Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, επέμεινε ενώπιον Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων ότι ο πόλεμος με το Ιράν έχει τελειώσει, παρά τις νέες εχθροπραξίες που συνεχίζουν να σκιάζουν την περιοχή. Ο Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε ότι η επιχείρηση «Επική Οργή» ολοκληρώθηκε και πως οι ΗΠΑ πέτυχαν όλους τους στρατιωτικούς τους στόχους κατά της Τεχεράνης. Ωστόσο, Δημοκρατικοί βουλευτές αμφισβήτησαν έντονα τις δηλώσεις του, επικαλούμενοι νέα ιρανικά πλήγματα στο Κουβέιτ και τα αποκλεισμένα Στενά του Ορμούζ. Παράλληλα, το ζήτημα του εμπλουτισμένου ουρανίου παραμένει ανοικτό στις τρέχουσες διαπραγματεύσεις.
Η επιχείρηση «Επική Οργή» και η αμερικανική «νίκη»
Ο Ρούμπιο μίλησε στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων, επαναλαμβάνοντας ό,τι είχε πει την προηγούμενη μέρα σε άλλη κοινοβουλευτική επιτροπή: «ο πόλεμος τελείωσε». Εξήγησε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν διεξάγουν πλέον πλήγματα εναντίον του Ιράν με στόχο την αποδυνάμωση των ενόπλων δυνάμεών του, καθώς η επιχείρηση «Επική Οργή» έχει περαιωθεί. Οι αμερικανικοί βομβαρδισμοί κατά του Ιράν ξεκίνησαν στις 28 Φεβρουαρίου, ενώ η κατάπαυση του πυρός κηρύχθηκε στις 8 Απριλίου. Ο υπουργός διευκρίνισε ότι τα αμερικανικά πλήγματα έκτοτε χαρακτηρίζονται αποκλειστικά «αμυντικά».
Ο Ρούμπιο παρουσίασε τη δική του ερμηνεία για το ποιος βγήκε κερδισμένος από τη σύγκρουση, λέγοντας χαρακτηριστικά: «εμείς καθορίζουμε τι σημαίνει νίκη». Ο ίδιος ανέφερε τρεις κύριους στόχους που κατά τη γνώμη του επιτεύχθηκαν: η καταστροφή της ιρανικής αμυντικής βιομηχανίας, η σημαντική μείωση των εκτοξευτήρων πυραύλων και η μείωση του αποθέματος drones. Επιπλέον, ο Αμερικανός υπουργός τόνισε ότι οι ΗΠΑ κατέστρεψαν ό,τι απέμενε από την ιρανική πολεμική αεροπορία και εξάλειψαν ολόκληρο το συμβατικό ναυτικό της Τεχεράνης. Κατά τον Ρούμπιο, όλοι αυτοί οι στόχοι επιτεύχθηκαν πλήρως στη διάρκεια της επιχείρησης, αποδεικνύοντας την υπεροχή των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.
Αντιδράσεις βουλευτών και νέα ιρανικά πλήγματα
Δημοκρατικοί βουλευτές αμφισβήτησαν ευθέως τον Ρούμπιο, επικαλούμενοι τα νέα συμβάντα στην περιοχή ως απόδειξη ότι ο πόλεμος δεν έχει λήξει. Το Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι δέχθηκε πλήγματα από συνολικά 13 βαλλιστικούς πυραύλους και 17 ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Οι βουλευτές υπενθύμισαν επίσης ότι τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν αποκλεισμένα, με σοβαρές επιπτώσεις στη διεθνή ναυσιπλοΐα. Ο Ρούμπιο δεν αμφισβήτησε αυτά τα γεγονότα, επιμένοντας πάντως ότι η ευρείας κλίμακας επιχείρηση εναντίον του Ιράν ανήκει πλέον στο παρελθόν.
Οι Φρουροί της Επανάστασης αρνήθηκαν ότι στόχευσαν το πολιτικό αεροδρόμιο του Κουβέιτ, αποδίδοντας τις ζημιές σε «δυσλειτουργία» του αμερικανικού αντιαεροπορικού συστήματος. Ο αμερικανικός στρατός απέρριψε κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους «ψευδείς». Οι αμερικανικές αρχές επέμεναν ότι το πλήγμα ήταν «σκόπιμη, υπολογισμένη και αδικαιολόγητη επίθεση» από ιρανικές δυνάμεις, και όχι αποτέλεσμα αμερικανικής αστοχίας. Η αντιπαράθεση αυτή αναδεικνύει τη βαθιά διάσταση απόψεων ανάμεσα στη Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη.
Η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση Μέσης Ανατολής (Centcom) επιβεβαίωσε ότι το Ιράν εκτόξευσε πυραύλους και στο Μπαχρέιν, διευρύνοντας τα πλήγματά του σε νέο στόχο. Ως απάντηση, οι αμερικανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν πλήγματα στο ιρανικό νησί Κεσμ. Κρατικά ιρανικά μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν ότι ιρανικές δυνάμεις στόχευσαν αμερικανικό πολεμικό πλοίο που πλησίαζε τα ιρανικά χωρικά ύδατα στον Κόλπο του Ομάν. Η Centcom διέψευσε και αυτή την πληροφορία, χαρακτηρίζοντάς την αναληθή.
Το ανοικτό ζήτημα του εμπλουτισμένου ουρανίου
Εκτός από τα στρατιωτικά ζητήματα, ο Ρούμπιο αποκάλυψε ότι στις τρέχουσες διαπραγματεύσεις με το Ιράν έχει ανοίξει το κρίσιμο ζήτημα του εμπλουτισμένου ουρανίου. Παραδέχθηκε όμως ότι η Τεχεράνη δεν έχει δώσει ακόμη το «πράσινο φως». «Νομίζω ότι αυτό το ζήτημα θίγεται ξεκάθαρα σε ορισμένα από τα έγγραφα που ανταλλάχθηκαν, όμως ακόμη δεν έχουμε λάβει την τελική έγκρισή τους μέχρι σήμερα το πρωί», δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός. Το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν αναδεικνύεται έτσι σε έναν από τους πλέον κρίσιμους κόμβους στις διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, με τις δύο πλευρές να μην έχουν ακόμη φτάσει σε συμφωνία.
