Το σκουλήκι του Νέου Κόσμου, ένα σαρκοφάγο παράσιτο που τρέφεται με ζωντανά θερμόαιμα ζώα, εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το 1966 σε αμερικανικό έδαφος, σε νεαρή αγελάδα στο Τέξας. Το Αμερικανικό Υπουργείο Γεωργίας (USDA) ανακοίνωσε το εύρημα το βράδυ της Τετάρτης 3 Ιουνίου 2026, προκαλώντας συναγερμό στην κτηνοτροφική βιομηχανία των νοτίων Ηνωμένων Πολιτειών. Το παράσιτο, που μέχρι πρόσφατα εντοπιζόταν μόνο στο Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, εξαπλώθηκε βόρεια τον τελευταίο χρόνο με ραγδαίο ρυθμό.
Τι έγινε: Το πρώτο κρούσμα σε αμερικανικό έδαφος εδώ και 60 χρόνια
Η επιβεβαιωμένη μόλυνση εντοπίστηκε σε ένα μοσχάρι στην πόλη La Pryor του Τέξας, περίπου 48 χιλιόμετρα βορειοανατολικά των συνόρων με το Μεξικό. Η γραμματέας του USDA Μπρουκ Ρόλινς επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για το μοναδικό επιβεβαιωμένο κρούσμα στη χώρα, και το πρώτο στο Τέξας από το 1966. Δείγματα από ύποπτη μόλυνση σε ράντσο της La Pryor στάλθηκαν για εξετάσεις στο ομοσπονδιακό εργαστήριο στο Ames της Αϊόβα, σύμφωνα με το Reuters. Οι αμερικανικές αρχές είχαν καταβάλει σημαντικές προσπάθειες για να καθυστερήσουν την είσοδο του παρασίτου στη χώρα, αλλά η εξάπλωσή του θεωρούνταν σχεδόν αναπόφευκτη λόγω της γεωγραφικής εγγύτητας και των συνεχών μετακινήσεων ζώων κατά μήκος των συνόρων.
Το σκουλήκι του Νέου Κόσμου είναι παρασιτική μύγα της οποίας τα θηλυκά γεννούν αυγά σε ανοιχτές πληγές και βλεννογόνους θερμόαιμων ζώων. Μόλις εκκολαφθούν, εκατοντάδες προνύμφες χρησιμοποιούν τα αιχμηρά στόματά τους για να σκάψουν μέσα στη ζωντανή σάρκα του ξενιστή. Αν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα, οι βλάβες που προκαλούν είναι θανατηφόρες. Η κύρια οδός μετάδοσης είναι η μετακίνηση μολυσμένων ζώων από περιοχή σε περιοχή. Αν και το παράσιτο μπορεί να προσβάλει και τον άνθρωπο, ο κίνδυνος θεωρείται χαμηλός και τα κρούσματα σε ανθρώπους είναι σπάνια, ενώ δεν δημιουργεί προβλήματα ασφάλειας τροφίμων.
Το USDA ανταποκρίθηκε άμεσα στην ανακάλυψη: σταμάτησε τη μετακίνηση όλων των ζώων σε ακτίνα 20 χιλιομέτρων γύρω από το σημείο ανίχνευσης, απελευθέρωσε στείρες μύγες στην περιοχή, εφάρμοσε πρόσθετη επιτήρηση της άγριας ζωής και έστειλε ομάδα αντιμετώπισης επί τόπου. Η Ρόλινς ανακοίνωσε επίσης ότι αεροπλάνο κατευθυνόταν προς το Νότιο Τέξας με αποθέματα θεραπειών.
Αντιδράσεις και πλαίσιο: Οικονομικές απώλειες και πολιτικές τριβές
Η ανακάλυψη προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία καθώς έρχεται σε κρίσιμη συγκυρία για την κτηνοτροφία των ΗΠΑ. Ο αριθμός των βοοειδών στη χώρα βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 75 ετών, οι περιορισμένες προμήθειες έχουν μειώσει την παραγωγή βόειου κρέατος και έχουν οδηγήσει τις τιμές σε ιστορικά υψηλά για τους καταναλωτές. Μια ενδεχόμενη εξάπλωση του παρασίτου θα μπορούσε να επιδεινώσει δραματικά αυτή την κατάσταση, αποδεκατίζοντας περαιτέρω τα κοπάδια.
Ο Επίτροπος Γεωργίας του Τέξας Σιντ Μίλερ δεν δίστασε να επικρίνει ανοιχτά το USDA για τον τρόπο διαχείρισης της κρίσης. «Αντί να χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο εργαλείο, το USDA κινήθηκε πολύ αργά και βασίστηκε αποκλειστικά σε μια μερική λύση που χρειάζεται χρόνια για να εφαρμοστεί πλήρως», δήλωσε χαρακτηριστικά. Η Ρόλινς αντέτεινε ότι η απελευθέρωση στείρων μυγών αποτελεί το πιο αποτελεσματικό διαθέσιμο εργαλείο και ότι το USDA έχει επενδύσει σημαντικά στην παραγωγή τους. Η κτηνοτροφική βιομηχανία του Τέξας θα μπορούσε να αντιμετωπίσει έως και 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε εκτιμώμενες οικονομικές απώλειες εάν το παράσιτο εξαπλωθεί, σύμφωνα με ειδικούς.
Η μέθοδος της απελευθέρωσης στείρων μυγών βασίζεται σε μια απλή βιολογική αρχή: τα θηλυκά του είδους ζευγαρώνουν μόνο μία φορά στη ζωή τους. Όταν συζευχθούν με στείρα αρσενικά, τα αυγά που προκύπτουν δεν εκκολάπτονται, γεγονός που μειώνει δραστικά τον πληθυσμό του παρασίτου με την πάροδο του χρόνου. Οι αρχές εξετάζουν σχέδια για την απελευθέρωση εκατομμυρίων στείρων μυγών στις πληγείσες περιοχές, ενώ παράλληλα έχουν ορίσει ζώνες ανίχνευσης και καραντίνας για να αποτρέψουν την περαιτέρω διάδοση.
Τι ακολουθεί: Επιτήρηση και μέτρα αναχαίτισης
Το USDA και οι αρχές του Τέξας έχουν θέσει σε εφαρμογή αυστηρά μέτρα για να περιορίσουν την εξάπλωση του παρασίτου. Η απαγόρευση μετακίνησης ζώων στην περιοχή των 20 χιλιομέτρων γύρω από το σημείο εντοπισμού παραμένει σε ισχύ, ενώ η επιτήρηση της άγριας ζωής έχει ενταθεί σημαντικά. Παράλληλα, η κυβέρνηση έχει κινητοποιήσει πόρους για τη θεραπεία μολυσμένων ζώων, με αεροπλάνο να μεταφέρει εφόδια στο Νότιο Τέξας. Οι κτηνοτρόφοι της περιοχής καλούνται να ελέγχουν τακτικά τα ζώα τους για σημάδια μόλυνσης και να αναφέρουν άμεσα κάθε ύποπτο κρούσμα στις αρμόδιες αρχές, ώστε να αποτραπεί η μετατροπή του εντοπισμένου κρούσματος σε ευρεία επιδημία.
