Μαζική αντιρατσιστική διαδήλωση έγινε το Σάββατο στο κέντρο του Μπέλφαστ, με χιλιάδες πολίτες να συγκεντρώνονται έξω από το Δημαρχείο της πόλης για να καταδικάσουν τις βίαιες επιθέσεις κατά μεταναστών που σόκαραν τη Βόρεια Ιρλανδία τις προηγούμενες ημέρες. Η κινητοποίηση έγινε με πρωτοβουλία της οργάνωσης «Ενωμένοι Ενάντια στον Ρατσισμό», σε απάντηση στις ταραχές που ξέσπασαν μετά από επίθεση με μαχαίρι για την οποία κατηγορήθηκε ένας Σουδανός πρόσφυγας. Οι διαδηλωτές κρατούσαν πλακάτ με συνθήματα όπως «Το μίσος είναι η μόνη απειλή για τους δρόμους μας» και «Καταπολεμήστε τον ρατσισμό, οικοδομήστε αλληλεγγύη».
Τι έγινε: Ταραχές και συλλήψεις μετά από επίθεση με μαχαίρι
Τα γεγονότα ξεκίνησαν τη Δευτέρα όταν κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο από επίθεση με μαχαίρι στο βόρειο Μπέλφαστ. Ο 30χρονος Σουδανός υπήκοος Χάντι Αλοντίντ εμφανίστηκε στο δικαστήριο την Τετάρτη και αντιμετωπίζει κατηγορία για απόπειρα ανθρωποκτονίας. Ο κατηγορούμενος προφυλακίστηκε και η επόμενη εμφάνισή του στο δικαστήριο έχει οριστεί για τις 8 Ιουλίου. Θύμα της επίθεσης είναι ο Στίβεν Όγκιλβι, ο οποίος έχασε το ένα μάτι του από την επίθεση.
Μετά την κυκλοφορία του βίντεο, ξέσπασαν βίαιες ταραχές για δύο συνεχόμενες νύχτες στο Μπέλφαστ. Ομάδες ταραξιών, κυρίως νεαροί άνδρες που φορούσαν μάσκες, επιτέθηκαν σε σπίτια που ανήκουν σε εθνοτικές μειονότητες, σπέρνοντας τον τρόμο στις κοινότητες μεταναστών της πόλης. Οι επιθέσεις αυτές προκάλεσαν έντονη ανησυχία τόσο στις τοπικές αρχές όσο και στο ευρύτερο κοινό. Η αστυνομία κινήθηκε άμεσα και ανακοίνωσε το Σάββατο ότι συνέλαβε συνολικά 23 άτομα σε σχέση με τις ταραχές, από τα οποία 17 οδηγήθηκαν στο δικαστήριο.
Η οικογένεια του Στίβεν Όγκιλβι ζήτησε από τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό να σεβαστούν την ιδιωτικότητά τους. Σε ανακοίνωσή της την Τετάρτη, η οικογένεια γνωστοποίησε ότι η κατάσταση της υγείας του είχε σταθεροποιηθεί, ανακουφίζοντας όσους παρακολουθούσαν με αγωνία την εξέλιξη της υγείας του. Στη διαδήλωση του Σαββάτου, το πλήθος ξέσπασε σε επευφημίες και χειροκροτήματα όταν ένας ομιλητής απέτισε φόρο τιμής στον τραυματία.
Αντιδράσεις: «Μας γύρισαν πίσω στις σκοτεινές μέρες»
Η 63χρονη Χίλαρι Χάντερ, μία από τους χιλιάδες διαδηλωτές που παρέστησαν στη συγκέντρωση, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) ότι αισθάνεται «βαθιά συγκλονισμένη» από τα γεγονότα. Η ίδια επισήμανε ότι οι τελευταίες ημέρες βίας «μας γύρισαν πίσω στις σκοτεινές μέρες των Ταραχών» — αναφερόμενη στη γνωστή ως The Troubles εθνο-εθνικιστική σύγκρουση που συγκλόνισε τη Βόρεια Ιρλανδία για δεκαετίες. Η σύγκριση αυτή, που έγινε από πολλούς συγκεντρωμένους, αποτυπώνει το βάθος της ανησυχίας για την επιστροφή κλίματος εντάσεων και φόβου στην πόλη.
Οι Ταραχές αποτελούν ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της σύγχρονης ιστορίας της Βόρειας Ιρλανδίας. Η σύγκρουση μεταξύ ρεπουμπλικανών, ως επί το πλείστον Καθολικών, που επιθυμούσαν την ένωση με την Ιρλανδία, και ενωτικών Προτεσταντών, που ήθελαν να παραμείνει η Βόρεια Ιρλανδία στο Ηνωμένο Βασίλειο, διήρκεσε από τα τέλη της δεκαετίας του 1960 έως το 1998 και άφησε πίσω της χιλιάδες νεκρούς. Η επίκλησή της στη σημερινή διαδήλωση σηματοδοτεί πόσο βαθιά αγγίζουν τους κατοίκους του Μπέλφαστ οι πρόσφατες εξελίξεις.
Από το βήμα της συγκέντρωσης, η δήμαρχος του Μπέλφαστ, Ρόις-Μαΐρε Ντόνελι, απευθύνθηκε στο πλήθος λέγοντας «Είστε το Μπέλφαστ που εκπροσωπώ», ενώ αποκάλυψε ότι η ίδια έχει δεχτεί απειλές κατά της ζωής της. Η παρουσία της στο βήμα αποτέλεσε ισχυρό πολιτικό μήνυμα αλληλεγγύης προς τις κοινότητες μεταναστών και εθνοτικών μειονοτήτων που δέχτηκαν επιθέσεις. Τα συνθήματα «Το Μπέλφαστ είναι ενάντια στον ρατσισμό» και «Καταπολεμήστε τον ρατσισμό, οικοδομήστε αλληλεγγύη» κυριάρχησαν στα πλακάτ των διαδηλωτών, αναδεικνύοντας τη διάθεση του κόσμου να στείλει σαφές μήνυμα απέναντι στη βία.
