Η Ελλάδα αποχαιρετά σήμερα έναν από τους πιο σημαντικούς πολιτικούς της μεταπολίτευσης. Η κηδεία του Γιώργου Σουφλιά τελείται σήμερα, 8 Ιουνίου, στις 12:00 το μεσημέρι, στον Ιερό Ναό Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο Κοιμητήριο Παπάγου. Ο πρώην υπουργός και ιστορικό στέλεχος της Νέας Δημοκρατίας έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή 5 Ιουνίου σε ηλικία 85 ετών, αφήνοντας πίσω του μια εξαιρετικά πλούσια πολιτική κληρονομιά.
Μια ζωή αφιερωμένη στη Νέα Δημοκρατία και την Ελλάδα
Ο Γιώργος Σουφλιάς γεννήθηκε το 1941 στην Αγιά Λάρισας και σπούδασε Πολιτικός Μηχανικός στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο. Η πολιτική του πορεία ξεκίνησε αμέσως μετά τη Μεταπολίτευση: το 1974 εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής Λάρισας με τη Νέα Δημοκρατία, έναν νομό τον οποίο εκπροσώπησε πιστά για δεκαετίες. Γνωστός με το παρατσούκλι «Σαρακατσάνος», αλλά και με το προσωνύμιο «ο σοφός της παράταξης», ξεχώριζε για την ευθύτητα του λόγου του και την τεχνοκρατική επάρκειά του. Η ικανότητά του να συνθέτει απόψεις και να γεφυρώνει διαφορές του χάρισε τον σεβασμό τόσο των συμπολιτευόμενων όσο και των πολιτικών του αντιπάλων.
Κατά τη διάρκεια της μακράς κυβερνητικής του θητείας, ο Σουφλιάς ανέλαβε μερικά από τα πιο κρίσιμα υπουργικά χαρτοφυλάκια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ως υπουργός Εθνικής Οικονομίας και Οικονομικών, διαχειρίστηκε την οικονομική πολιτική σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη μεταβατική περίοδο. Στις κυβερνήσεις Καραμανλή, από τον Μάρτιο 2004 έως τον Οκτώβριο 2009, ανέλαβε το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων, τόσο στην πρώτη όσο και στη δεύτερη κυβέρνηση. Εκεί ταυτίστηκε με την ολοκλήρωση εμβληματικών έργων υποδομής, όπως η επέκταση του Μετρό της Αθήνας, η κατασκευή μεγάλων οδικών αξόνων σε όλη την επικράτεια και μεγάλα περιβαλλοντικά έργα.
Η πολιτική του διαδρομή δεν υπήρξε πάντα ομαλή. Ο Σουφλιάς ήταν ένας από τους πιο φιλόδοξους πολιτικούς της κεντροδεξιάς: διεκδίκησε την αρχηγία της Νέας Δημοκρατίας το 1996 απέναντι στον Μιλτιάδη Έβερτ και το 1997 απέναντι στον Κώστα Καραμανλή. Και τις δύο φορές δεν εξελέγη. Η σχέση του με τον Καραμανλή οδήγησε σε ευθεία ρήξη το 1998, όταν διαγράφηκε από την Κοινοβουλευτική Ομάδα της ΝΔ, μαζί με άλλα κορυφαία στελέχη όπως ο Στέφανος Μάνος και ο Βασίλης Κοντογιαννόπουλος, με φόντο τη στάση τους σε νομοσχέδιο για τις ΔΕΚΟ. Η επανένταξή του ήρθε το 2001, όταν ο τότε πρόεδρος της ΝΔ τον υποδέχθηκε από το βήμα του πέμπτου συνεδρίου του κόμματος με τη χαρακτηριστική φράση «Γιώργο, καλώς όρισες σπίτι σου».
Η αποχώρηση και τα τελευταία χρόνια
Στις εκλογές του Οκτωβρίου 2009, ο Σουφλιάς εξελέγη βουλευτής επικρατείας ως επικεφαλής του ψηφοδελτίου της Νέας Δημοκρατίας. Ωστόσο, την επόμενη ημέρα των εκλογών ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό πολιτική σκηνή. Ο ίδιος εισηγήθηκε στον πρωθυπουργό τη διεξαγωγή πρόωρων εκλογών, αποφασιστικές εκλογές οι οποίες οδήγησαν στη βαριά ήττα της ΝΔ. Στις εκλογές του 2004 είχε εκλεγεί πρώτη φορά με το ψηφοδέλτιο επικρατείας, έχοντας χάσει την έδρα του στη Λάρισα. Έκτοτε ιδιώτευε, αντιμετωπίζοντας τα τελευταία χρόνια αρκετά προβλήματα υγείας.
Η οικογένεια του εκλιπόντος έχει εκφράσει μια ιδιαίτερα συγκινητική επιθυμία: αντί στεφάνων, να κατατεθούν δωρεές στη μνήμη του Γιώργου Σουφλιά στον οργανισμό «Το Χαμόγελο του Παιδιού». Η σορός του έφτασε στον Ιερό Ναό στις 11:30 π.μ., ώστε να αποχαιρετιστεί από όσους επιθυμούσαν να του αποτίσουν φόρο τιμής πριν την έναρξη της εξοδίου ακολουθίας. Πολλά μέλη της πολιτικής κοινότητας αναμένεται να παραστούν για να αποχαιρετήσουν έναν άνθρωπο που σημάδεψε την ελληνική πολιτική ζωή για περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Η κληρονομιά ενός «σοφού» της κεντροδεξιάς
Η απώλεια του Γιώργου Σουφλιά σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την ελληνική κεντροδεξιά. Ο «Σαρακατσάνος», όπως τον αποκαλούσαν στους κύκλους της Νέας Δημοκρατίας, υπήρξε κορυφαίο στέλεχος του κόμματος, συνεργαζόμενος ιστορικά με όλους τους προέδρους της παράταξης μέχρι και την εποχή του Κώστα Καραμανλή. Ήταν ο «εκλεκτός» της μητσοτακικής πτέρυγας του κόμματος, με πολύτιμη κομματική και κυβερνητική εμπειρία που τον καθιστούσε μια από τις πιο πολυσχιδείς προσωπικότητες της μεταπολιτευτικής σκηνής. Η συνεισφορά του στα δημόσια έργα υποδομής και στη διαμόρφωση της οικονομικής πολιτικής παραμένει ορατή μέχρι σήμερα.
Γεννημένος στην Αγιά Λάρισας το 1941 και μορφωμένος πολιτικός μηχανικός, ο Σουφλιάς συνδύαζε σπάνια την τεχνική γνώση με την πολιτική οξυδέρκεια. Μια πορεία 35 και πλέον ετών στην ενεργό πολιτική, κρίσιμα υπουργεία, εμβληματικά έργα και οι δύο διεκδικήσεις της αρχηγίας συνθέτουν ένα βιογραφικό που λίγοι Έλληνες πολιτικοί της εποχής του μπορούν να αντιστοιχίσουν. Η Νέα Δημοκρατία και η ελληνική πολιτική σκηνή χάνουν έναν από τους τελευταίους εκπροσώπους μιας γενιάς πολιτικών που έπλασε τη σύγχρονη Ελλάδα.
