Δύο καταστροφικοί σεισμοί με διαφορά μόλις 40 δευτερολέπτων σφυροκόπησαν τη Βενεζουέλα το απόγευμα της Τετάρτης, αφήνοντας πίσω τους εικόνες ολέθρου σε πολλές πόλεις. Οι δονήσεις έφτασαν τα 7,2 και 7,5 Ρίχτερ αντίστοιχα, με τις μεγαλύτερες καταστροφές να καταγράφονται στην πρωτεύουσα Καράκας, όπου πολυώροφα κτίρια κατέρρευσαν ολοσχερώς. Η μεταβατική πρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκες κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ περισσότεροι από 500 διασώστες επιχειρούν αδιάκοπα στα σημεία των καταρρεύσεων.
Δύο δονήσεις σε 40 δευτερόλεπτα σπέρνουν την καταστροφή
Η πρώτη δόνηση, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, σημειώθηκε λίγο μετά τις 18:04 τοπική ώρα, κοντά στο Σαν Φελίπε, στην πολιτεία Γιαρακούι της βορειοδυτικής Βενεζουέλας. Μόλις 40 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε ακόμη ισχυρότερη δόνηση, 7,5 Ρίχτερ, με επίκεντρο περίπου 23 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πόλης Γιουμάρε. Η διαδοχή των δύο ισχυρών κραδασμών σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα επιδείνωσε δραματικά τις ζημιές, καθώς κτίρια που αποδυναμώθηκαν από την πρώτη δόνηση αδυνάτισαν περαιτέρω να αντέξουν τη δεύτερη. Οι σεισμοί έγιναν αισθητοί σε μεγάλο μέρος της χώρας, φτάνοντας μέχρι την πρωτεύουσα.
Στο Καράκας, οι συνέπειες ήταν εξαιρετικά σοβαρές. Στις συνοικίες Παλόος Γκράντες, Αλταμίρα, Σαν Μπερναρντίνο και Τσακάο, πολυκατοικίες κατέρρευσαν ολοσχερώς ή υπέστησαν βαριές δομικές ζημιές. Ο δήμαρχος του Τσακάο ανακοίνωσε επίσημα ότι τουλάχιστον δύο πολυώροφα κτίρια κατέρρευσαν εντελώς, θάβοντας κάτω από τα συντρίμμιά τους αγνώστου αριθμού εγκλωβισμένους. Πέρα από τις ολικές καταρρεύσεις, δεκάδες άλλα κτίρια εμφανίζουν σοβαρές ρηγματώσεις που τα καθιστούν επικίνδυνα για χρήση.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με περισσότερους από 500 διασώστες να δουλεύουν αδιάκοπα στα σημεία των καταρρεύσεων. Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 18 άνθρωποι απεγκλωβίστηκαν ζωντανοί από τα ερείπια. Από τα συντρίμμια συνεχίζουν να ακούγονται φωνές εγκλωβισμένων που ζητούν βοήθεια, ενώ συγγενείς αγωνιούν έξω από τα κατεστραμμένα κτίρια περιμένοντας νέα για τους δικούς τους ανθρώπους.
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης και εκκένωση κατοικιών
Η μεταβατική πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, απηύθυνε διάγγελμα προς τον λαό, κηρύσσοντας επίσημα κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη τη χώρα. Στο διάγγελμά της επιβεβαίωσε ότι υπάρχουν νεκροί από τους σεισμούς, χωρίς ωστόσο να ανακοινώσει ακόμη συγκεκριμένο αριθμό θυμάτων. Ανέθεσε παράλληλα σε στρατιωτικό αξιωματικό τον πλήρη συντονισμό της επιχείρησης αντιμετώπισης της καταστροφής, θέτοντας τις ένοπλες δυνάμεις σε πλήρη επιφυλακή.
Ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσδάδο Καμπέγιο, κάλεσε τους κατοίκους να εγκαταλείψουν άμεσα τα σπίτια τους λόγω κινδύνου νέων καταρρεύσεων και πιθανών διαρροών φυσικού αερίου. Σε αρκετές πληγείσες περιοχές η παροχή φυσικού αερίου διακόπηκε προληπτικά, προκειμένου να αποφευχθεί ο κίνδυνος εκρήξεων από κατεστραμμένα δίκτυα. Οι αρχές ζήτησαν από τους πολίτες να αποφεύγουν τις πληγείσες ζώνες και να μην επιστρέψουν στα σπίτια τους έως ότου ειδικοί ελέγξουν τη στατικότητά τους.
Ωστόσο, οι εικόνες που έρχονται από το Καράκας αποτυπώνουν διαστάσεις απόλυτης καταστροφής. Οι δρόμοι σε πολλές συνοικίες είναι καλυμμένοι με συντρίμμια, ενώ πολίτες επιχειρούν με γυμνά χέρια να εντοπίσουν εγκλωβισμένους πριν φτάσουν οι επίσημες ομάδες διάσωσης. Ο συνδυασμός των δύο σεισμών στη Βενεζουέλα και το πλήθος των σημείων που χρήζουν άμεσης επέμβασης θέτουν σε εξαιρετική δοκιμασία τις δυνάμεις αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών της χώρας, η οποία αντιμετωπίζει μία από τις σοβαρότερες φυσικές καταστροφές της πρόσφατης ιστορίας της.
