Ο Παναθηναϊκός επέστρεψε δυναμικά στη σειρά των τελικών της Stoiximan GBL, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 93-86 μετά από δύο παρατάσεις στο Telekom Center και κάνοντας το 2-2. Το παιχνίδι κρίθηκε σε 50 λεπτά αγωνιστικής δράσης γεμάτα ανατροπές και δραματικές εξελίξεις. Πλέον ο τίτλος του πρωταθλητή θα κριθεί στο πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι, που θα διεξαχθεί το Σάββατο 13 Ιουνίου στις 18:00 στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας.
Τι έγινε στον τέταρτο τελικό
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε καλύτερα την αναμέτρηση, με τον Παπανικολάου να φέρνει το 0-4 από τις πρώτες επιθέσεις. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε με τον Κέντρικ Ναν να πρωταγωνιστεί, φτάνοντας το +4 στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου με 20-16. Ο Αμερικανός γκαρντ ολοκλήρωσε το ημίχρονο με 18 πόντους, ενώ το σκορ ήταν 40-34 υπέρ των γηπεδούχων.
Η τρίτη περίοδος ήταν καθοριστική για τον ρου του παιχνιδιού. Ο Ολυμπιακός με Φουρνιέ και Γουόκαπ να πρωτοστατούν, πέρασε μπροστά και μπήκε στην τελευταία περίοδο με 53-57. Η κατάσταση για τον Παναθηναϊκό επιδεινώθηκε δραματικά όταν ο Ναν αποβλήθηκε με πέντε φάουλ, με 6:28 να απομένουν, αφήνοντας την ομάδα στο -5. Ωστόσο, ο Τολιόπουλος από τον πάγκο έδωσε ζωή στους «πράσινους» που ισοφάρισαν σε 69-69 και οδήγησαν το ματς στην παράταση.
Στην πρώτη παράταση ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 74-79 στα 2:28 πριν το τέλος, χάρη σε πέντε συνεχόμενους πόντους του Βεζένκοφ. Παρ’ όλα αυτά οι ερυθρόλευκοι δεν σκόραρε κανένα πόντο στο υπόλοιπο της παράτασης, με τους Σορτς και Μήτογλου να κρατούν τον Παναθηναϊκό στο 79-79 και να στέλνουν την αναμέτρηση σε δεύτερη παράταση.
Ο Τολιόπουλος έκρινε το παιχνίδι
Στη δεύτερη παράταση ο Τι Τζέι Σορτς πήρε την πρωτοβουλία και έδωσε στον Παναθηναϊκό προβάδισμα τεσσάρων πόντων με 83-79. Ο μεγάλος πρωταγωνιστής, όμως, ήταν ο Βασίλης Τολιόπουλος, ο Έλληνας γκαρντ που με το σκορ στο 88-83 και 1:30 πριν τη λήξη πέτυχε ένα καθοριστικό μακρινό τρίποντο, ανεβάζοντας τη διαφορά στο +8 και στρέφοντας το «Telekom Center» σε πανδαιμόνιο. Ο Τολιόπουλος πανηγύρισε δείχνοντας στις κερκίδες, σε μια χειρονομία που ανέδειξε το πάθος και τη σημασία της στιγμής.
Ο Τολιόπουλος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 11 πόντους, παρά το γεγονός ότι δεν είχε ιδιαίτερη στήριξη από τον προπονητή Εργκίν Αταμάν κατά τη διάρκεια της σεζόν. Η εκμετάλλευση της αποβολής του Ναν και η ανάληψη ευθύνης σε κρίσιμες στιγμές ανέδειξαν τον Έλληνα παίκτη σε έναν από τους ήρωες της βραδιάς. Ο Ναν παρέμεινε ο κορυφαίος σκόρερ των «πράσινων» με 23 πόντους, αν και αποχώρησε νωρίς λόγω φάουλ.
Από τον Ολυμπιακό, εξαιρετικές εμφανίσεις πραγματοποίησαν οι Εβάν Φουρνιέ με 29 πόντους και ο Γουόκαπ με 19 πόντους, όμως και οι δύο έμειναν από δυνάμεις στις παρατάσεις. Ο Σάσα Βεζένκοφ συνεισέφερε με 14 πόντους, με σημαντικά σουτ στην πρώτη παράταση, ενώ ο Γιώργος Μπαρτζώκας δεν κατάφερε να βρει λύσεις για να σφραγίσει τη νίκη.
Επεισόδιο με διαιτητή και ό,τι ακολουθεί
Το παιχνίδι δεν απαλλάχθηκε από έντονα επεισόδια εκτός αγωνιστικού χώρου. Κατά τη διάρκεια της παράτασης, γυναίκα φίλαθλος τράβηξε τον πρώτο διαιτητή Παπαπέτρου από το μανίκι του εν ώρα αγώνα. Ο Παπαπέτρους απευθύνθηκε αμέσως στη γραμματεία του γηπέδου και ζήτησε να καταγραφεί το περιστατικό στο φύλλο αγώνα, προσδίδοντας επίσημο χαρακτήρα στη διαμαρτυρία του. Το γεγονός αυτό πιθανώς να επιφέρει κυρώσεις από τις αρμόδιες αρχές.
Με το σκορ της σειράς να βρίσκεται στο 2-2, όλα κρίνονται στο πέμπτο παιχνίδι που θα διεξαχθεί το Σάββατο 13 Ιουνίου στις 18:00 στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, έδρα του Ολυμπιακού. Ο Παναθηναϊκός θα αγωνιστεί εκτός έδρας, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» θα έχουν την υποστήριξη του κοινού τους στο κρισιμότερο παιχνίδι της σεζόν. Η μάχη για τον τίτλο πρωταθλητή στο ελληνικό μπάσκετ φτάνει στο αποκορύφωμά της με όλες τις ισορροπίες να έχουν ανατραπεί.
