Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την ΑΕΚ την Κυριακή 3 Μαΐου για την 3η αγωνιστική των playoffs της Super League, με τον Ισπανό τεχνικό Ράφα Μπενίτεθ να παραχωρεί συνέντευξη στη Cosmote TV ενόψει του ντέρμπι. Ο προπονητής των «πράσινων» επανέλαβε για ακόμη μία φορά ότι η πρόκριση στην πρώτη τετράδα ήταν επίτευγμα, αναγνωρίζοντας παράλληλα τις αδυναμίες που έχουν στοιχίσει βαθμούς στην ομάδα στα playoffs του Παναθηναϊκού και της ΑΕΚ. Η αναμέτρηση θα γίνει στη Λεωφόρο, σε ένα από τα τελευταία ματς που ο Παναθηναϊκός αγωνίζεται εκεί ως γηπεδούχος φέτος.
Μία ισοπαλία και μία ήττα — η δύσκολη πορεία στα playoffs
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τα playoffs με ανησυχητική εικόνα. Η ομάδα του Μπενίτεθ πήρε εκτός έδρας ισοπαλία κόντρα στον ΠΑΟΚ και στη συνέχεια γνώρισε εντός έδρας ήττα από τον Ολυμπιακό, έχοντας πλέον μηδέν νίκες στα δύο πρώτα παιχνίδια. Αυτή η αρνητική πορεία τοποθετεί τους «πράσινους» υπό ισχυρή πίεση ενόψει του ντέρμπι Παναθηναϊκού-ΑΕΚ, με την «Ένωση» να κατέχει την κορυφή της βαθμολογίας στα playoffs. Ωστόσο, ο Μπενίτεθ διατηρεί τη θέση του: «Για εμάς, με τη θέση που ήμασταν πριν, το να βρεθούμε στην πρώτη τετράδα ήταν ένα επίτευγμα. Ο κόσμος λέει πως δεν ήταν αρκετό, αλλά ήταν ένα επίτευγμα», τόνισε ο Ισπανός τεχνικός.
Στα δύο προηγούμενα ντέρμπι με την ΑΕΚ κατά την κανονική περίοδο της Super League, ο Παναθηναϊκός γνώρισε και τις δύο ήττες υπό εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Στο πρώτο ματς, η ομάδα βρέθηκε πίσω με 2-0 στο ημίχρονο και με έναν παίκτη λιγότερο λόγω αποβολής — και παρ’ όλα αυτά αντέδρασε δυναμικά, φτάνοντας στο 2-2 στο δεύτερο ημίχρονο. Ένα λεπτό μετά την ισοφάριση, ένα ατομικό λάθος οδήγησε σε πέναλτι και τελικά σε ήττα, αφαιρώντας δύο βαθμούς από τους «πράσινους» με τον πιο επώδυνο τρόπο. Στο δεύτερο ντέρμπι, η ομάδα δεν κατάφερε καν να αντιδράσει μετά το δεύτερο γκολ της ΑΕΚ, εμφανίζοντας σαφή πνευματική κατάρρευση.
Το στατιστικό που δεσπόζει ενόψει αυτού του ντέρμπι Παναθηναϊκού-ΑΕΚ στα playoffs είναι ο αριθμός 7: τόσες φορές έχει σκοράρει ο Λούκα Γιόβιτς στα δύο προηγούμενα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό κατά την κανονική περίοδο. Ο Σέρβος επιθετικός έχει αποδειχτεί αδυσώπητος κόντρα στους «πράσινους» και αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο που καλείται να αντιμετωπίσει η άμυνα του Μπενίτεθ.
Μπενίτεθ: «Ατομικά λάθη και πνευματική αδυναμία μας κόστισαν βαθμούς»
Ο Ράφα Μπενίτεθ ήταν ειλικρινής στις δηλώσεις του, αναγνωρίζοντας με σαφήνεια τα δύο βασικά προβλήματα που έχουν ταλαιπωρήσει την ομάδα. «Ατομικά λάθη μας κόστισαν βαθμούς και πρέπει να το βελτιώσουμε αυτό», τόνισε ο Ισπανός τεχνικός, εξηγώντας ότι το ζήτημα επαναλαμβάνεται σε κρίσιμες φάσεις ανεξαρτήτως αντιπάλου. Ο Μπενίτεθ παραδέχτηκε ότι η ομάδα έχει δείξει βελτίωση κατά διαστήματα, αλλά τα λάθη συνεχίζουν να εμφανίζονται τις στιγμές που μετράνε περισσότερο.
Ιδιαίτερα αποκαλυπτικός ήταν ο Μπενίτεθ για το δεύτερο ντέρμπι με την ΑΕΚ, στο οποίο η ομάδα κατέρρευσε πνευματικά μετά το δεύτερο γκολ. «Πνευματικά, όταν δεχθήκαμε το δεύτερο γκολ, η ομάδα είχε περισσότερα προβλήματα και δεν μπόρεσε να αντιδράσει», δήλωσε χαρακτηριστικά. Αυτή η αδυναμία να σηκωθεί η ομάδα σε δύσκολες στιγμές είναι το δεύτερο βασικό ζήτημα που η τεχνική ηγεσία έχει εντοπίσει και επιδιώκει να διορθώσει. «Αυτά είναι τα πράγματα που μάθαμε από τους παίκτες μας και θα προσπαθήσουμε να διορθώσουμε για το μέλλον», ανέφερε ο Ισπανός προπονητής.
Για την προετοιμασία ενόψει των playoffs Παναθηναϊκού-ΑΕΚ, ο Μπενίτεθ ανέφερε ότι οι «πράσινοι» δούλεψαν σκληρά τις τελευταίες ημέρες. «Προπονηθήκαμε καλά και είχαμε θετικές προπονητικές μονάδες», τόνισε, επισημαίνοντας ότι στόχος είναι να είναι η ομάδα έτοιμη τόσο σωματικά όσο και πνευματικά. Για τον Γιόβιτς και το ειδικό πλάνο αντιμετώπισης του, ο Μπενίτεθ απάντησε: «Αναλύσαμε τα πάντα και κάποιες φορές μπορούμε να λύσουμε τα προβλήματα, κάποιες άλλες όχι. Αυτό που θέλω να πω, είναι πως οι παίκτες μας προσπαθούν».
Τι ακολουθεί: Η μάχη στη Λεωφόρο και το κλείσιμο της σεζόν
Το ντέρμπι Παναθηναϊκού-ΑΕΚ της Κυριακής 3 Μαΐου στα playoffs αποτελεί ένα από τα τελευταία ματς που οι «πράσινοι» αγωνίζονται στη Λεωφόρο ως γηπεδούχοι φέτος στη Super League. Η ΑΕΚ έρχεται στο ντέρμπι ως η ομάδα που βρίσκεται στην καλύτερη κατάσταση στα playoffs, με την πρώτη θέση της βαθμολογίας να αποτελεί απτή απόδειξη. Ο Μπενίτεθ ελπίζει η ομάδα να παρουσιαστεί με διαφορετικό πρόσωπο: «Ελπίζουμε να είναι διαφορετικά», δήλωσε, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι η προηγούμενη εβδομάδα προετοιμασίας θα αποδώσει. Το μήνυμα που ο Ισπανός τεχνικός επαναλαμβάνει επίμονα παραμένει ένα: «Είναι σημαντικό να τελειώσουμε καλά τη χρονιά, οπότε αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε».
