Με εξαιρετικό πρωταγωνιστή τον Μπάλογκαν, οι ΗΠΑ έκαναν ηχηρή πρεμιέρα στο Μουντιάλ 2026, συντρίβοντας την Παραγουάη με 4-1 στο Λος Άντζελες το βράδυ της 13ης Ιουνίου 2026. Ο αγώνας κρίθηκε ουσιαστικά από τα πρώτα 45 λεπτά, με τους οικοδεσπότες να προηγούνται με 3-0 στο ημίχρονο. Η ομάδα του Μαουρίσιο Ποτσετινό εντυπωσίασε με επιθετικό και αποτελεσματικό ποδόσφαιρο, αφήνοντας πολλές υποσχέσεις για τη συνέχεια της διοργάνωσης που επιστρέφει στις ΗΠΑ για πρώτη φορά από το 1994. Η πρώτη εμφάνιση ήταν άκρως πειστική και έδειξε ότι οι Αμερικανοί μπορούν να παίξουν ρόλο στη διοργάνωση.
Τρία γκολ στο πρώτο ημίχρονο, πάρτι στο Λος Άντζελες
Ο αγώνας ξεκίνησε με εκρηκτικό τρόπο για τους Αμερικανούς. Ήδη στο 7ο λεπτό, ο Μπομπαντίγια σκόραρε αυτογκόλ, ανοίγοντας το σκορ υπέρ των ΗΠΑ. Στο 31′, ο Μπάλογκαν διπλασίασε τα τέρματα μετά από γύρισμα του Πούλισικ, ο οποίος βγήκε στην πλάτη της άμυνας — τρία λεπτά νωρίτερα είχε ακυρωθεί παρόμοιο γκολ λόγω οφσάιντ του ίδιου παίκτη. Στο 45’+5, ο Μπάλογκαν ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό ατομικό σόλο μετά από κάθετη πάσα του Τίλμαν, ξεπερνώντας δύο αντιπάλους πριν πλασάρει αριστοτεχνικά και κάνοντας το 3-0 πριν από το ημίχρονο.
Στο δεύτερο μέρος, η Παραγουάη προσπάθησε να αντιδράσει. Ο Μαουρίτσιο, που μπήκε ως αλλαγή στο 46′, μείωσε σε 3-1 στο 73′, δίνοντας στιγμιαίες ελπίδες στη νοτιοαμερικανική ομάδα. Ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν κινδύνευσαν ουσιαστικά και ο Ρέινα, που είχε μπει ως αλλαγή στο 82′, έκλεισε το σκορ στο 90’+8, διαμορφώνοντας το τελικό 4-1. Ο Μπάλογκαν τελείωσε τον αγώνα με δύο γκολ, σφραγίζοντας τον τίτλο του πρωταγωνιστή της βραδιάς.
Οι ΗΠΑ αγωνίστηκαν με τη σύνθεση: Φριζ, Ντεστ (72′ Πέπι), Ρίτσαρντς, Ρόμπινσον, Ριμ, Φρίμαν, Άνταμς, Μακένι, Τίλμαν (82′ Ρέινα), Πούλισικ (46′ Μπερχάλτερ), Μπάλογκαν (72′ Γουεά). Η Παραγουάη παρέταξε: Γκιλ, Αλντερέτε, Κάσερες (79′ Βελάσκες), Αλόνσο, Γκόμεζ (80′ Κακού), Αλμιρόν (79′ Σόσα), Μπομπαντίγια (46′ Μαουρίτσιο), Κούμπας, Σανάμπρια (62′ Μπάριος), Ενσίσο.
Αντιδράσεις: Τραμπ, αστέρες και λαμπρή τελετή έναρξης
Παρόλο που ο Ντόναλντ Τραμπ δεν παρέστη στο γήπεδο, ο Αμερικανός πρόεδρος επικοινώνησε τηλεφωνικά με την ομάδα πριν από τη σέντρα. «Πιστεύω ότι έχετε μια πολύ καλή ευκαιρία να φτάσετε μέχρι τέλους. Θέλω να σας ευχηθώ καλή επιτυχία», είπε στους παίκτες. Ο Υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο παρακολούθησε τον αγώνα από τις εξέδρες, εκφράζοντας την έμπρακτη στήριξη της κυβέρνησης στη διοργάνωση. Ανάμεσα στους επιφανείς παρόντες ήταν επίσης ο Μπιλ Γκέιτς, ενώ στο γήπεδο βρέθηκαν και οι Τομ Κρουζ, Ντέιβιντ Μπέκαμ, Χάλι Μπέρι, Ρομπ Λόου, Όουεν Γουίλσον και Πάρις Χίλτον.
Η τελετή έναρξης στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες ήταν από τα πιο εντυπωσιακά σόου στην ιστορία του θεσμού. Μια στρατιωτική μπάντα άνοιξε τη βραδιά, πριν πάρουν τη σκυτάλη καλλιτέχνες όπως οι Future, Tyla, Anitta και η K-pop σταρ Lisa. Η Katy Perry ανέλαβε μέρος του μουσικού σόου, σε ένα πρόγραμμα εμπνευσμένο από τη street art και τη δημιουργική βιομηχανία του Λος Άντζελες. Ο Τομ Κρουζ ερμήνευσε τον αμερικανικό εθνικό ύμνο λίγο πριν τη σέντρα, κερδίζοντας τις εντυπώσεις από τους χιλιάδες φιλάθλους που κατέκλυσαν το γήπεδο.
Το Μουντιάλ 2026 διεξάγεται για πρώτη φορά με 48 ομάδες και επιστρέφει στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από 32 χρόνια. Το υπερσύγχρονο στάδιο 70.000 θέσεων φιλοξένησε μια από τις πιο πολυαναμενόμενες πρεμιέρες της διοργάνωσης. Από την οροφή κρέμονταν τεράστια γράμματα «FIFA» σε χρυσό χρώμα, ενώ χορευτές πλαισίωναν ένα τεράστιο τρόπαιο στο κέντρο του γηπέδου, δίνοντας έτσι και οπτικά τον τόνο για ένα Μουντιάλ με ιδιαίτερο αμερικανικό χαρακτήρα.
Τι ακολουθεί: Αυστραλία για τις ΗΠΑ, Τουρκία για την Παραγουάη
Μετά την εντυπωσιακή νίκη, οι ΗΠΑ στρέφουν την προσοχή τους στο επόμενο παιχνίδι του 4ου ομίλου, απέναντι στην Αυστραλία, που έχει οριστεί για τις 19 Ιουνίου 2026 στις 22:00. Η ομάδα του Ποτσετινό θα επιδιώξει να επιβεβαιώσει τη δυναμική πρεμιέρα και να εδραιωθεί στην κορυφή του ομίλου. Παράλληλα, η Παραγουάη αντιμετωπίζει τώρα σημαντική πίεση για να ανακάμψει, καθώς έχει προγραμματισμένο αγώνα με την Τουρκία στις 20 Ιουνίου 2026 στις 06:00. Η νοτιοαμερικανική ομάδα θα χρειαστεί να βελτιωθεί σημαντικά αμυντικά, αφού δέχτηκε τέσσερα γκολ στην πρεμιέρα της, αν θέλει να διατηρήσει ελπίδες πρόκρισης στην επόμενη φάση.
