Σκηνές πρωτοφανούς χάους ξέσπασαν σε πόλεις σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας της νέας περιορισμένης σειράς ρολογιών Swatch Royal Pop, αποτέλεσμα της συνεργασίας της ελβετικής εταιρείας με τον πολυτελή οίκο Audemars Piguet. Η κατάσταση εξελίχθηκε τόσο άγρια που η Swatch αναγκάστηκε να κλείσει καταστήματά της σε πολλές μεγάλες πόλεις, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας για πελάτες και προσωπικό. Στη Γαλλία, η αστυνομία χρησιμοποίησε δακρυγόνα, ενώ στο Κάρντιφ έγινε σύλληψη, σε μια μέρα που θα μείνει αξέχαστη στα χρονικά της ωρολογοποιίας.
Τι έγινε: Από τις ουρές στα επεισόδια
Η Swatch σχεδίαζε να κυκλοφορήσει τη συλλογή Royal Pop με οκτώ μοντέλα σε τιμή εκκίνησης από 335 λίρες, χαρακτηρίζοντάς τη «επαναστατική συνεργασία μεταξύ δύο εμβληματικών ονομάτων της ελβετικής ωρολογοποιίας». Ωστόσο, η τεράστια ζήτηση που είχε δημιουργηθεί εκ των προτέρων οδήγησε χιλιάδες αγοραστές να σχηματίσουν ουρές έξω από τα καταστήματα, ορισμένοι από τις προηγούμενες μέρες. Η αξία ανταλλαγής των ρολογιών εκτοξεύτηκε αστραπιαία, με μεταπωλητές να τα προσφέρουν ήδη σε διαδικτυακές πλατφόρμες για έως και 16.000 λίρες, δηλαδή πάνω από 47 φορές την αρχική τιμή.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κατάσταση ξέφυγε από τον έλεγχο σε πολλές πόλεις. Η Swatch ανακοίνωσε ότι τα καταστήματα στο Λονδίνο, το Μπέρμιγχαμ, το Κάρντιφ, τη Γλασκώβη, το Λίβερπουλ, το Μάντσεστερ και το Σέφιλντ δεν θα άνοιγαν την ημέρα κυκλοφορίας. Στο Κάρντιφ, ένας άνδρας συνελήφθη, ενώ η εταιρεία κάλεσε το κοινό να μην συρρέει μαζικά στα σημεία πώλησης. Παράλληλα, η εταιρεία ακύρωσε πλήρως το λανσάρισμα στο Dubai Mall μετά από εξαιρετικά μεγάλη συνάθροιση κόσμου.
Στη Γαλλία, έξω από κατάστημα κοντά στο Παρίσι, πλήθος 300 ατόμων αρνήθηκε να διαλυθεί και οι αστυνομικές αρχές αναγκάστηκαν να κάνουν χρήση δακρυγόνων για να αποκαταστήσουν την τάξη. Στο Μιλάνο, ξέσπασε συμπλοκή μπροστά από κατάστημα μόλις άνοιξαν οι πόρτες, σύμφωνα με ιταλικά μέσα ενημέρωσης. Σε αρκετές περιπτώσεις αναφέρθηκαν επίσης περιστατικά αδιαθεσίας λόγω της πολύωρης αναμονής στην ουρά.
Αντιδράσεις: Από τη Νέα Υόρκη ως τις δηλώσεις της Swatch
Στη Νέα Υόρκη, η ουρά έξω από το κατάστημα στην Times Square μετατράπηκε σε χαοτική συνωστισμό. Ο John McIntosh, 44 ετών, ο οποίος είχε αρχίσει να περιμένει από την Τετάρτη, περιέγραψε τη σκηνή ως «mosh pit». «Όποιος σπρώχνει πιο δυνατά και παρακάμπτει τους άλλους φτάνει μπροστά», δήλωσε χαρακτηριστικά. Κάποιοι αγοραστές, αντί να ρισκάρουν την ουρά, αγόρασαν ρολόγια από μεταπωλητές πληρώνοντας έως και 2.400 δολάρια, θεωρώντας το «ευκαιρία» σε σύγκριση με τις κανονικές τιμές των ρολογιών Audemars Piguet.
Η Swatch απάντησε στα γεγονότα με επίσημη ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της, ζητώντας από τον κόσμο να μην συρρέει μαζικά στα καταστήματα. Η εταιρεία τόνισε ότι η συλλογή Royal Pop θα παραμείνει διαθέσιμη για αρκετούς μήνες ακόμη, καθιστώντας σαφές ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού. Επιπλέον, ανακοίνωσε ότι σε ορισμένες χώρες η πώληση μπορεί να διακοπεί προσωρινά εάν σχηματιστούν ουρές άνω των 50 ατόμων, μέτρο που αποσκοπεί στη διασφάλιση της τάξης και της ασφάλειας.
Η εταιρεία χαρακτήρισε τη συνεργασία με την Audemars Piguet ως «επαναστατική» ένωση δύο ελβετικών κολοσσών της ωρολογοποιίας. Η Swatch έχει χτίσει τη φήμη της κυρίως με τα πολύχρωμα και προσιτά ρολόγια της δεκαετίας του 1980, ενώ η Audemars Piguet ανήκει στην κορυφή της παγκόσμιας πολυτελούς ωρολογοποιίας. Ο συνδυασμός των δύο αυτών κόσμων δημιούργησε μια σειρά που αποδείχθηκε ότι ξεπέρασε κατά πολύ τις προσδοκίες — και σε ζήτηση, και σε επεισόδια.
Τι ακολουθεί: Η Swatch επιμένει στη διάθεση
Παρά το χάος, η Swatch δεν φαίνεται να υπαναχωρεί από την κυκλοφορία της συλλογής. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι τα Royal Pop ρολόγια θα συνεχίσουν να πωλούνται για τους επόμενους μήνες, δίνοντας έτσι στους ενδιαφερόμενους αγοραστές τη δυνατότητα να τα αποκτήσουν χωρίς να χρειαστεί να ρισκάρουν τη σωματική τους ακεραιότητα σε ουρές. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι το κλείσιμο των καταστημάτων ήταν προσωρινό και αποτελούσε αναγκαστική κίνηση για λόγους ασφαλείας. Το ερώτημα που παραμένει ανοιχτό είναι κατά πόσο τα μέτρα που ανακοίνωσε θα αποδειχθούν επαρκή για να αποτρέψουν νέα επεισόδια στις χώρες όπου η συλλογή δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει επίσημα.
