Η Νότια Αφρική έγραψε ιστορία στο Μουντιάλ 2026 και προκρίθηκε για πρώτη φορά στη φάση των 32 της διοργάνωσης, νικώντας με 1-0 τη Νότια Κορέα στην τρίτη και τελευταία αγωνιστική του Α’ ομίλου. Οι «Μπαφάνα-Μπαφάνα» κατέλαβαν τη δεύτερη θέση, πίσω από το Μεξικό που είχε ήδη εξασφαλίσει την πρόκριση. Το μοναδικό γκολ του αγώνα σκόραρε ο 22χρονος Θαπέλο Μασέκο, παίκτης της ΑΕ Λεμεσού, στο 63ο λεπτό. Η νίκη αυτή αποτελεί ορόσημο για την ποδοσφαιρική ιστορία της Νότιας Αφρικής.
Το γκολ που άλλαξε την ιστορία
Το πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης υπήρξε φτωχό σε αξιόλογες φάσεις, καθώς καμία ομάδα δεν διακινδύνευσε ιδιαίτερα. Η Νότια Κορέα, γνωρίζοντας ότι με ισοπαλία εξασφάλιζε τη δεύτερη θέση και την απευθείας πρόκριση, είχε το μυαλό της στη διαφύλαξη της εστίας παρά στη δημιουργία επιθετικών φάσεων. Οι Νοτιοαφρικανοί όμως είχαν αρκετές καλές προσπάθειες: στο 30ό λεπτό ο τερματοφύλακας Κιμ Σεούνγκ-Γιου πραγματοποίησε σωτήριες αποκρούσεις σε διαδοχικά σουτ του Μασέκο και του Μακγκοπά. Ο κόσμος αποδοκίμασε στην ανάπαυλα εξαιτίας του φτωχού θεάματος.
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε σημαντικά. Ο τεχνικός της Νότιας Κορέας, Χονγκ Μιούν Μπο, δυσαρεστημένος από την απόδοση της ομάδας, έριξε στον αγώνα από το 46ο λεπτό τον Χέουνγκ Μιν Σον και έκανε άλλες δύο αλλαγές στην 11άδα. Ωστόσο, η πρώτη αξιόλογη φάση του δευτέρου ημιχρόνου ανήκε στους Αφρικανούς: ο Μασέκο και ο Εμπατά στο 51ο λεπτό απέτυχαν να σκοράρουν με διαδοχικά σουτ. Το αποφασιστικό γκολ ήρθε στο 63ο λεπτό, όταν ο Μασέκο βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση μετά από αδράνεια στην άμυνα των Ασιατών και πλάσαρε ιδανικά για να δώσει στη Νότια Αφρική το πολύτιμο 1-0.
Η Νότια Κορέα επιχείρησε να ισοφαρίσει στο υπόλοιπο του αγώνα, αλλά δεν κατάφερε να δημιουργήσει ουσιαστικές επικίνδυνες φάσεις. Ο διαιτητής Φ. Τέγιο από Αργεντινή διεύθυνε την αναμέτρηση, που είδε κίτρινες κάρτες για τον Μοντίμπα από τη Νότια Αφρική και τον Σουνγκ Τσο από τη Νότια Κορέα. Με το σφύριγμα της λήξης, οι «Μπαφάνα-Μπαφάνα» ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς για μια πρόκριση που μπαίνει με χρυσά γράμματα στα ποδοσφαιρικά χρονικά τους.
Ο Μπρος, ο Μασέκο και η βαθμολογία του ομίλου
Ο Βέλγος τεχνικός Ούγκο Μπρος έδωσε ρεσιτάλ τακτικής από τον πάγκο, οδηγώντας μια ομάδα που δεν ήταν αρχικά φαβορί αλλά έδειξε πίστη και ομαδικό πνεύμα σε όλη τη διάρκεια των ομίλων. Ο 22χρονος Θαπέλο Μασέκο, που αγωνίζεται στην ΑΕ Λεμεσού, ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής με το αποφασιστικό γκολ που έγραψε ιστορία. Παράλληλα, το Μεξικό ολοκλήρωσε τον όμιλο στην κορυφή με απόλυτο ρεκόρ 9 βαθμών και τρεις νίκες σε τρία ματς. Η απόδοση των Μεξικανών ήταν εντυπωσιακή σε όλη τη φάση των ομίλων.
Η τελική βαθμολογία του Α’ ομίλου διαμορφώθηκε ως εξής: Μεξικό 9 βαθμοί (διαφορά γκολ +6), Νότια Αφρική 4 βαθμοί (-1), Νότια Κορέα 3 βαθμοί (-1) και Τσεχία 1 βαθμός (-4). Η Τσεχία αποχωρεί από τη διοργάνωση ως η μεγάλη απογοήτευση του ομίλου, αφού έμεινε στην τελευταία θέση χωρίς καμία νίκη και με διαφορά γκολ -4. Η Νότια Κορέα, με 3 βαθμούς και αρνητική διαφορά γκολ -1, θα περιμένει την ολοκλήρωση όλων των ομίλων για να μάθει αν θα προκριθεί ως ένας από τους καλύτερους τρίτους — οι πιθανότητες υπάρχουν, αλλά η εικόνα της ομάδας στον αγώνα με τους Αφρικανούς δεν ήταν η αναμενόμενη.
Τι ακολουθεί: Νότια Αφρική εναντίον Καναδά στις 28 Ιουνίου
Η Νότια Αφρική θα αντιμετωπίσει τον Καναδά στις 28 Ιουνίου 2026 σε ένα ματς που θα ανοίξει το χορό των νοκ άουτ αγώνων. Η αναμέτρηση αποκτά ιδιαίτερο χαρακτήρα, καθώς καμία από τις δύο ομάδες δεν έχει αγωνιστεί ποτέ σε αυτή τη φάση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι «Μπαφάνα-Μπαφάνα» και ο Καναδάς θα παλέψουν για μια θέση στην τελική 16άδα του Μουντιάλ 2026, με τη νικήτρια να γράφει εξ ορισμού ιστορία για το ποδόσφαιρό της.
