Ο Άρης ισοφάρισε σε 1-1 τη σειρά των προημιτελικών της Stoiximan GBL επικρατώντας της ΑΕΚ με 90-81 στο Game 2 που έγινε στο Αλεξάνδρειο στη Θεσσαλονίκη. Οι «κιτρινόμαυροι» έδειξαν χαρακτήρα, βρήκαν μεγάλα καλάθια στα κρίσιμα λεπτά και αναγκάζουν τη σειρά να κριθεί σε τρίτο παιχνίδι. Το ματς ήταν ντέρμπι από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν διαρκώς στο σκορ και τελικά τους γηπεδούχους να επικρατούν στα κρίσιμα σημεία.
Μία μάχη από πρώτο έως τελευταίο λεπτό
Η ΑΕΚ ξεκίνησε δυναμικά χάρη στον εκρηκτικό Βασίλη Χαραλαμπόπουλο, ο οποίος «πυροβολούσε» από παντού έξω από τη γραμμή των 6.75μ, πετυχαίνοντας τέσσερα διαδοχικά τρίποντα στα πρώτα λεπτά και δίνοντας το προβάδισμα στην Ένωση. Ο Άρης, όμως, βρήκε την απάντησή του μέσα από τον Αμίν Νουά και τον Μπράις Τζόουνς, πετυχαίνοντας σημαντικά καλάθια για να κρατήσει το ματς ανοιχτό. Το πρώτο δεκάλεπτο έκλεισε με τους Θεσσαλονικείς μπροστά με 25-23, χάρη σε buzzer beater του Άντζουσιτς στη λήξη της περιόδου. Ο ρυθμός και η ένταση φανέρωσαν από νωρίς ότι η σειρά θα κρινόταν στις λεπτομέρειες.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο ο Άρης ανέβασε την ένταση και ξέφυγε προσωρινά με επτά πόντους διαφορά, μέσα από την καλή κυκλοφορία στο μπροστινό μέρος του παρκέ και τα καλάθια του Τζόουνς. Η ΑΕΚ αντέδρασε με Χαραλαμπόπουλο και Γκρεγκ Μπράουν, κρατώντας το παιχνίδι ανοιχτό και δείχνοντας ότι δεν είχε παραδοθεί. Νέος buzzer beater, αυτή τη φορά του Λεκαβίτσιους, έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με τον Άρη να προηγείται 52-49. Ωστόσο, η ΑΕΚ συνέχισε να πιέζει στο δεύτερο ημίχρονο, με τις ισορροπίες να αλλάζουν διαρκώς και το σκορ να παραμένει αμφίρροπο.
Στην τελευταία περίοδο η ΑΕΚ πέρασε μπροστά χάρη στον ακούραστο Χαραλαμπόπουλο, που συνέχιζε να σκοράρει αδιάλειπτα και έδειχνε να οδηγεί την Ένωση στη νίκη. Ο Άρης, όμως, βρήκε ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία: ο Αρνόλντας Κουλμπόκα κέρδισε τρεις αποφασιστικές βολές, ενώ ο Τζόουνς πέτυχε τεράστιο τρίποντο στο φινάλε που έκρινε το ματς. Οι γηπεδούχοι «καθάρισαν» το παιχνίδι μέσα σε αποθέωση και πανηγύρισαν το τελικό 90-81. Τα σκορ ανά δεκάλεπτο: 25-23, 52-49, 71-68, 90-81.
Τζόουνς και Νουά έλαμψαν, Χαραλαμπόπουλος συγκλόνισε
Κορυφαίος παίκτης της βραδιάς για τον Άρη ήταν ο Μπράις Τζόουνς, ο οποίος ολοκλήρωσε τον αγώνα με 28 πόντους και 9 ασίστ, δίνοντας επανειλημμένα λύσεις στην ομάδα του Ίγκορ Μίλιτσιτς σε κάθε κρίσιμη στιγμή. Παράλληλα, ο Αμίν Νουά πραγματοποίησε εξαιρετικό double-double με 14 πόντους και 12 ριμπάουντ, επιβάλλοντας τη βούλησή του κάτω από τα καλάθια και στερώντας από την ΑΕΚ επιθετικές επαναλήψεις. Ο Αρνόλντας Κουλμπόκα συνέβαλε με 12 πόντους και μεγάλα καλάθια στα τελευταία λεπτά, τη στιγμή που η ομάδα τον χρειάστηκε περισσότερο. Η συλλογική απόδοση αυτών των τριών παικτών αποδείχθηκε η διαφορά στο τελικό αποτέλεσμα.
Από την πλευρά της ΑΕΚ, ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας με 30 πόντους, ξεκινώντας το ματς με τέσσερα εύστοχα τρίποντα στη σειρά και κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες της Ένωσης ως το τελευταίο λεπτό. Ο Γκρεγκ Μπράουν ήταν ο δεύτερος σκόρερ της ΑΕΚ με 17 πόντους, χωρίς όμως τα δύο αυτά ονόματα να αρκέσουν για να αποτρέψουν την ήττα. Σε πολύ άστοχη βραδιά βρέθηκε ο Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο οποίος κατέγραψε μόλις 2/16 εύστοχα σουτ, στερώντας πολύτιμους πόντους από την ομάδα του στις κρίσιμες φάσεις. Η συνδυαστική αστοχία του Μπάρτλεϊ και η εξαιρετική άμυνα του Άρη στα τελευταία λεπτά αποδείχθηκαν αδύναμα σημεία που η Ένωση δεν κατάφερε να διορθώσει.
Τι ακολουθεί: Game 3 στις 25 Μαΐου στα Άνω Λιόσια
Η πρόκριση στα ημιτελικά της Stoiximan GBL θα κριθεί στο τρίτο παιχνίδι, που θα γίνει στη Sunel Arena στα Άνω Λιόσια — έδρα της ΑΕΚ — τη Δευτέρα 25 Μαΐου στις 19:00. Η καθυστέρηση οκτώ ημερών μεταξύ Game 2 και Game 3 οφείλεται στο ότι η Sunel Arena θα φιλοξενήσει το Adidas Next Generation Tournament της Euroleague κατά τη διάρκεια του Final Four. Ο νικητής του Game 3 θα περάσει στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό με μειονέκτημα έδρας. Και οι δύο ομάδες γνωρίζουν ότι ένας και μόνος αγώνας στην έδρα της ΑΕΚ θα κρίνει ποια συνεχίζει στη διεκδίκηση του τίτλου.
