Σπάνια τηλεοπτική παρέμβαση πραγματοποίησε ο Γιάννης Βαρδινογιάννης στην εκπομπή «Πρωταγωνιστές» του Alpha, στο πλαίσιο του μεγάλου αφιερώματος για το ιστορικό γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας. Ο πρώην ισχυρός άνδρας της ΠΑΕ Παναθηναϊκός μίλησε για τη σχέση του με το «Απόστολος Νικολαΐδης», την επικείμενη μετακόμιση στον Βοτανικό και εξέπεμψε μήνυμα ενότητας προς τον κόσμο της ομάδας. Παράλληλα, δήλωσε ανοιχτά τη στήριξή του στον σημερινό ιδιοκτήτη Γιάννη Αλαφούζο, καλώντας όλους να σταθούν δίπλα του.
Τι είπε ο Βαρδινογιάννης για τη Λεωφόρο
Ο Γιάννης Βαρδινογιάννης, γνωστός ως «Τζιγκέρ», ανατρέχοντας στο παρελθόν, ανέφερε ότι ξεκίνησε να παρακολουθεί τον Παναθηναϊκό ως μικρό παιδί, όταν η οικογένειά του έμενε στη διασταύρωση Πατησίων και Αλεξάνδρας και πήγαιναν με τα πόδια στο γήπεδο. Ο πατέρας του είχε θέση στην 3Ε, ενώ ολόκληρη η οικογένεια ήταν παναθηναϊκή — με εξαίρεση, όπως ο ίδιος αποκάλυψε με χιούμορ, έναν ξάδερφο που ήταν οπαδός του Ολυμπιακού. Το 2000 επέστρεψε στη Λεωφόρο, όταν η ΠΑΕ ανέστησε και εκσυγχρόνισε το γήπεδο που είχε εγκαταλειφθεί. Χαρακτήρισε την αναστήλωση αυτή καθοριστική επιτυχία, επισημαίνοντας ότι κάθε ομάδα χρειάζεται δυνατή έδρα και ότι το ΟΑΚΑ δεν αποτελούσε πραγματικό «σπίτι» για τον Παναθηναϊκό.
Ωστόσο, ο Βαρδινογιάννης δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στη σκοτεινή πλευρά της Λεωφόρου. Χαρακτήρισε το γήπεδο «δαμόκλεια σπάθη», καθώς η παραμικρή ανεύθυνη ενέργεια κάποιου οπαδού οδηγούσε σε κλείσιμο και τιμωρία της έδρας. Θύμισε τη σεζόν 2004-05, όταν επεισόδια οπαδών κατέληξαν σε αγώνα κεκλεισμένων των θυρών στην κρίσιμη αναμέτρηση με την ΑΕΚ — αγώνα που χάθηκε με ένα δοκάρι και με σουτ εκτός του Κωνσταντίνου, στερώντας από τον Παναθηναϊκό το πρωτάθλημα. Την ίδια χρονιά, δήλωσε ότι είχαν μία από τις καλύτερες ομάδες που έπαιζε εξαιρετικό ποδόσφαιρο, η οποία όμως πλήρωσε βαρύ τίμημα για τη διχόνοια στις εξέδρες.
Για την ΠΕΚ, που εμφανίστηκε το 2008, ο Βαρδινογιάννης θεώρησε λάθος την ίδρυσή της εκείνη τη χρονική στιγμή. Ξεκαθάρισε επίσης ότι αντιτίθεται στο γκρέμισμα της ιστορικής Λεωφόρου, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι θα ήθελε να διατηρηθεί τουλάχιστον το πέταλο της Θύρας 13 ως μνημείο της Αθήνας: «Αν γκρεμιστεί το πέταλο της Θύρας 13, θα γκρεμιστεί η ιστορία του Παναθηναϊκού».
Στήριξη στον Αλαφούζο και μήνυμα ενότητας
Ο Βαρδινογιάννης εξέφρασε τη στήριξή του στον Γιάννη Αλαφούζο με σαφήνεια, δηλώνοντας ότι κάποτε τον είχε συμβουλέψει να σκεφτεί καλά πριν αναλάβει την ΠΑΕ, γιατί θα μπλεκόταν σε κάτι δύσκολο. Ο Αλαφούζος ανέλαβε την ευθύνη, κουβάλησε τις υποχρεώσεις και έβγαλε την ομάδα από την κρίση. Για τον λόγο αυτό, τόνισε ότι πρέπει όλοι να τον στηρίξουν, ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων. Θύμισε δε στον κόσμο του Παναθηναϊκού το δίδαγμα από τις δικές του διοικητικές εμπειρίες: «Αν ο κόσμος δεν είναι ενωμένος, δεν μπορείς να πάρεις το πρωτάθλημα, γιατί δεν έχεις τη δυναμική».
Στην ίδια εκπομπή εμφανίστηκε και ο ίδιος ο Γιάννης Αλαφούζος, ο οποίος μοιράστηκε τις πρώτες του αναμνήσεις από τη Λεωφόρο. Ανέφερε ότι πρωτοπήγε στο γήπεδο σε ηλικία 8-9 χρονών και έγινε παναθηναϊκός μέσω των συμμαθητών του — παρά το γεγονός ότι ο πατέρας του ήταν οπαδός του Ολυμπιακού. Θυμήθηκε με νοσταλγία ότι πήρε την πρώτη σχολική αποβολή στη ζωή του επειδή έφυγε από το μάθημα για να δει αγώνα του Ερυθρού Αστέρα στη Λεωφόρο. Μεταξύ των ηρώων του στάθηκαν ο Οικονομόπουλος, ο Κωνσταντίνου, ο Καψής, ο Γραμμός, ο Δομάζος, ο Ελευθεράκης και ο Φυλακούρης.
Τι ακολουθεί: Το νέο γήπεδο στον Βοτανικό
Ο Γιάννης Αλαφούζος ήταν κατηγορηματικός για το χρονοδιάγραμμα του νέου γηπέδου. Τον επόμενο μήνα ολοκληρώνεται η εξωτερική κατασκευή, ενώ τον Σεπτέμβριο θα τοποθετηθεί η μισή στέγη. Τον Μάιο αναμένεται να ολοκληρωθεί η βασική κατασκευή και να σπαρθεί το γήπεδο. Ο ίδιος δήλωσε βέβαιος ότι τον Αύγουστο του 2027, με την έναρξη του νέου πρωταθλήματος, ο Παναθηναϊκός θα έχει ήδη εγκατασταθεί στον Βοτανικό. Το γήπεδο θα αποκτήσει νέο όνομα, το οποίο δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα. Ο Αλαφούζος περιέγραψε την εγκατάσταση ως μοναδική στην Ελλάδα, που θα πληροί τους κανονισμούς της UEFA και θα φέρνει τον κόσμο πολύ κοντά στο χορτάρι. Χαρακτήρισε τη νέα εγκατάσταση «καταπληκτικό γήπεδο» που θα ξεχωρίζει και σε ευρωπαϊκό επίπεδο, εκφράζοντας αισιοδοξία για το μέλλον της ομάδας παρά τα λάθη που παραδέχθηκε στη διαχείριση των προπονητών τα τελευταία χρόνια.
