Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε δυναμικά στους τελικούς μπάσκετ, νικώντας τον Ολυμπιακό με 68-58 στο ΟΑΚΑ και ισοφαρίζοντας τη σειρά στο 1-1. Το παιχνίδι κρίθηκε από την εκπληκτική αμυντική εμφάνιση των «πράσινων» στο δεύτερο ημίχρονο, που εξουδετέρωσε τους αντιπάλους τους. Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της βραδιάς με 23 πόντους και εντυπωσιακή απόδοση από τα 6,75 μέτρα. Το τρίτο παιχνίδι των τελικών μπάσκετ θα γίνει τη Δευτέρα 8 Ιουνίου στο ΣΕΦ.
Ολυμπιακός μπροστά στο πρώτο ημίχρονο, Παναθηναϊκός ανατρέπει
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με ρυθμό. Ο Κώστας Παπανικολάου άνοιξε τους τελικούς μπάσκετ με 7 σερί πόντους στα πρώτα δύο λεπτά, ρίχνοντας αμέσως τον Παναθηναϊκό σε θέση αναμονής. Ο Εβάν Φουρνιέ και ο Σάσα Βεζένκοφ συνέχισαν να κρατούν ζωντανή τη διαφορά, ενώ οι «πράσινοι» αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα αστοχίας — μόλις 0/3 τρίποντα και 4/14 σουτ εντός πεδιάς στο πρώτο δεκάλεπτο. Η πρώτη περίοδος έληξε 9-15 υπέρ του Ολυμπιακού.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Ολυμπιακός εκμεταλλεύτηκε τα κενά στη ρακέτα του αντιπάλου και με τους Πίτερς και Βεζένκοφ εκτόξευσε τη διαφορά στο +10 (11-21), βάζοντας τον Παναθηναϊκό σε σοβαρή δυσκολία. Ο Χέιζ-Ντέιβις όμως πέτυχε το πρώτο τρίποντο «τριφυλλιού» μετά από επτά αποτυχημένες προσπάθειες, ξεκινώντας αθόρυβα την επιστροφή. Ο Τζέριαν Γκραντ πρόσθεσε ένα εντυπωσιακό «τετράποντο» — τρίποντο συν φάουλ — και ο Βασίλης Τολιόπουλος μείωσε σε 24-27 λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Ο Τσέντι Όσμαν από τη γραμμή των βολών έφερε τη διαφορά στο ελάχιστο 29-30, αφήνοντας το παιχνίδι ανοιχτό.
Το δεύτερο ημίχρονο άλλαξε πλήρως τη φυσιογνωμία του αγώνα. Ο Παναθηναϊκός ανέβασε δραματικά τον ρυθμό στην άμυνα και στην 3η περίοδο κράτησε τον Ολυμπιακό χωρίς καλάθι μέχρι το 25ο λεπτό, περιορίζοντάς τον σε μόλις 8 πόντους συνολικά στην περίοδο. Από το 29-30 του ημιχρόνου, οι «πράσινοι» ξέφυγαν στο 48-38 στο τέλος της 3ης περιόδου. Στο τελευταίο δεκάλεπτο ο Χέιζ-Ντέιβις συνέχισε τους βομβαρδισμούς από τα 6,75 μέτρα και ο Παναθηναϊκός έφτασε στο 61-46 (+15), κλείνοντας ουσιαστικά τον αγώνα πριν το τελικό σφύριγμα που έδωσε το 68-58.
Χέιζ-Ντέιβις: «Η ένταση στην άμυνα μας έδωσε τη νίκη»
Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις υπήρξε αναμφισβήτητα ο άνθρωπος της βραδιάς με 23 πόντους και εκπληκτικό ποσοστό 5/8 τρίποντα. Η εμφάνισή του ήταν προσωπική «ρεβάνς» μετά το πρώτο παιχνίδι στο ΣΕΦ, όπου είχε απογοητεύσει με μόλις 1/13 σουτ. Ο Αμερικανός φόργουορντ εξήγησε μετά τον αγώνα το κίνητρό του: «Στο πρώτο ματς είχα κάποιες κακές αποφάσεις και μερικά άσχημα σουτ με αποτέλεσμα να τους απογοητεύσω. Σήμερα ήθελα να κάνω καλά τη δουλειά μου και να οδηγήσω την ομάδα στη νίκη». Παράλληλα, ο Κένντρικ Ναν δεν βρέθηκε στις καλύτερες μέρες του, περιορισμένος σε μόλις 4 πόντους.
Ο Χέιζ-Ντέιβις ανέδειξε τη σημασία της αμυντικής δουλειάς ως κλειδί για τη νίκη: «Παίξαμε πολύ καλύτερη άμυνα σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι. Κάναμε εξαιρετική δουλειά στο 3ο δεκάλεπτο και πρέπει να παίξουμε με τον ίδιο τρόπο και στα υπόλοιπα παιχνίδια για να κατακτήσουμε στο τέλος τον τίτλο». Ωστόσο δεν εφησύχασε, επισημαίνοντας ότι η σειρά παραμένει αμφίρροπη: «Αυτή είναι μία σειρά ανάμεσα σε δύο δυνατές ομάδες και αυτή που θα είναι πιο συγκεντρωμένη θα καταφέρει στο τέλος να πάρει τα παιχνίδια και μαζί το πρωτάθλημα». Ο ίδιος χαρακτήρισε το παιχνίδι «κλειστό» και τόνισε ότι ο Παναθηναϊκός ήταν άριστα προετοιμασμένος από τον προπονητή και το τεχνικό επιτελείο για να αντιμετωπίσει τα αθλητικά όπλα του Ολυμπιακού.
Σημαντική ήταν και η συνεισφορά άλλων παικτών του «τριφυλλιού». Ο Τσέντι Όσμαν τερμάτισε με 11 πόντους, ενώ ο Τζέριαν Γκραντ με 8 πόντους και ο Βασίλης Τολιόπουλος με 7 πόντους και 1/2 τρίποντα υπήρξαν κομβικοί στην ανατροπή. Από τον Ολυμπιακό, προσπάθησαν να αντισταθούν οι Εβάν Φουρνιέ με 15 πόντους και ο Ντόντα Χολ με 11 πόντους, ενώ ο Σάσα Βεζένκοφ σταμάτησε στους 9 πόντους, πολύ κάτω από τις δυνατότητές του.
Τι ακολουθεί: Τρίτος τελικός τη Δευτέρα στο ΣΕΦ
Η σειρά των τελικών μπάσκετ επιστρέφει στο ΣΕΦ για τον τρίτο αγώνα. Το παιχνίδι θα γίνει τη Δευτέρα 8 Ιουνίου στις 21:00 και θα μεταδοθεί από την ΕΡΤ2 ΣΠΟΡ. Με τη σειρά ισόπαλη 1-1, το τρίτο παιχνίδι αποκτά μεγάλο βάρος για την έκβαση του πρωταθλήματος. Ο Παναθηναϊκός θα επιχειρήσει να μεταφέρει την αμυντική ένταση του ΟΑΚΑ στο γήπεδο του αντιπάλου, ενώ ο Ολυμπιακός θα αγωνιστεί να επανακτήσει το πλεονέκτημα έδρας που απέκτησε με τη νίκη στον πρώτο τελικό.
