Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η πριγκίπισσα Κέιτ επιλέγουν συνειδητά να παρακάμπτουν τον πιο χαρακτηριστικό κανόνα βασιλικής διαδοχής της βρετανικής μοναρχίας, ταξιδεύοντας μαζί με τα τρία παιδιά τους στο ίδιο αεροσκάφος. Ο κανόνας αυτός ορίζει ότι δύο άμεσοι διάδοχοι του θρόνου δεν πρέπει να επιβαίνουν στην ίδια πτήση, για λόγους που αφορούν αποκλειστικά στην ασφάλεια της γραμμής διαδοχής σε περίπτωση τραγωδίας. Παρότι δεν αποτελεί νομοθετημένο πρωτόκολλο, η παράδοση αυτή τηρούνταν με αξιοσημείωτη συνέπεια από τη βρετανική βασιλική οικογένεια επί δεκαετίες. Η επιλογή του ζεύγους να αγνοεί αυτή την παράδοση αντικατοπτρίζει μια πιο σύγχρονη αντίληψη για τη δημόσια εικόνα της μοναρχίας και την επιθυμία τους να προσφέρουν στα παιδιά τους μια πιο φυσιολογική οικογενειακή ζωή.
Ο κανόνας βασιλικής διαδοχής και πώς το ζεύγος τον παρακάμπτει
Ο άγραφος αλλά ιστορικά σεβαστός κανόνας ορίζει ότι δύο άμεσοι διάδοχοι του βρετανικού θρόνου δεν πρέπει ποτέ να βρίσκονται στο ίδιο αεροσκάφος ταυτόχρονα. Ο λόγος πίσω από αυτή την παράδοση είναι αμιγώς πρακτικός: σε περίπτωση αεροπορικής τραγωδίας, η γραμμή διαδοχής δεν θα έπρεπε να κινδυνεύει να διακοπεί ανεπανόρθωτα. Παρότι ποτέ δεν κατοχυρώθηκε νομοθετικά, η βρετανική βασιλική οικογένεια το τηρούσε με συνέπεια για δεκαετίες ολόκληρες. Η παράδοση αυτή είχε κυρίως νόημα σε εποχές που η αεροπορική ασφάλεια δεν βρισκόταν στο σημερινό επίπεδο.
Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η πριγκίπισσα Κέιτ έχουν επιλέξει μια διαφορετική προσέγγιση στην ανατροφή των παιδιών τους. Ο πρίγκιπας Τζορτζ, η πριγκίπισσα Σάρλοτ και ο πρίγκιπας Λούις ταξιδεύουν τακτικά στο ίδιο αεροσκάφος με τους γονείς τους, τόσο σε επίσημες αποστολές όσο και σε ιδιωτικές οικογενειακές αποδράσεις. Χαρακτηριστική υπήρξε η περίπτωση του μικρού Τζορτζ, ο οποίος ακόμα και σε ηλικία λίγων μηνών ταξίδεψε μαζί με τους γονείς του προς την Αυστραλία, παρά τον ιστορικό κανόνα. Στη συνέχεια ακολούθησαν αντίστοιχα ταξίδια σε Καναδά και Πολωνία, πάντα με ολόκληρη την οικογένεια μαζεμένη στο ίδιο αεροπλάνο.
Ο πρώην πιλότος της βασιλικής οικογένειας, Γκράχαμ Λόρι, έχει αναφέρει δημόσια ότι ακόμη και ο ίδιος ο Ουίλιαμ, ως νεαρός διάδοχος, σταματούσε να ταξιδεύει με τους γονείς του μετά την ηλικία των 12 ετών. Αυτή η πρακτική ακολουθούσε τη λογική των ξεχωριστών πτήσεων για τον διάδοχο, μια παράδοση που ο ίδιος ο Ουίλιαμ βίωσε ως παιδί. Το γεγονός ότι σήμερα επιλέγει να ενεργεί διαφορετικά για τα δικά του παιδιά αποκαλύπτει μια συνειδητή απομάκρυνση από παλαιότερες πρακτικές. Η αλλαγή αυτή δεν πέρασε απαρατήρητη από τους παρατηρητές των βασιλικών υποθέσεων.
Η στάση των βασιλικών κύκλων και η σύγχρονη προσέγγιση
Βασιλικοί σχολιαστές επισημαίνουν ότι σήμερα δεν υπάρχει πλέον κανένας απόλυτος κανόνας βασιλικής διαδοχής που να επιβάλλεται με αυστηρότητα στο συγκεκριμένο θέμα. Η τελική απόφαση για το ποιος ταξιδεύει με ποιον ανήκει αποκλειστικά στη βασιλική ηγεσία, και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ, ως ο άμεσος διάδοχος του βρετανικού θρόνου μετά τον βασιλιά Κάρολο, διαθέτει την πλήρη διακριτική ευχέρεια να αποφασίσει για την οικογένειά του. Βασιλικές πηγές υπογραμμίζουν ότι αυτή η ευέλικτη προσέγγιση αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη προσπάθεια εκσυγχρονισμού της εικόνας της μοναρχίας χωρίς να αποκόπτεται από τις ρίζες της.
Παράλληλα, η σύγχρονη πραγματικότητα έχει αλλάξει σημαντικά τους υπολογισμούς γύρω από τον κανόνα. Η αεροπορική ασφάλεια σήμερα βρίσκεται σε επίπεδα πολύ υψηλότερα από ό,τι στις δεκαετίες που γεννήθηκε η εν λόγω παράδοση, ενώ πρακτικοί παράγοντες όπως το κόστος και η ευκολία των μετακινήσεων παίζουν επίσης ρόλο στην οικογενειακή οργάνωση. Η τεχνολογική πρόοδος στην αεροναυτιλία έχει αλλάξει τη φύση του αρχικού κινδύνου που οδήγησε στη δημιουργία αυτού του άγραφου κανόνα. Βασιλικές πηγές σημειώνουν ότι ακόμη και η εφαρμογή του παραμένει υπόθεση επιλογής και όχι υποχρέωσης.
Ο «χρυσός κανόνας» των ξεχωριστών πτήσεων για τους βασιλικούς διαδόχους, που κάποτε θεωρούνταν αδιαπραγμάτευτος, μοιάζει σήμερα να επαναπροσδιορίζεται από την ίδια την οικογένεια που καλείται να τον τηρεί. Δεν εξαφανίζεται εντελώς, αλλά μεταβάλλεται ανάλογα με τις συνθήκες και τις προτεραιότητες του ζεύγους Ουίλιαμ-Κέιτ. Η βρετανική μοναρχία επιχειρεί έτσι να ισορροπήσει ανάμεσα στον σεβασμό της παράδοσης και τις πρακτικές απαιτήσεις μιας σύγχρονης οικογένειας υπό το φως της δημοσιότητας. Ο κανόνας διατηρεί τη συμβολική του βαρύτητα, αλλά χάνει σταδιακά την αυστηρότητά του ως απόλυτη υποχρέωση.
