Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν στο ξενοδοχείο Washington Hilton στην Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια του ετήσιου δείπνου των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, όταν ένοπλος επιχείρησε να εισβάλει στην εκδήλωση. Η Μυστική Υπηρεσία εξουδετέρωσε τον δράστη, ενώ ένας πράκτορας τραυματίστηκε αλλά σώθηκε χάρη στο αλεξίσφαιρο γιλέκο του. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η σύζυγός του Μελάνια απομακρύνθηκαν άμεσα από την αίθουσα και βρίσκονται σε ασφάλεια.
Τι έγινε στο Washington Hilton
Η βραδιά ξεκίνησε ομαλά, με τον Ντόναλντ Τραμπ να εμφανίζεται ευδιάθετος επί σκηνής στο πλευρό της Μελάνια Τραμπ, μπροστά σε περισσότερους από 2.600 καλεσμένους. Λίγα λεπτά αργότερα, τέσσερις έως έξι πυροβολισμοί ακούστηκαν έξω από την αίθουσα δεξιώσεων, σπέρνοντας πανικό. Δυνατές κραυγές «πέστε κάτω» γέμισαν την αίθουσα, με τους καλεσμένους να αναζητούν κάλυψη κάτω από τα τραπέζια. Πάνοπλοι πράκτορες εμφανίστηκαν αστραπιαία και απομάκρυναν το προεδρικό ζεύγος από τη σκηνή.
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Τραμπ, ο δράστης «επιχείρησε να περάσει σημείο ελέγχου ασφαλείας, οπλισμένος με πολλαπλά όπλα» και όρμησε από απόσταση περίπου 50 μέτρων προτού τα μέλη της Secret Service τραβήξουν τα όπλα τους. Ένας πράκτορας δέχθηκε πυροβολισμό αλλά το αλεξίσφαιρο γιλέκο του τον διέσωσε. Οι αρχές κατευθύνθηκαν αμέσως στο διαμέρισμα του υπόπτου στην Καλιφόρνια για περαιτέρω έρευνα.
Ανάμεσα στους καλεσμένους που αναγκάστηκαν να πέσουν στο έδαφος βρέθηκαν υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και άλλα μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Λίγο αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι τόσο ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς όσο και όλα τα μέλη της κυβέρνησης βρίσκονταν εκτός κινδύνου. Ο Τραμπ μεταφέρθηκε σε ασφαλή τοποθεσία, ενώ ανώτερος αξιωματούχος ανέφερε ότι ο πρόεδρος δήλωσε αρχικά την πρόθεσή του να επιστρέψει στην εκδήλωση.
Αντιδράσεις και δηλώσεις Τραμπ
Μιλώντας από τον Λευκό Οίκο λίγες ώρες μετά το περιστατικό, πλαισιωμένος από την υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας και τον διευθυντή του FBI, ο Τραμπ χαρακτήρισε τα μέλη της Secret Service «πολύ γενναία» και εξέφρασε την ικανοποίησή του για την ταχύτητα της αντίδρασής τους. Ο ίδιος δήλωσε ότι αρχικά αρνήθηκε να φύγει, λέγοντας χαρακτηριστικά «πάλεψα σκληρά για να μείνω», αλλά τελικά συμμορφώθηκε με τα πρωτόκολλα ασφαλείας, καθώς δεν ήταν σαφές αν ο δράστης ενεργούσε μόνος του. Ο τραυματισμένος πράκτορας, σύμφωνα με τον πρόεδρο, έχει «εξαιρετικό ηθικό» και του εκφράστηκε αγάπη και σεβασμός.
Νωρίτερα, μέσα από ανάρτηση στο Truth Social, ο Τραμπ επαίνεσε τις αρχές επιβολής του νόμου και τόνισε ότι «η Μυστική Υπηρεσία και οι αρχές επιβολής του νόμου έκαναν φανταστική δουλειά». Ζήτησε η εκδήλωση να συνεχιστεί υπό την καθοδήγηση των αρχών, ενώ τελικά ανακοίνωσε ότι η βραδιά θα επαναπρογραμματιστεί εντός 30 ημερών. Σε δεύτερη ανάρτησή του επιβεβαίωσε ότι η Πρώτη Κυρία και τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου είναι απολύτως ασφαλείς. Ο ίδιος χαρακτήρισε τον δράστη «ένα πολύ άρρωστο άτομο» και κατέστησε σαφές: «Δεν πρόκειται να αφήσουμε κανέναν να καταλάβει την κοινωνία μας».
Η εκδήλωση έχει ιδιαίτερη συμβολική βαρύτητα, καθώς είναι αφιερωμένη στην ελευθερία του Τύπου και στη σχέση μεταξύ της κυβέρνησης και των μέσων ενημέρωσης. Η Γουεϊτζία Τζιανγκ, πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, δήλωσε αρχικά ότι η εκδήλωση θα συνεχιστεί, αλλά στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε η ακύρωσή της και ο επαναπρογραμματισμός της. Αξίζει να υπενθυμιστεί ότι στο ίδιο ξενοδοχείο, στις 30 Μαρτίου 1981, ο τότε πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν δέχθηκε πυροβολισμό από τον Τζον Χίνκλεϊ Τζούνιορ, τραυματίστηκε σοβαρά από πυροβολισμό στον πνεύμονα και παραλίγο να χάσει τη ζωή του.
Τι ακολουθεί
Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι η εκδήλωση θα επαναπρογραμματιστεί εντός 30 ημερών, τονίζοντας ότι η εμπειρία της βραδιάς ήταν τραυματική ιδιαίτερα για τη Μελάνια Τραμπ. Παράλληλα, ζήτησε αυξημένα μέτρα ασφαλείας, ενώ οι αρχές συνεχίζουν την έρευνα για τον δράστη, του οποίου το διαμέρισμα στην Καλιφόρνια ερευνάται. Ο ύποπτος βρίσκεται υπό κράτηση και οι αρχές διερευνούν εάν ενεργούσε μόνος του ή αν υπάρχουν συνεργοί. Ο πρόεδρος διαμήνυσε ότι η εκδήλωση θα γίνει — και ότι κανείς δεν μπορεί να εμποδίσει αυτές τις εκδηλώσεις που συμβολίζουν την ελευθερία του λόγου.
