Πανικός και αναστάτωση σκόρπισε στη Βρετανία το απόγευμα της Τρίτης 19 Μαΐου, όταν ο ραδιοφωνικός σταθμός Radio Caroline μετέδωσε κατά λάθος ότι ο Βασιλιάς Κάρολος Γ’ απεβίωσε. Η είδηση αποδείχτηκε εντελώς αναληθής, καθώς ο 77χρονος μονάρχης βρισκόταν εκείνη την ώρα σε επίσημη περιοδεία στη Βόρεια Ιρλανδία μαζί με τη Βασίλισσα Καμίλα. Το λάθος αποδόθηκε σε σφάλμα υπολογιστή που ενεργοποίησε αυτόματα το ειδικό πρωτόκολλο θανάτου μονάρχη, και ο σταθμός αναγκάστηκε να ζητήσει δημόσια συγγνώμη.
Τι έγινε: Το χρονικό της μεγάλης γκάφας
Το απόγευμα της Τρίτης 19 Μαΐου, η κανονική εκπομπή του Radio Caroline — που εκπέμπει στις περιοχές των Μίντλαντς και της νότιας Αγγλίας — διακόπηκε απότομα και χωρίς προειδοποίηση. Ο ακροατής που πρώτος περιέγραψε το περιστατικό στο διαδίκτυο ανέφερε πως η κανονική ροή του προγράμματος σταμάτησε ξαφνικά. Αμέσως μετά, οι παρουσιαστές ανακοίνωσαν ότι το πρόγραμμα αναστέλλεται λόγω του θανάτου του Βασιλιά Καρόλου, και ακολούθησε η μετάδοση του εθνικού ύμνου «God Save the King». Ο σταθμός βυθίστηκε στη συνέχεια σε πλήρη σιωπή για περίπου 15 λεπτά, εντείνοντας τη σύγχυση και πυροδοτώντας έντονη φημολογία στα κοινωνικά δίκτυα.
Πίσω από την αναστάτωση βρισκόταν ένα τεχνικό σφάλμα στο σύστημα αυτοματισμού του κεντρικού στούντιο. Από το σύστημα αυτό βγήκε στον αέρα το προηχογραφημένο σήμα αναγγελίας θανάτου του μονάρχη, ενεργοποιώντας αυτόματα ολόκληρο το ειδικό πρωτόκολλο. Όλα τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης διαθέτουν αυτό το πρωτόκολλο σε ετοιμότητα, αντίστοιχο με το ιστορικό «London Bridge is down» που χρησιμοποιήθηκε για τον θάνατο της Βασίλισσας Ελισάβετ. Ακριβώς η αιφνίδια σιωπή που επιβλήθηκε αυτόματα ήταν εκείνη που κινητοποίησε τους τεχνικούς και τη διεύθυνση του σταθμού να εντοπίσουν το πρόβλημα και να επέμβουν άμεσα. Μετά από 15 λεπτά απουσίας από τον αέρα, οι παρουσιαστές επέστρεψαν ζητώντας ζωντανά συγγνώμη από τους ακροατές.
Αντιδράσεις: Η επίσημη συγγνώμη και τα σχόλια κοινού
Ο διευθυντής του Radio Caroline, Πίτερ Μουρ, εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση στον λογαριασμό του σταθμού στο Facebook, εξηγώντας με λεπτομέρεια τι συνέβη. «Λόγω σφάλματος υπολογιστή στο κεντρικό μας στούντιο, η διαδικασία για τον θάνατο μονάρχη — την οποία όλοι οι βρετανικοί σταθμοί έχουν σε ετοιμότητα ελπίζοντας να μην τη χρειαστούν ποτέ — ενεργοποιήθηκε κατά λάθος το απόγευμα της Τρίτης 19 Μαΐου, ανακοινώνοντας εσφαλμένα ότι ο Βασιλιάς απεβίωσε» έγραψε ο Μουρ. Παράλληλα, εξήγησε ότι η διακοπή του προγράμματος ήταν αυτόματη διαδικασία, όπως προβλέπεται από το πρωτόκολλο, και ότι ακριβώς αυτή η σιωπή ειδοποίησε την ομάδα να επέμβει και να επαναφέρει το κανονικό πρόγραμμα. Ο Μουρ ζήτησε επίσης συγγνώμη απευθείας από τον Βασιλιά Κάρολο, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι ο σταθμός ελπίζει να μεταδίδει το χριστουγεννιάτικο βασιλικό μήνυμα για πολλά χρόνια ακόμα.
Οι ακροατές κατέκλυσαν τα σχόλια της ανάρτησης εκφράζοντας ανακούφιση και κατανόηση. «Από τη θετική πλευρά, τουλάχιστον ξέρετε ότι η διαδικασία για κάτι τέτοιο λειτουργεί και είναι σε ισχύ!» σχολίασε ένας ακροατής. Ένας άλλος πρόσθεσε: «Μου προκάλεσε λίγο σοκ, αλλά χάρηκα που έμαθα ότι δεν ήταν αλήθεια». Ωστόσο, το Μπάκιγχαμ δεν προέβη σε επίσημο σχολιασμό του περιστατικού. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο Radio Caroline έχει την τιμητική θέση να αναμεταδίδει τα επίσημα εορταστικά μηνύματα του Παλατιού, κάτι που καθιστά τη γκάφα ακόμα πιο αμήχανη για τον ίδιο τον σταθμό.
Το ιστορικό παρελθόν του Radio Caroline
Το Radio Caroline δεν είναι ένας τυχαίος σταθμός — φέρει μαζί του μια ιδιαίτερη ιστορία δεκαετιών. Ιδρύθηκε το 1964 από τους Ρόναν Ο’Ράχιλι και Άλαν Κρόφορντ με στόχο να σπάσει το μονοπώλιο του BBC στη βρετανική ραδιοφωνία. Για μεγάλο μέρος της πρώιμης ιστορίας του λειτουργούσε ως θρυλικός πειρατικός ραδιοφωνικός σταθμός, εκπέμποντας από πλοία σε διεθνή ύδατα, έξω από κάθε κρατική δικαιοδοσία. Αφού η βρετανική κυβέρνηση ψήφισε ειδικό νόμο το 1967, η συνεργασία με τον σταθμό έγινε παράνομη για τους Βρετανούς πολίτες, αναγκάζοντας τον σταθμό να λειτουργεί υπό το όνομα Radio Caroline International. Σήμερα ο σταθμός εκπέμπει με πλήρη νόμιμη άδεια και αποτελεί μέρος της βρετανικής ραδιοφωνικής κουλτούρας.
Τι ακολουθεί: Ο Βασιλιάς συνεχίζει κανονικά την περιοδεία
Ο Βασιλιάς Κάρολος και η Βασίλισσα Καμίλα βρίσκονται σε άριστη κατάσταση και συνεχίζουν κανονικά το πρόγραμμά τους. Την Τρίτη 19 Μαΐου, ακριβώς την ημέρα της γκάφας, το βασιλικό ζεύγος προσγειώθηκε στη Βόρεια Ιρλανδία για μια προγραμματισμένη τριήμερη επίσκεψη. Στην πρωτεύουσα Μπέλφαστ τους υποδέχτηκαν με μουσική, τραγούδια, χορό και ένα παραδοσιακό σφηνάκι ουίσκι της τοπικής μάρκας Titanic. Η θερμή υποδοχή που επιφυλάχθηκε στο ζεύγος ήρθε σε πλήρη αντίθεση με το χαοτικό κλίμα που είχε δημιουργηθεί στα social media λίγες ώρες νωρίτερα εξαιτίας της λανθασμένης ραδιοφωνικής ανακοίνωσης.
