Σκηνές πανικού και χάους εκτυλίχθηκαν το απόγευμα του Σαββάτου στο Τολέδο του Οχάιο, όταν ένοπλος ή ένοπλοι άνοιξαν πυρ κοντά στο ετήσιο φεστιβάλ Old West End, αφήνοντας τουλάχιστον 12 ανθρώπους τραυματισμένους. Οι πυροβολισμοί στο Τολέδο σκόρπισαν τον τρόμο στους εκατοντάδες επισκέπτες της εκδήλωσης, ενώ η αστυνομία εξαπέλυσε άμεσα ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό των δραστών. Δύο από τους τραυματίες νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση, σύμφωνα με τις τελευταίες ανακοινώσεις των αρχών.
Πυροβολισμοί στις 5:37 μ.μ. στη γωνία Ντέλαγουερ και Γκλένγουντ
Οι αστυνομικές αρχές του Τολέδο έσπευσαν στο σημείο περίπου στις 5:37 μ.μ. τοπική ώρα (00:37 ώρα Ελλάδας), έπειτα από αναφορές για πυροβολισμούς στη γωνία των οδών Ντέλαγουερ και Γκλένγουντ, στην περιοχή γύρω από το φεστιβάλ. Οι αστυνομικοί βρήκαν στο σημείο πολλαπλά θύματα με τραύματα από σφαίρες, ενώ οι τραυματίες μεταφέρθηκαν αμέσως σε κοντινά νοσοκομεία για ιατρική φροντίδα. Σύμφωνα με μάρτυρες που παρακολουθούσαν τις εκδηλώσεις, ακούστηκαν τουλάχιστον 10 πυροβολισμοί, προκαλώντας άμεση εκκένωση του χώρου και εκτεταμένο πανικό στο κοινό.
Ο αναπληρωτής αρχηγός της αστυνομίας του Τολέδο ανέφερε ότι υπάρχουν ενδείξεις πως τουλάχιστον δύο άτομα άνοιξαν πυρ, πιθανώς πυροβολώντας μεταξύ τους. Ωστόσο, δεν έχουν δοθεί ακόμη περισσότερες λεπτομέρειες για τα κίνητρα ή τις ακριβείς συνθήκες του περιστατικού, ούτε έχει διευκρινιστεί εάν οι δράστες σχετίζονται με το φεστιβάλ. Η αστυνομία κάλεσε τους πολίτες να αποφεύγουν την περιοχή, ώστε να διευκολυνθεί η έρευνα, ενώ ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις παραμένουν αναπτυγμένες στο σημείο.
Το Old West End Festival αποτελεί μία από τις γνωστότερες ετήσιες εκδηλώσεις του Τολέδο και πραγματοποιείται σε μια από τις μεγαλύτερες ιστορικές συνοικίες με βικτωριανά σπίτια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το διήμερο φεστιβάλ περιλαμβάνει ζωντανή μουσική, υπαίθριες αγορές τροφίμων, ξεναγήσεις σε ιστορικές κατοικίες και εμπορικές δραστηριότητες, προσελκύοντας κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες. Η εκδήλωση είχε ξεκινήσει το Σάββατο το πρωί με παρέλαση και επρόκειτο να συνεχιστεί με σειρά πολιτιστικών και ψυχαγωγικών δράσεων.
Αντιδράσεις αξιωματούχων και μαρτυρίες πανικού
Ο δήμαρχος του Τολέδο, Γουέιντ Κάπσουκιεβιτς, δήλωσε στο τοπικό κανάλι WTOL 11 ότι, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, οκτώ άτομα έχουν πυροβοληθεί και ότι όλα τα θύματα αναμένεται να επιβιώσουν. Οι τελευταίες πληροφορίες από την αστυνομία ανεβάζουν ωστόσο τον αριθμό των τραυματιών στους 12, με δύο να νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση. Ο δήμαρχος κάλεσε τους πολίτες να συνεργαστούν με τις αρχές και να αποφεύγουν οποιαδήποτε μετακίνηση στην περιοχή.
Ο κυβερνήτης του Οχάιο, Μάικ Ντε Γουάιν, εξέδωσε άμεσα ανακοίνωση εκφράζοντας βαθιά ανησυχία για την κατάσταση που διαμορφώθηκε. «Τα καλοκαιρινά φεστιβάλ πρέπει να είναι ασφαλείς χώροι όπου οι οικογένειες μπορούν να περάσουν χρόνο μαζί χωρίς τον φόβο της βίας», τόνισε ο κυβερνήτης. Ο Ντε Γουάιν εξέφρασε επίσης την εμπιστοσύνη του ότι οι αρχές θα εντοπίσουν τους υπόπτους που ευθύνονται για αυτό που χαρακτήρισε «παράλογο έγκλημα», ενώ δήλωσε ότι οι σκέψεις του συνοδεύουν όλους όσους επηρεάστηκαν.
Μάρτυρες που βρίσκονταν στον χώρο περιέγραψαν σκηνές πανικού αμέσως μετά τους πυροβολισμούς. Δύο επισκέπτες του φεστιβάλ δήλωσαν ότι απολάμβαναν την εκδήλωση όταν άκουσαν σειρά πυροβολισμών και είδαν να ξεσπά «πανδαιμόνιο» γύρω τους, με κόσμο να τρέχει προς κάθε κατεύθυνση αναζητώντας καταφύγιο. Πολλά βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν τον πανικό και δείχνουν διασώστες να παρέχουν πρώτες βοήθειες σε τραυματίες επί τόπου.
Σε εξέλιξη το ανθρωποκυνηγητό — οι ύποπτοι παραμένουν ελεύθεροι
Οι αρχές του Τολέδο ανακοίνωσαν ότι συνεχίζεται ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό του ή των υπόπτων που εμπλέκονται στο περιστατικό, χωρίς να έχουν κοινοποιηθεί ακόμη στοιχεία για τα πρόσωπα που αναζητούνται. Ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις παραμένουν αναπτυγμένες στη γύρω περιοχή, ενώ η έρευνα βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Δεν έχουν δοθεί πληροφορίες για τα κίνητρα της επίθεσης, ούτε έχει διευκρινιστεί εάν το περιστατικό συνδέεται άμεσα με τη συγκεκριμένη εκδήλωση ή εάν οι τραυματίες ήταν επισκέπτες του φεστιβάλ. Οι αρχές ζητούν από όποιον διαθέτει πληροφορίες που αφορούν το περιστατικό να επικοινωνήσει άμεσα με το Αστυνομικό Τμήμα του Τολέδο.
