Με αποφασιστικότητα και καθαρό μυαλό εμφανίστηκε στη συνέντευξη Τύπου του Final Four της Euroleague ο αρχηγός του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου. Ο έμπειρος φόργουορντ μίλησε για την αξία του τροπαίου, το έξτρα κίνητρο του να αγωνιστεί στο ΟΑΚΑ και την αμείωτη επιθυμία του για νίκη, λίγες ώρες πριν τον πρώτο ημιτελικό κόντρα στη Φενέρμπαχτσε.
Τι είπε ο Παπανικολάου για τον αγώνα και το τρόπαιο
Ο Κώστας Παπανικολάου βρέθηκε μπροστά στα μικρόφωνα εκπροσωπώντας τον Ολυμπιακό στη συνέντευξη Τύπου που προηγήθηκε του Final Four. Ο αρχηγός των Πειραιωτών ανέδειξε τη μοναδικότητα μιας τέτοιας κατάκτησης, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Το ένα που μένει μαζί σου είναι αυτό που κερδίζεις. Πάντα είναι το επόμενο και το καινούργιο που θέλεις να κυνηγήσεις, οι νέες αναμνήσεις που θέλεις να δημιουργήσεις». Ο ίδιος εξέφρασε την ευχή να ζήσει για ακόμη μία φορά τη χαρά της κατάκτησης: «Εύχομαι να έχω την ευκαιρία ακόμα μία φορά. Να γευτώ το νέκταρ αυτού του όμορφου τροπαίου». Η ομάδα του Πειραιά θα διεκδικήσει την 4η Euroleague της ιστορίας της στο Telekom Center Athens, με τον πρώτο ημιτελικό να ορίζεται για τις 22 Μαΐου στις 18:00.
Ερωτηθείς για το ποιος θα αναλάβει το τελευταίο σουτ σε κρίσιμες στιγμές, ο Παπανικολάου ήταν ξεκάθαρος και χαμογελαστός: «Δεν είμαι γνωστός στο να παίρνω το τελευταίο σουτ, οπότε οι επιλογές του Σάσα (Βεζένκοφ), του Εβάν (Φουρνιέ), του Τάιλερ (Ντόρσεϊ) είναι καλύτερες». Η δήλωση αυτή αποκαλύπτει και την εμπιστοσύνη που τρέφει στους συμπαίκτες του, αλλά και τη σαφή κατανομή ρόλων μέσα στο ρόστερ. Η ομάδα φτάνει στο Final Four έχοντας στις τάξεις της ορισμένους από τους πιο αξιόπιστους σκόρερ της Euroleague, στοιχείο που ενισχύει τη συλλογική αυτοπεποίθηση.
Αναφορικά με την πέμπτη σερί παρουσία του Ολυμπιακού στο Final Four, ο αρχηγός της ομάδας απέφυγε να μιλήσει για μαγικές συνταγές: «Είναι μία προσπάθεια που γίνεται κάθε χρόνο, δεν είμαστε μόνοι μας στο παρκέ, παίζουν και οι αντίπαλοι. Δεν θεωρώ ότι υπάρχει μαγικό ραβδάκι για το κάτι παραπάνω». Τόνισε ότι το μόνο που μετράει είναι η στάση μέσα στο παρκέ: «Πρέπει να μπούμε δυνατά και να αντιμετωπίσουμε το παιχνίδι σαν να μην υπάρχει αύριο».
Το ΟΑΚΑ ως έξτρα κίνητρο και η αμείωτη φωτιά του αρχηγού
Ιδιαίτερη βαρύτητα έδωσε ο Παπανικολάου στο γεγονός ότι το Final Four διεξάγεται στο Telekom Center Athens, δηλαδή στο ΟΑΚΑ, το γήπεδο που παραδοσιακά θεωρείται αντίπαλο έδαφος για τον Ολυμπιακό. Ο ίδιος ήταν σαφής πως η κατάκτηση του τροπαίου παραμένει πρωταρχικός στόχος, ανεξάρτητα από τον χώρο διεξαγωγής: «Το πιο σημαντικό είναι να πάρεις το τρόπαιο, ανεξάρτητα από το γήπεδο». Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι το να το κατακτήσουν στο ΟΑΚΑ έχει την ιδιαίτερη γλύκα του: «Ξέρουμε τη σημασία να το πάρουμε στο ΟΑΚΑ, είναι ένα έξτρα κίνητρο». Η αναφορά αυτή υπογραμμίζει τη συναισθηματική φόρτιση που φέρει ο αγώνας για τους παίκτες και τους οπαδούς της ομάδας.
Παράλληλα, ο Παπανικολάου επεσήμανε ότι η νίκη σε αυτό το γήπεδο θα είχε ξεχωριστή αξία και για τον κόσμο των Πειραιωτών: «Είναι ένα έξτρα κίνητρο να κάνουμε τους οπαδούς μας χαρούμενους». Αυτή η σύνδεση ομάδας και οπαδών αναδεικνύει πόσο συνειδητοποιημένος είναι ο αρχηγός για τον ρόλο που καλείται να παίξει η ομάδα. Ο Ολυμπιακός έχει πίσω του έναν τεράστιο κόσμο που ονειρεύεται μια τέτοια κατάκτηση, και αυτό το αίσθημα ευθύνης αποτελεί επιπλέον καύσιμο για την ομάδα.
Σε ό,τι αφορά τη δική του κατάσταση και ψυχολογία, ο Παπανικολάου μίλησε με ειλικρίνεια για την επιθυμία που τον κινεί: «Αν δεν είχα την επιθυμία, δεν θα έπαιζα μπάσκετ. Δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό, αν δεν έχεις την επιθυμία για νίκη». Ο έμπειρος φόργουορντ υπογράμμισε ότι δεν θεωρεί δεδομένη καμία ευκαιρία: «Κάθε ευκαιρία δεν είναι εγγυημένη. Είναι άλλη μία ευκαιρία για εμένα, για να ολοκληρώσω την πείνα μου. Έχω ακόμη την ίδια φωτιά μέσα μου». Οι δηλώσεις αυτές αποτυπώνουν έναν παίκτη που, παρά τα χρόνια και τα μεγάλα στάδια που έχει περάσει, διατηρεί αλώβητη την ορμή και την ανάγκη για επιτυχία.
Τι ακολουθεί για τον Ολυμπιακό
Ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τη Φενέρμπαχτσε στον πρώτο ημιτελικό του Final Four την Πέμπτη 22 Μαΐου στις 18:00. Ο αγώνας θα γίνει στο Telekom Center Athens, δηλαδή στο ΟΑΚΑ, που αποτελεί από μόνο του ένα σύμβολο φορτισμένο με ιστορία για τους Πειραιώτες. Η ομάδα φτάνει στον ημιτελικό έχοντας συμπληρώσει πέντε συνεχόμενες παρουσίες στο Final Four, γεγονός που μαρτυρά τη σταθερότητα και την ποιότητα του ρόστερ. Με τον Παπανικολάου να δηλώνει «έτοιμος» και «φλεγόμενος», ο Ολυμπιακός μπαίνει στον αγώνα με στόχο την πρόκριση στον τελικό και τελικά την κατάκτηση του τροπαίου της Euroleague.
