Ο Τζακ Γκρίλις βρέθηκε για ακόμα μια φορά στο επίκεντρο της δημοσιότητας, αλλά όχι για τις εμφανίσεις του στο γήπεδο. Ο 30χρονος άσος της Αγγλίας πιάστηκε σε άθλια κατάσταση από το ποτό το Σάββατο, αφού τον έπιασε ο ύπνος μέσα σε μπαρ του Μάντσεστερ — μόλις μια ώρα αφότου είχε μπει στο κατάστημα. Η εικόνα του ποδοσφαιριστή να κοιμάται μεθυσμένος έγινε viral και πυροδότησε σωρεία σχολίων από φίλαθλους και δημοσιογράφους σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Το απόγευμα στο μπαρ Stories του Μάντσεστερ
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, ο Γκρίλις έφτασε στο γνωστό μπαρ Stories στο Μάντσεστερ γύρω στις 4:30 το απόγευμα του Σαββάτου, συνοδευόμενος από παρέα φίλων. Λίγο αργότερα, περίπου μια ώρα μετά την άφιξή του, ο ποδοσφαιριστής είχε ήδη αποκοιμηθεί εξαιτίας της υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ. Ένας μάρτυρας που βρισκόταν εκεί αποκάλυψε: «Οι φίλοι του προσπάθησαν να τον ξυπνήσουν, αλλά το ποτό πρέπει να τον κούρασε». Η σκηνή, που έλαβε χώρα σε ταράτσα του μπαρ, αποτυπώθηκε σε φωτογραφίες οι οποίες διαδόθηκαν ταχύτατα στα social media.
Αυτό που κάνει την υπόθεση ακόμα πιο εκρηκτική είναι ότι ο Γκρίλις βρίσκεται ακόμα σε περίοδο αποθεραπείας μετά από χειρουργική επέμβαση που υπέστη στο πόδι του. Ο παίκτης, ο οποίος αγωνιζόταν φέτος ως δανεικός στην Έβερτον, αναμένεται να χάσει το υπόλοιπο της σεζόν, ενώ είναι επίσης εκτός της αποστολής της Εθνικής Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η παρουσία του σε μπαρ σε τέτοια κατάσταση, εν μέσω ανάρρωσης, έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στον αθλητικό κόσμο.
Από τον γύψο στο πάρτι — η διπλή ζωή του Γκρίλις
Στις αρχές Μαρτίου, ο Τζακ Γκρίλις είχε δώσει μια εντελώς διαφορετική εικόνα του εαυτού του μέσα από ανάρτηση στο Instagram. Δήλωνε τότε ότι «δουλεύει σκληρά για να επιστρέψει καλύτερος και πιο δυνατός από ποτέ», επιδεικνύοντας φωτογραφίες από τη διαδικασία αποκατάστασής του. Στις εικόνες φαινόταν να φοράει αρχικά γύψο μετά την εγχείρηση, ενώ αργότερα είχε περάσει σε προστατευτικό μποτάκι, χρησιμοποιώντας παράλληλα σκούτερ γόνατου για να μην επιβαρύνει το τραυματισμένο άκρο. Ωστόσο, η εικόνα αυτή του αφοσιωμένου αθλητή φαίνεται να απέχει πολύ από την πραγματικότητα που αποκαλύφθηκε το Σάββατο.
Παράλληλα, στα τέλη Μαρτίου, ο Γκρίλις συμμετείχε σε ταξίδι γενεθλίων στη Ρώμη μαζί με τον συμπαίκτη του στην Εθνική Αγγλίας και στην Έβερτον, Τζόρνταν Πίκφορντ. Οι δύο ποδοσφαιριστές πέταξαν στην ιταλική πρωτεύουσα για να γιορτάσουν τα 30ά γενέθλια της Μέγκαν Πίκφορντ. Το ταξίδι αυτό είχε ήδη τραβήξει την προσοχή των μίντια, καθώς πολλοί αναρωτιόντουσαν πώς ένας τραυματίας αθλητής συνδυάζει την αποθεραπεία με τις έντονες κοινωνικές εξόδους.
Η φήμη του «party animal» και οι αντιδράσεις
Ο Τζακ Γκρίλις δεν είναι άγνωστος στη νυχτερινή ζωή και τα σκάνδαλα που σχετίζονται με αυτήν. Τον περασμένο Δεκέμβριο, διοργάνωσε για τους φίλους του ένα εορταστικό πάρτι αξίας 20.000 λιρών στο Λονδίνο, το οποίο κατέληξε σε επίσκεψη σε στριπτιζάδικο. Τα χρόνια έχουν χτίσει γύρω από τον Άγγλο μεσοεπιθετικό μια ισχυρή φήμη ως «party animal», φήμη που ο ίδιος φαίνεται να μην αντιμετωπίζει πάντοτε με σοβαρότητα. Σε αυτό το πλαίσιο, το περιστατικό του Σαββάτου δεν αποτελεί έκπληξη για τους παρατηρητές του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Οι αντιδράσεις στα social media ήταν άμεσες και σφοδρές. Πολλοί χρήστες εξέφρασαν την ανησυχία τους για την κατάσταση του παίκτη, επισημαίνοντας ότι δεν έχει ακόμα αναρρώσει από τον τραυματισμό του και ότι τέτοιες συμπεριφορές δεν συνάδουν με έναν επαγγελματία αθλητή. Ορισμένοι σχολιαστές έφτασαν στο σημείο να μιλήσουν ανοιχτά για πιθανό πρόβλημα με το αλκοόλ, ζητώντας από το περιβάλλον του Γκρίλις να παρέμβει. Ωστόσο, το στρατόπεδο του παίκτη δεν έχει κάνει μέχρι στιγμής καμία επίσημη τοποθέτηση για το συμβάν.
