Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξόδεψαν κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών μεταξύ Ισραήλ και Ιράν το μισό σχεδόν απόθεμά τους σε προηγμένους πυραύλους αεράμυνας THAAD, αναλαμβάνοντας το μεγαλύτερο μέρος της πυραυλικής άμυνας ενώ παράλληλα το Ισραήλ διατήρησε τα δικά του αποθέματα. Τα στοιχεία αυτά, που προέρχονται από εκτιμήσεις του Πενταγώνου και δημοσιεύτηκαν στην Washington Post, αναδεικνύουν μια έντονη ανισορροπία στην κατανομή του αμυντικού βάρους μεταξύ των δύο χωρών. Τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι μίλησαν ανώνυμα για τα ευαίσθητα αυτά δεδομένα, επισημαίνοντας ότι η κατάσταση εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την ετοιμότητα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε πιθανή μελλοντική κλιμάκωση.
Τι έγινε: Οι αριθμοί αποκαλύπτουν την πλήρη εικόνα
Στο πλαίσιο της επιχείρησης «Epic Fury», οι ΗΠΑ εκτόξευσαν πάνω από 200 αναχαιτιστικά του συστήματος THAAD για την προστασία του Ισραήλ από τις ιρανικές βαλλιστικές επιθέσεις. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί σχεδόν στο μισό του συνολικού αμερικανικού αποθέματος σε αυτό το κρίσιμο σύστημα αεράμυνας. Παράλληλα, οι αμερικανικές ναυτικές μονάδες που δρούσαν στην ανατολική Μεσόγειο εκτόξευσαν περισσότερους από 100 πυραύλους SM-3 και SM-6, τα οποία χρησιμοποιούνται κατά κύριο λόγο για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων.
Σε αντίθεση με τις αμερικανικές δυνάμεις, το Ισραήλ χρησιμοποίησε πολύ μικρότερες ποσότητες από τα δικά του οπλικά συστήματα. Συγκεκριμένα, εκτόξευσε λιγότερους από 100 πυραύλους Arrow και περίπου 90 συστήματα David’s Sling. Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένα από αυτά χρησιμοποιήθηκαν όχι ενάντια σε ιρανικές απειλές, αλλά για την αναχαίτιση λιγότερο εξελιγμένων επιθέσεων από ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν στην Υεμένη και τον Λίβανο, όπου δραστηριοποιούνται οι Χούθι και η Χεζμπολάχ. Η διαφορά στην κατανάλωση πυρομαχικών είναι εντυπωσιακή: σύμφωνα με κυβερνητικό αξιωματούχο, οι ΗΠΑ εκτόξευσαν περίπου 120 περισσότερα αναχαιτιστικά και αντιμετώπισαν διπλάσιο αριθμό ιρανικών πυραύλων σε σχέση με το Ισραήλ.
Η αναπλήρωση των αμερικανικών αποθεμάτων δεν αναμένεται να είναι γρήγορη υπόθεση. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η διαδικασία αυτή θα χρειαστεί πολλούς μήνες — αν όχι χρόνια — δεδομένης της περιορισμένης παραγωγικής δυνατότητας για συστήματα τέτοιας πολυπλοκότητας. Το Πεντάγωνο, σε ανακοίνωσή του, υπερασπίστηκε τη διαχείριση των στρατιωτικών πόρων, επιμένοντας στην αποτελεσματικότητα της κοινής αμυντικής επιχείρησης.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Ανησυχία από αναλυτές και συμμάχους
Η Κέλι Γκριέκο από το Stimson Center χαρακτήρισε τους αριθμούς «εντυπωσιακούς», τονίζοντας ότι τα στοιχεία αποτυπώνουν σπάνια ανοιχτά την πραγματική συνεργασία μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ. «Οι ΗΠΑ επωμίστηκαν το μεγαλύτερο μέρος της αεράμυνας, ενώ το Ισραήλ διατήρησε τα δικά του αποθέματα», ανέφερε χαρακτηριστικά. Ωστόσο, Αμερικανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι υπογραμμίζουν τη στενή συνεργασία των δύο χωρών και την αποτελεσματικότητα της πολυεπίπεδης ισραηλινής αεράμυνας, παρουσιάζοντας τη διαχείριση ως επιχειρησιακά ορθή απόφαση.
Παράλληλα, η μείωση των αμερικανικών αποθεμάτων έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία σε συμμάχους των ΗΠΑ στην Ασία, και ιδιαίτερα στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Οι δύο χώρες στηρίζονται σε μεγάλο βαθμό στην αμερικανική αποτρεπτική ισχύ για να αντιμετωπίσουν απειλές από τη Βόρεια Κορέα και την Κίνα. Η ίδια αναλύτρια επεσήμανε ότι «το κόστος αυτό μπορεί να μεταφερθεί σε άλλα μέτωπα που δεν έχουν σχέση με το Ιράν», αναδεικνύοντας τον παγκόσμιο αντίκτυπο της κατάστασης πέρα από τη Μέση Ανατολή.
Σε αυτό το πλαίσιο, η προειδοποίηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για ενδεχόμενη νέα κλιμάκωση των συγκρούσεων δίνει ιδιαίτερο βάρος στα αποκαλυφθέντα στοιχεία. Σε περίπτωση επανέναρξης των εχθροπραξιών, οι αμερικανικές δυνάμεις θα βρεθούν σε δυσχερέστερη θέση, καθώς το Ισραήλ έχει ήδη θέσει ορισμένες μονάδες αεράμυνας εκτός λειτουργίας για συντήρηση. «Η ανισορροπία πιθανότατα θα ενταθεί αν ξαναρχίσουν οι μάχες», ανέφερε κυβερνητικός αξιωματούχος, περιγράφοντας με λακωνικό τρόπο τους κινδύνους που ενέχει η τρέχουσα κατάσταση για τις αμερικανικές αμυντικές δεσμεύσεις παγκοσμίως.
Τι ακολουθεί: Η πρόκληση της αναπλήρωσης αποθεμάτων
Το κρίσιμο ζήτημα που τίθεται πλέον είναι η αναπλήρωση των αμερικανικών αποθεμάτων σε πυραύλους THAAD, SM-3 και SM-6. Η παραγωγική δυνατότητα των ΗΠΑ σε αυτά τα εξελιγμένα συστήματα δεν συμβαδίζει με τον ρυθμό κατανάλωσης που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, σύμφωνα με την αναλύτρια του Stimson Center. Η αμυντική βιομηχανία καλείται να επιταχύνει τις γραμμές παραγωγής, αλλά τα υψηλής τεχνολογίας συστήματα αεράμυνας απαιτούν εκτεταμένους κύκλους ανάπτυξης και κατασκευής. Οποιοδήποτε κενό στα αποθέματα τους ενδέχεται να θέσει υπό αμφισβήτηση την ικανότητα των ΗΠΑ να ανταποκριθούν ταυτόχρονα σε πολλαπλές γεωγραφικές απειλές — από τη Μέση Ανατολή μέχρι τον Ινδο-Ειρηνικό.
