Ο Τζέισον Κόλινς, ο πρώτος ανοιχτά γκέι παίκτης στην ιστορία του NBA, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 47 ετών μετά από μάχη με γλοιοβλάστωμα, μια από τις πιο επιθετικές μορφές καρκίνου του εγκεφάλου. Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του την Τρίτη μέσω του NBA, προκαλώντας κύμα θλίψης στην αθλητική κοινότητα παγκοσμίως. Ο Κόλινς είχε διαγνωστεί με τη νόσο τον Δεκέμβριο του 2025 και έκτοτε υποβαλλόταν σε εντατικές θεραπείες προσπαθώντας να ανακόψει την εξάπλωσή της.
Τι έγινε: Από τη διάγνωση έως τον θάνατο
Ο Τζέισον Κόλινς, γεννημένος στις 2 Δεκεμβρίου 1978, αποκάλυψε δημόσια την ασθένειά του τον Δεκέμβριο του 2025, όταν ανακοίνωσε ότι είχε διαγνωστεί με γλοιοβλάστωμα τετάρτου σταδίου. Η συγκεκριμένη μορφή καρκίνου του εγκεφάλου χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερα επιθετική συμπεριφορά και ο ίδιος ο Κόλινς περιέγραψε τον όγκο σαν «ένα τέρας με πλοκάμια που απλώνονταν στην κάτω πλευρά του εγκεφάλου στο πλάτος μιας μπάλας του μπέιζμπολ». Οι γιατροί του είχαν προειδοποιήσει ότι χωρίς θεραπεία δεν θα ζούσε πάνω από τρεις μήνες.
Παρά την απόγνωση, ο Κόλινς αντιμετώπισε την ασθένεια με τη γενναιότητα που τον χαρακτήριζε και ως αθλητή. Υποβλήθηκε σε πειραματικές αγωγές, μεταξύ των οποίων και στοχευμένη χημειοθεραπεία στη Σιγκαπούρη, ταξιδεύοντας ακόμη και σε άλλη ήπειρο για να βρει αποτελεσματική αντιμετώπιση. Παράλληλα, λάμβανε θεραπεία με το φάρμακο Avastin, με σκοπό να επιβραδύνει την ανάπτυξη του όγκου. Η ασθένεια ήταν μη χειρουργήσιμη, γεγονός που περιόρισε σημαντικά τις θεραπευτικές επιλογές.
Η οικογένεια του Κόλινς ανακοίνωσε τον θάνατό του με δήλωση που εκδόθηκε μέσω του NBA: «Είμαστε συντετριμμένοι που ανακοινώνουμε ότι ο Τζέισον Κόλινς, ο αγαπημένος μας σύζυγος, γιος, αδελφός και θείος, έφυγε από τη ζωή μετά από μια γενναία μάχη με το γλοιοβλάστωμα». Η οικογένεια εξέφρασε ευγνωμοσύνη για «την τεράστια αγάπη και τις προσευχές των τελευταίων οκτώ μηνών» καθώς και για την ιατρική φροντίδα που έλαβε ο παλαίμαχος αθλητής. Ο Κόλινς αφήνει πίσω τον σύζυγό του Μπράνσον Γκριν, τους γονείς του Πόρτια και Πολ Κόλινς, καθώς και τον δίδυμο αδελφό του Τζάρον Κόλινς.
Αντιδράσεις: Ένας αθλητής που άλλαξε την ιστορία
Ο Τζέισον Κόλινς αγωνίστηκε ως σέντερ στο NBA για 13 συναπτές σεζόν, περνώντας από οκτώ διαφορετικές ομάδες, μεταξύ των οποίων οι Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics, Washington Wizards και οι New Jersey/Brooklyn Nets. Η αθλητική του καριέρα ήταν αξιόλογη, αλλά η πραγματική του κληρονομιά γράφτηκε εκτός παρκέ. Το 2013, σε πρωτοσέλιδο άρθρο του περιοδικού Sports Illustrated, αποκάλυψε δημόσια ότι είναι ομοφυλόφιλος, γίνοντας ο πρώτος ανοιχτά gay αθλητής που αγωνίστηκε στο NBA.
Ο ίδιος ο Κόλινς είχε μιλήσει για τον παραλληλισμό ανάμεσα στην αποκάλυψη της σεξουαλικής του ταυτότητας και στην αντιμετώπιση της ασθένειάς του. «Τα χρόνια που ακολούθησαν ήταν τα καλύτερα της ζωής μου», είχε δηλώσει, τονίζοντας ότι «η ζωή σου είναι πολύ καλύτερη όταν απλώς εμφανίζεσαι ως ο αληθινός σου εαυτός». Μετά την αποχώρησή του από τα παρκέ το 2014, συνέχισε να δραστηριοποιείται ενεργά υπέρ της ισότητας και της συμπερίληψης, εργαζόμενος ως πρεσβευτής του προγράμματος NBA Cares.
Ο κομισάριος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, εξέδωσε συγκινητική δήλωση για τον θάνατο του Κόλινς, υπογραμμίζοντας ότι «η επιρροή και η προσφορά του ξεπέρασαν κατά πολύ τα όρια του μπάσκετ, συμβάλλοντας σε ένα πιο ανοιχτό και συμπεριληπτικό αθλητικό περιβάλλον για τις επόμενες γενιές». Ο Σίλβερ πρόσθεσε ότι ο Κόλινς «βοήθησε να γίνει το NBA, το WNBA και η ευρύτερη αθλητική κοινότητα πιο συμπεριληπτική και φιλόξενη», εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του στον σύζυγό του Μπράνσον και σε ολόκληρη την οικογένεια. «Θα τον θυμόμαστε όχι μόνο για τα εμπόδια που έσπασε, αλλά και για την καλοσύνη και την ανθρωπιά του», κατέληξε ο κομισάριος του NBA.
