Σκηνές απίστευτες εκτυλίχθηκαν στο Madison Square Garden, όπου οι Νιου Γιορκ Νικς πραγματοποίησαν τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία των τελικών του NBA, ξεκινώντας από -29 πόντους, για να επικρατήσουν των Σαν Αντόνιο Σπερς με 107-106 στον τέταρτο αγώνα. Με τη νίκη αυτή, η ομάδα της Νέας Υόρκης κάνει το 3-1 στη σειρά και βρίσκεται μία ανάσα από το πρωτάθλημα, το πρώτο μετά από 53 χρόνια.
Η ανατροπή 29 πόντων στους τελικούς NBA που σόκαρε τον κόσμο
Τίποτα δεν προμήνυε αυτό που θα ακολουθούσε. Οι Σπερς ξεκίνησαν με ασταμάτητο ρυθμό, ευστοχώντας σε 15 από τα 23 σουτ τους στην πρώτη περίοδο και φτάνοντας τους 41 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο. Στο ημίχρονο, το Σαν Αντόνιο προηγείτο 76-49, με διαφορά 27 πόντων που αποτελεί ρεκόρ φιλοξενούμενης ομάδας στην ιστορία των Τελικών. Οι Σπερς έφτασαν μάλιστα τα 14 εύστοχα τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο, ένα ακόμα ρεκόρ Τελικών, δείχνοντας έτοιμοι να ισοφαρίσουν τη σειρά.
Στις αρχές της τρίτης περιόδου, η διαφορά έφτασε τους 29 πόντους στο 81-52 και φαινόταν πως το παιχνίδι είχε κριθεί. Εκεί, όμως, ξεκίνησε το ιστορικό comeback. Οι Νικς ανέβασαν δραματικά την ένταση της άμυνάς τους, βρήκαν ρυθμό στην επίθεση και άρχισαν να τρώνε τη διαφορά σταδιακά. Στα τελευταία 21 λεπτά και 40 δευτερόλεπτα του αγώνα κατέγραψαν επιμέρους σκορ 55-25, μία επίδοση χωρίς προηγούμενο στους Τελικούς. Το παλαιότερο ρεκόρ ανατροπής στους Τελικούς ήταν από διαφορά 24 πόντων, που είχαν πετύχει οι Μπόστον Σέλτικς απέναντι στους Λος Άντζελες Λέικερς το 2008. Οι Νικς ξεπέρασαν αυτό το ρεκόρ με το περίσσευμα.
Το φινάλε ήταν κινηματογραφικό. Ο Τζέιλεν Μπράνσον έδωσε για πρώτη φορά στους Νικς το προβάδισμα στον αγώνα με ένα floater που έκανε το σκορ 105-104, 1 λεπτό και 22 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη. Ο Στέφον Καστλ απάντησε για τους Σπερς με δύο εύστοχες ελεύθερες βολές (106-105), όμως λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Όου Τζι Ανουνόμπι πήδηξε ψηλότερα από όλους μέσα σε «δάσος» αμυντικών, πήρε το επιθετικό ριμπάουντ μετά από άστοχη προσπάθεια τριών πόντων του Μπράνσον και σκόραρε με tip-in μόλις 1,2 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη για το 107-106.
Μπράνσον, Ανουνόμπι και αντιδράσεις μετά τον ιστορικό αγώνα
Πρώτος σκόρερ των Νικς ήταν ο Τζέιλεν Μπράνσον με 36 πόντους, 7 ασίστ και 5 ριμπάουντ, παρά το γεγονός ότι δεχόταν ασφυκτικό marking από τους Σπερς και δεν κατάφερε να σκοράρει παρά μόνο στη δεύτερη περίοδο. Δίπλα του ήταν ο Ανουνόμπι, που ολοκλήρωσε την εμφάνισή του με 33 πόντους, ευστοχώντας σε 7 από τα 9 τρίποντα που επιχείρησε, ενώ υπέγραψε και το νικητήριο καλάθι. «Απλώς κάνω ό,τι χρειάζεται για να κερδίσουμε», δήλωσε χαρακτηριστικά, ενώ το κοινό του Madison Square Garden — γεμάτο celebrities, μεταξύ των οποίων και η Τέιλορ Σουίφτ — ξέσπασε σε πανηγυρισμούς.
Ο Καρλ-Άντονι Τάουνς δεν κρύφτηκε πίσω από επαίνους: «Ήταν ένα άσχημο, πολύ άσχημο παιχνίδι», παραδέχτηκε, αναγνωρίζοντας ότι η ομάδα αγωνίστηκε κακώς για μεγάλο μέρος της αναμέτρησης. Από την πλευρά των ηττημένων, ο Βίκτορ Γουεμπανιαμά αντιμετώπισε τις κάμερες ορατά απογοητευμένος: «Δεν μπορώ πραγματικά να το εξηγήσω αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο 22χρονος Γάλλος σέντερ, που παρά το double-double με 24 πόντους και 13 ριμπάουντ δεν κατάφερε να σταματήσει το ρεύμα των Νικς. «Νομίζω ότι έχει να κάνει με την εκτέλεση και ίσως με κάποια μορφή εφησυχασμού. Ήταν ξεκάθαρο ότι στο δεύτερο ημίχρονο δεν ήμασταν η πιο διψασμένη ομάδα», πρόσθεσε.
Ωστόσο, οι Σπερς κατέρρευσαν στο δεύτερο ημίχρονο σκοράροντας μόλις 30 πόντους, σε πλήρη αντίθεση με τη θεαματική τους εμφάνιση στο πρώτο μισό. Η ομάδα του Σαν Αντόνιο αδυνατεί να εξηγήσει πώς έχασε έναν αγώνα που για τόσο διάστημα φαινόταν λυμένος, και τώρα βρίσκεται σε δεινή θέση με 3-1 στη σειρά.
Τι ακολουθεί: Ο πέμπτος αγώνας στο Σαν Αντόνιο
Η σειρά συνεχίζεται με τον πέμπτο αγώνα, ο οποίος είναι προγραμματισμένος για τα ξημερώματα της Παρασκευής 14 Ιουνίου στις 3:30 ελληνικής ώρας, με έδρα πλέον το Σαν Αντόνιο. Αν οι Νικς κερδίσουν, θα σηκώσουν το πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 1973. Αν οι Σπερς αντεπιτεθούν και μειώσουν σε 3-2, η σειρά επιστρέφει στη Νέα Υόρκη για ενδεχόμενο έκτο αγώνα στις 17 Ιουνίου, ενώ πιθανός έβδομος αγώνας είναι προγραμματισμένος για τις 20 Ιουνίου στο Σαν Αντόνιο. Η ομάδα της Νέας Υόρκης, μετά από μία νύχτα που θα μείνει για πάντα στην ιστορία του αθλήματος, ταξιδεύει στο Τέξας να κλείσει τη σειρά.
