Η Αγγλία εξασφάλισε την πρωτιά στον 12ο όμιλο του Μουντιάλ 2026 και πέρασε στη φάση των «32», επικρατώντας του Παναμά με 2-0 στην τρίτη αγωνιστική των ομίλων. Ο αγώνας έγινε στο Νιου Τζέρσεϊ και παρά την υποτονική εικόνα των «Τριών Λιονταριών» για μεγάλο μέρος του παιχνιδιού, η ομάδα του Τόμας Τούχελ βρήκε τη λύση μέσα σε πέντε λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ σκόραρε στο 62ο λεπτό και ο Χάρι Κέιν ολοκλήρωσε τη νίκη στο 67ο, με τον αρχηγό των Άγγλων να γράφει ταυτόχρονα ιστορικό ρεκόρ στη διοργάνωση.
Διαβάστε επίσης: Η Αγγλία 2-0 τον Παναμά και πρώτη στο Μουντιάλ 2026
Πέντε λεπτά που αποφάσισαν την πρωτιά
Το πρώτο ημίχρονο πέρασε χωρίς γκολ, με μια Αγγλία που αδυνατούσε να διασπάσει την καλά οργανωμένη, διπλή ζώνη άμυνας του Παναμά. Η ομάδα του Τούχελ κυκλοφορούσε τη μπάλα χωρίς ουσιαστική δημιουργία, με τα σουτ των Ράσφορντ και Σάκα στο 8ο και 15ο λεπτό αντίστοιχα να σταματούν πάνω στον Μοσκέρα. Ο Παναμάς δεν ήταν διακοσμητικός — στο 27ο λεπτό ο Ροντρίγκες σούταρε από δύσκολη γωνία σε αντεπίθεση, αναγκάζοντας τον Πίκφορντ να διώξει σε κόρνερ. Στο 38ο λεπτό ο Ράσφορντ πήρε κεφαλιά εντός περιοχής, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, και το μηδέν-μηδέν συνόδεψε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια.
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα δεν άλλαξε αμέσως. Στο 57ο λεπτό ο Κέιν βρέθηκε σε θέση βολής εντός περιοχής, αλλά ο Μοσκέρα έκανε και πάλι εντυπωσιακή επέμβαση. Τη λύση τελικά έδωσε μία στατική φάση στο 62ο λεπτό: ο Σάκα εκτέλεσε κόρνερ από τα αριστερά και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ πετάχτηκε στην καρδιά της περιοχής, βρίσκοντας τη μπάλα με το πόδι και στέλνοντάς τη στα δίχτυα για το 1-0. Πέντε λεπτά αργότερα ο Μπέλιγχαμ άλλαξε ρόλο — από σκόρερ έγινε δημιουργός — και με άψογη σέντρα από τα αριστερά βρήκε στο κεφάλι τον Χάρι Κέιν, που διαμόρφωσε το τελικό 2-0.
Η Αγγλία ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με 7 βαθμούς, έχοντας νικήσει την Κροατία με 4-2 στην πρώτη αγωνιστική, ισοπαλήσει με τη Γκάνα 0-0 στη δεύτερη, και νικήσει τον Παναμά στην τρίτη. Ο Παναμάς αποχαιρέτησε το Μουντιάλ 2026 χωρίς βαθμό και χωρίς γκολ, αποτελώντας τη μοναδική ομάδα της διοργάνωσης που δεν βρήκε δίχτυα σε κανένα από τα τρία παιχνίδια της. Υπενθυμίζεται ότι η πρώτη ιστορική αναμέτρηση των δύο χωρών στο Μουντιάλ 2018 στη Ρωσία είχε λήξει με 6-1 υπέρ των Άγγλων — ένα αποτέλεσμα που προφανώς επηρέασε τη στρατηγική των Παναμέζων στη φετινή επανάληψη, οδηγώντας τους σε πολύ πιο αμυντική προσέγγιση.
Ο Κέιν ρεκορντμάν, ο Μπέλιγχαμ MVP του αγώνα
Η νίκη επί του Παναμά είχε έντονο ατομικό χρώμα για τον αρχηγό της Αγγλίας. Ο Χάρι Κέιν με το γκολ του στο 67ο λεπτό έφτασε τα 11 τέρματα σε τελικές φάσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων, αφήνοντας πίσω τον θρυλικό Γκάρι Λίνεκερ, που κρατούσε το ρεκόρ με 10 γκολ. Ο Κέιν γίνεται έτσι ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, κατακτώντας ακόμη ένα σπουδαίο ατομικό επίτευγμα στη λαμπρή καριέρα του. Παράλληλα, ο Τζουντ Μπέλιγχαμ, μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης, ήταν αναμφισβήτητα ο καλύτερος παίκτης της βραδιάς, συνδυάζοντας γκολ και ασίστ στην ίδια αναμέτρηση και αναδεικνύοντας την ποιότητά του σε κρίσιμη στιγμή.
Αξιοσημείωτη ήταν και η επίδοση του Παναμά, που αν και αποκλεισμένος πριν αρχίσει ο αγώνας αγωνίστηκε με σθένος και οργάνωση. Η ομάδα του Τόμας Κρίστιανσεν δυσκόλεψε τους Άγγλους για σχεδόν μία ολόκληρη ώρα, με άρτια τοποθετημένη άμυνα και επικίνδυνες αντεπιθέσεις. Ωστόσο, η ποιοτική υπεροχή των «Τριών Λιονταριών» τελικά μίλησε, έστω και αργά. Τη διαιτησία ανέλαβε ο Αμπντουλραχμάν Αλ-Γιασίμ από το Κατάρ, με το παιχνίδι να κυλά σε ήρεμα πλαίσια — μόνο δύο κίτρινες κάρτες για κάθε ομάδα σε σύνολο.
Τι ακολουθεί για τα «Τρία Λιοντάρια»
Με την πρωτιά στον 12ο όμιλο, η Αγγλία θα αντιμετωπίσει στη φάση των «32» μία εκ των Σενεγάλης, της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό ή της Αλγερίας. Η ομάδα του Τούχελ βρίσκεται στο ίδιο ταμπλό με τη Βραζιλία, την Αργεντινή και τη Νορβηγία — έναν κλάδο γεμάτο κορυφαίες ομάδες που θα αναμετρηθούν στη συνέχεια. Η εικόνα των Άγγλων στη φάση των ομίλων ήταν ανομοιόμορφη: εντυπωσιακοί κόντρα στην Κροατία, αόρατοι κόντρα στη Γκάνα, και αποτελεσματικοί χωρίς να πείθουν κόντρα στον Παναμά. Το ερώτημα για την ομάδα είναι αν μπορεί να ανεβάσει την απόδοσή της στα νοκ-άουτ παιχνίδια, όπου πλέον δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία.
