Τα κρουαζιερόπλοια βρίσκονται για ακόμη μία φορά στο επίκεντρο παγκόσμιου υγειονομικού ενδιαφέροντος, καθώς διαδοχικά περιστατικά με επικίνδυνους ιούς επαναφέρουν στην επιφάνεια τα ερωτήματα για την ασφάλεια των επιβατών στη θάλασσα. Η μνήμη των δραματικών εικόνων από την καραντίνα του Diamond Princess κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού παραμένει ζωντανή, και τώρα δύο νέα περιστατικά έρχονται να θυμίσουν ότι τα πλωτά αυτά θέρετρα μπορούν να μετατραπούν σε εστίες μετάδοσης ασθενειών. Οι υγειονομικές αρχές σε Ευρώπη, Αφρική και διεθνείς οργανισμοί βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένης ετοιμότητας, προσπαθώντας να ανταποκριθούν στις εξελίξεις που διαδέχονται η μία την άλλη με ανησυχητικό ρυθμό.
Τρεις Νεκροί από Χανταϊό στο MV Hondius
Το πλοίο MV Hondius της εταιρείας Oceanwide Expeditions βρίσκεται στο επίκεντρο του πιο σοβαρού από τα δύο περιστατικά, αφού ο απολογισμός της επιδημίας χανταϊού που ξέσπασε εν πλω είναι ήδη τραγικός. Τουλάχιστον τρεις επιβάτες έχασαν τη ζωή τους, ενώ συνολικά 11 κρούσματα έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Από αυτά, τα εννέα έχουν επιβεβαιωθεί ως το στέλεχος των Άνδεων, μία ιδιαίτερα επικίνδυνη παραλλαγή του ιού. Το πλοίο είχε αναχωρήσει από την Αργεντινή την 1η Απριλίου με 147 επιβάτες και προορισμό το Πράσινο Ακρωτήριο, ταξίδι που κατέληξε σε εφιάλτη για όσους επέβαιναν σε αυτό.
Ωστόσο, οι αντιδράσεις των αρχών υπήρξαν άμεσες και οργανωμένες. Στις 6 Μαΐου, τρεις σοβαρά ασθενείς μεταφέρθηκαν εσπευσμένα για νοσηλεία στο Πράσινο Ακρωτήριο, ενώ νωρίτερα εντός της ίδιας εβδομάδας πραγματοποιήθηκε μαζικός επαναπατρισμός επιβατών από την Τενερίφη. Παράλληλα, η Oceanwide Expeditions ανακοίνωσε ότι στο πλοίο παραμένουν μόλις 27 άτομα — 25 μέλη πληρώματος και δύο γιατροί — τα οποία δεν εμφανίζουν συμπτώματα της νόσου. Το MV Hondius αναμένεται να αγκυροβολήσει στο Ρότερνταμ στις 17 ή 18 Μαΐου, όπου το πλήρωμα θα τεθεί σε καραντίνα σύμφωνα με τις οδηγίες των ολλανδικών αρχών.
Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να υπενθυμιστεί πώς μεταδίδεται ο χανταϊός, καθώς η γνώση αυτή είναι κρίσιμη για την πρόληψη. Ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω επαφής με τρωκτικά ή με τα ούρα, το σάλιο και τα περιττώματά τους, και ο κίνδυνος αυξάνεται δραματικά όταν αυτά διασκορπίζονται στον αέρα και εισπνέονται από τους ανθρώπους. Το κλειστό περιβάλλον ενός κρουαζιερόπλοιου, με τους κοινόχρηστους χώρους και την ανακυκλωμένη ατμόσφαιρα, αποτελεί ιδανικές συνθήκες για την εξάπλωση τέτοιων παθογόνων.
Νοροϊός και Θάνατος Επιβάτη στο Λιμάνι του Μπορντό
Σε αυτό το ήδη ανησυχητικό κλίμα έρχεται να προστεθεί ένα ακόμη περιστατικό, αυτή τη φορά στη δυτική Γαλλία. Το κρουαζιερόπλοιο Ambition της Ambassador Cruise Line, με 1.700 άτομα συνολικά στο πλαίσιο του ταξιδιού, παραμένει αγκυροβολημένο στο λιμάνι του Μπορντό μετά τον θάνατο ενός επιβάτη. Σύμφωνα με τις αρμόδιες αρχές, ο θανών φέρεται να είχε προσβληθεί από νοροϊό, έναν ιό γνωστό για τις έντονες γαστρεντερικές διαταραχές που προκαλεί και για την ευκολία με την οποία εξαπλώνεται σε κλειστούς χώρους. Οι γαλλικές υγειονομικές αρχές καλούνται τώρα να διαχειριστούν μια κατάσταση που εγείρει ερωτήματα τόσο για την ασφάλεια των υπόλοιπων επιβατών, όσο και για τις συνθήκες υγιεινής που επικρατούσαν στο πλοίο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.
Παράλληλα, η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τον τρόπο με τον οποίο τα κράτη και οι εταιρείες κρουαζιερών αντιδρούν σε τέτοια περιστατικά. Το γεγονός ότι δύο ξεχωριστά πλοία, σε διαφορετικά σημεία του κόσμου, αντιμετωπίζουν σοβαρά υγειονομικά ζητήματα στο ίδιο χρονικό διάστημα, δεν μπορεί να θεωρηθεί σύμπτωση χωρίς να προβληματίσει. Οι ειδικοί επισημαίνουν εδώ και χρόνια ότι τα κρουαζιερόπλοια, παρά τις κατά καιρούς βελτιώσεις στα πρωτόκολλα υγιεινής, παραμένουν ευάλωτα σε ταχεία εξάπλωση μολυσματικών ασθενειών λόγω της μεγάλης συγκέντρωσης ανθρώπων από διαφορετικές χώρες σε περιορισμένο χώρο.
