Η ευρωπαϊκή πορεία του Παναθηναϊκού ολοκληρώθηκε με τον πιο οδυνηρό τρόπο στην Ισπανία. Στη Roig Arena, σε ένα πέμπτο και καθοριστικό παιχνίδι που κρινόταν η πρόκριση στο Final Four της Euroleague, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν υποχώρησε εντελώς μπροστά στην ανωτερότητα της Βαλένθια, χάνοντας με 81-64. Η ήττα αυτή δεν ήταν απλώς ένα αποτέλεσμα — ήταν ο επίλογος μιας σεζόν που δεν ανταποκρίθηκε στις τεράστιες προσδοκίες που είχαν δημιουργηθεί. Ο τριφύλλι, με ένα από τα πιο πανάκριβα ρόστερ της διοργάνωσης, έμεινε εκτός τετράδας, παραδίδοντας τη θέση του σε μια Βαλένθια που ανέτρεψε το 0-2 σε 3-2 στη σειρά.
Τραγικό πρώτο ημίχρονο, αφύπνιση στο τρίτο δεκάλεπτο
Το πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό δεν ήταν μόνο η αστοχία ή οι νευρικές στιγμές μπροστά στο καλάθι — ήταν η πλήρης απουσία πλάνου στην επίθεση. Στο πρώτο δεκάλεπτο, οι πράσινοι κατάφεραν να μαζέψουν μόλις 10 πόντους, ενώ στο δεύτερο πρόσθεσαν άλλους 13, ολοκληρώνοντας το πρώτο ημίχρονο με μόλις 23 πόντους και πίσω στο σκορ κατά 12 (35-23). Η ομάδα του Αταμάν μπορεί να πέτυχε να συγκρατήσει τη Βαλένθια κάτω από τους 40 πόντους στο πρώτο μέρος, ωστόσο στην επίθεση ήταν ανύπαρκτη. Η χασμωδία στο -17 που δημιουργήθηκε (35-18) στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους μετριάστηκε ελαφρώς χάρη στην είσοδο των Τολιόπουλου και Γκριγκόνις, οι οποίοι μείωσαν τη διαφορά στους 12.
Στο δεύτερο μέρος, οι ίδιοι παίκτες ξεκίνησαν δυναμικά. Ο Τολιόπουλος ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο στην τρίτη περίοδο, φέρνοντας τον Παναθηναϊκό κοντά στην ανατροπή. Παράλληλα, ο Γκραντ συνεισέφερε για να μειωθεί η διαφορά στους 7 πόντους (43-36), και για λίγο φάνηκε ότι το παιχνίδι θα άλλαζε ριζικά. Σε αυτό το πλαίσιο της αμφιταλάντευσης, ωστόσο, ήρθε το καθοριστικό τρίποντο του Ερνανγκόμεθ από τη γωνία, που επανέφερε τη Βαλένθια σε ασφαλή διαφορά (56-50) στο τέλος της τρίτης περιόδου. Από εκείνη τη στιγμή, οι ισπανικές αντιδράσεις ήταν πιο μετρημένες και αποτελεσματικές.
Μπάντιο ο μεγάλος πρωταγωνιστής, Γκραντ το φως στο σκοτάδι
Στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να παλέψει για την ανατροπή, αλλά η Βαλένθια είχε την ψυχραιμία και την ποιότητα να αποκρούσει κάθε αντίσταση. Η διαφορά ανέβηκε και πάλι σε διψήφια επίπεδα, με το τελικό 81-64 να αποτυπώνει πιστά την εικόνα του αγώνα — και ίσως ολόκληρης της σειράς. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Μπάντιο με 20 πόντους, εκτελώντας 8/8 βολές και προσθέτοντας 5 ριμπάουντ και 2 κλεψίματα. Δίπλα του, ο Μοντέρο με 12 πόντους, 5 ριμπάουντ και 3 ασίστ αποτέλεσε έναν εξίσου σημαντικό παράγοντα στη νίκη της Βαλένθια.
Από την πλευρά του Παναθηναϊκού, κορυφαίος σκόρερ ήταν ο Χέιζ-Ντέιβις με 15 πόντους, ενώ ο Γκραντ ήταν αυτός που ξεχώρισε συνολικά με αξιολόγηση 20 πόντων (pir), 7 πόντους, 4 ριμπάουντ και 10 ασίστ από τις συνολικά 13 που μοίρασε η ομάδα — ένας αριθμός που μιλά από μόνος του για την ανισορροπία στη διανομή του φορτίου. Ωστόσο, η ατομική απόδοση ελάχιστα μπορεί να κάνει όταν λείπει η συλλογική ταυτότητα και το ομαδικό παιχνίδι.
Η αποχώρηση του Παναθηναϊκού από τη φετινή Euroleague προκαλεί πολλαπλά ερωτήματα για το μέλλον. Η ομάδα ήταν ένας από τους οικοδεσπότες του φετινού Final Four, είχε επενδύσει σε ένα από τα πιο ακριβά ρόστερ της Ευρώπης, και ωστόσο αποκλείστηκε από μια Βαλένθια που έπαιζε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε Final Four Euroleague. Η ήττα αυτή δεν είναι απλώς αθλητική — είναι ένα μήνυμα για την ανάγκη επαναξιολόγησης της φιλοσοφίας και της στρατηγικής του συλλόγου.
