Η Φενέρμπαχτσε πήρε το προβάδισμα στη σειρά των playoffs της Euroleague, επικρατώντας της Ζαλγκίρις Κάουνας με 89-78 στο Game 1 που έγινε στην Ülker Sports Arena της Κωνσταντινούπολης. Ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς πρωταγωνίστησε με 26 πόντους και εντυπωσιακή ευστοχία από τα τρία, καθοδηγώντας τους γηπεδούχους στη νίκη. Η τουρκική ομάδα κάνει έτσι το 1-0 στη σειρά και χρειάζεται ακόμη δύο νίκες για να εξασφαλίσει θέση στο Final Four της Αθήνας.
Ο Μπιμπέροβιτς εκτόξευσε τη Φενέρ με σούπερ αγώνα
Η ομάδα της Ζαλγκίρις Κάουνας ξεκίνησε δυναμικά τον αγώνα, αποκτώντας γρήγορα προβάδισμα και φτάνοντας να προηγείται με 10-4 στα πρώτα λεπτά. Ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος και ο Φρανσίσκο συνεργάστηκαν εξαιρετικά, δημιουργώντας εύκολες θέσεις εκτέλεσης για τους Λιθουανούς. Η Φενέρμπαχτσε αντέδρασε, ανέκτησε τον έλεγχο και ολοκλήρωσε την πρώτη περίοδο μπροστά στο σκορ με 22-20. Η ισορροπία του πρώτου δεκαλέπτου δεν προμήνυε αυτό που θα ακολουθούσε.
Στη δεύτερη περίοδο, η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους άλλαξε εντελώς εικόνα και επέβαλε τον ρυθμό της. Η άμυνα της Φενέρ έγινε αδιαπέραστη, με τους γηπεδούχους να επιτρέπουν μόλις 9 πόντους σε ολόκληρο το δεκάλεπτο. Παράλληλα, ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς μπήκε σε ρυθμό και βύθισε διαδοχικά τρίποντα με εντυπωσιακή ψυχραιμία, ενώ και ο Χόρτον-Τάκερ συνέβαλε σημαντικά από την περιφέρεια. Το επιμέρους σκορ 25-9 αποτύπωσε πλήρως την κυριαρχία των γηπεδούχων, με τη Φενέρμπαχτσε να κλείνει το ημίχρονο με διαφορά 18 πόντων (47-29).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Ζαλγκίρις επέστρεψε με φόρα, πετυχαίνοντας σερί 12-0 και μειώνοντας τη διαφορά μόλις στους 6 πόντους (51-45). Ο Μόζες Ράιτ ήταν ο πρωτεργάτης της λιθουανικής αντεπίθεσης, σκοράροντας με αποτελεσματικότητα κοντά στο καλάθι. Η Φενέρμπαχτσε απάντησε άμεσα και ξέφυγε πάλι στο +13 (64-51), πριν η Ζαλγκίρις κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο στο 65-57. Στην τελευταία περίοδο, οι Τούρκοι δεν έδωσαν ευκαιρία για περαιτέρω μείωση, έπαιξαν αποτελεσματική άμυνα και σφράγισαν τη νίκη με τελικό 89-78.
Συλλογική δύναμη πίσω από τον σούπερ Μπιμπέροβιτς
Ο Ταρίκ Μπιμπέροβιτς ήταν αδιαμφισβήτητα η κορυφαία φιγούρα της βραδιάς. Ο Τούρκος εξτέρ πέτυχε 26 πόντους ευστοχώντας σε 6 από τα 8 τρίποντά του, σε μια εμφάνιση που θύμισε τις καλύτερες στιγμές της καριέρας του. Ο Μπάλντουιν υπήρξε εξίσου αξιόλογος, φέρνοντας 17 πόντους, 5 ριμπάουντ και 4 ασίστ, αποδεικνύοντας τη σημασία του στα κρίσιμα σημεία. Ο Χόρτον-Τάκερ ολοκλήρωσε τον αγώνα με 15 πόντους και ο Νικολό Μέλι συνεισέφερε με 13 πόντους, δείχνοντας το βάθος της ομάδας.
Για τη Ζαλγκίρις Κάουνας, ο Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος πάλεψε με αξιοπρέπεια, πετυχαίνοντας 24 πόντους και 6 ασίστ. Ο Μόζες Ράιτ ήταν επίσης αποτελεσματικός με 19 πόντους, ενώ ο Φρανσίσκο ολοκλήρωσε με 15 πόντους και 6 ασίστ. Ωστόσο, η ατομική τους προσπάθεια δεν αρκούσε για να αναχαιτίσουν μια Φενέρμπαχτσε που έδειξε στα κρίσιμα σημεία γιατί ανήκει στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Οι Λιθουανοί πλησίασαν δύο φορές, αλλά η τουρκική ομάδα είχε πάντα την απάντηση.
Η νίκη αυτή έχει ιδιαίτερη βαρύτητα αν ληφθεί υπόψη ότι στις τελευταίες αγωνιστικές της κανονικής περιόδου, η Φενέρμπαχτσε βρισκόταν σε άσχημη φόρμα, γνωρίζοντας διαδοχικές ήττες που δημιούργησαν ανησυχίες. Η έναρξη των playoffs λειτούργησε ως ισχυρό κίνητρο, με την ομάδα να εμφανίζεται στο κορυφαίο επίπεδό της ακριβώς όταν χρειάστηκε. Η άμυνα της Φενέρ στη δεύτερη περίοδο, με μόλις 9 πόντους δεκτούς, δείχνει ότι η ομάδα του Γιασικεβίτσιους έχει σαφείς προτεραιότητες όταν το παιχνίδι μετράει. Ως κάτοχος του τίτλου, η Φενέρμπαχτσε γνωρίζει καλά τι χρειάζεται για να πάει μακριά στη διοργάνωση.
Το Game 2 την Πέμπτη με στόχο το Final Four
Η σειρά συνεχίζεται με το Game 2 να προγραμματίζεται για την Πέμπτη 30 Απριλίου 2026 στις 20:45, και πάλι στην Ülker Sports Arena της Κωνσταντινούπολης. Η Φενέρμπαχτσε θα έχει την ευκαιρία να κάνει το 2-0 και να πλησιάσει αποφασιστικά στο Final Four. Το Final Four της Euroleague θα πραγματοποιηθεί στην Αθήνα, και η τουρκική ομάδα χρειάζεται συνολικά τρεις νίκες για να εξασφαλίσει την πρόκρισή της. Η Ζαλγκίρις Κάουνας θα πρέπει να βρει λύσεις στα προβλήματα που ανέδειξε το πρώτο παιχνίδι, αν θέλει να παραμείνει ζωντανή στη σειρά.
