Με 4,6 εκατομμύρια θεατές στα γήπεδα και 5,5 εκατομμύρια φιλάθλους στο Φεστιβάλ Οπαδών, το Μουντιάλ 2026 ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων σπάζοντας ρεκόρ σε κάθε επίπεδο. Η διοργάνωση, που φιλοξενήθηκε για πρώτη φορά από τρεις χώρες — τις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό — και με 48 ομάδες αντί των συνηθισμένων 32, άφησε ήδη έντονο αποτύπωμα στην ιστορία της μεγαλύτερης διοργάνωσης του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Η FIFA έσπευσε να ανακοινώσει τα εντυπωσιακά νούμερα, αποδεικνύοντας ότι το τουρνουά ξεπερνά κατά πολύ τα όρια του γηπέδου. Πρόκειται για μια διοργάνωση που, σε μόλις 17 ημέρες, έχει ήδη γράψει ιστορία.
Ρεκόρ σε αγώνες, φεστιβάλ και… χοτ ντογκ
Τα 72 παιχνίδια της φάσης των ομίλων προσέλκυσαν συνολικά 4.644.549 θεατές, αριθμός που ανάγει το Μουντιάλ 2026 στη διοργάνωση με τη μεγαλύτερη παρακολούθηση στον πρώτο κύκλο της ιστορίας. Παράλληλα, το Φεστιβάλ Οπαδών FIFA 2026 κατάφερε να συγκεντρώσει 5,5 εκατομμύρια φιλάθλους μέχρι το πέρας των ομιλικών αγώνων, αναδεικνύοντας το βαθύτερο φαινόμενο που ξεπερνά τα εντός αγωνιστικού χώρου δρώμενα. Η επέκταση σε 48 εθνικές ομάδες — η μεγαλύτερη στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου — σε συνδυασμό με τη διασπορά αγώνων σε τρεις χώρες, αποδείχθηκε ότι λειτούργησε άψογα, τόσο αθλητικά όσο και εμπορικά. Τα στατιστικά στοιχεία που δημοσιοποίησε η FIFA καταδεικνύουν την κλίμακα ενός τουρνουά που εκτείνεται πολύ πέρα από το γήπεδο.
Ανάμεσα στα πιο εντυπωσιακά νούμερα ξεχωρίζουν και τα γαστρονομικά: 300.000 χοτ ντογκ καταναλώθηκαν κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων. Η ίδια η FIFA σχολίασε χαρακτηριστικά ότι αν τοποθετούνταν το ένα δίπλα στο άλλο, θα εκτείνονταν σε απόσταση περίπου 45 χιλιομέτρων — δηλαδή από το Στάδιο Νέας Υόρκης στο Νιου Τζέρσεϊ μέχρι το Διεθνές Αεροδρόμιο JFK. Τα νούμερα αυτά δείχνουν πόσο βαθιά εισχωρεί το Μουντιάλ 2026 στην καθημερινή ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων, καθιστώντας το τόσο αθλητικό όσο και κοινωνικό φαινόμενο. Η FIFA υπογράμμισε ότι οι πρώτες 17 ημέρες του τουρνουά έθεσαν έναν ισχυρό τόνο για ό,τι επιφυλάσσει η συνέχεια.
Καναδάς στους «16» και ρεκόρ τηλεθέασης στην Ελλάδα
Από τις πιο συγκινητικές στιγμές της φάσης των ομίλων αναδείχθηκε η ιστορική πρόκριση του Καναδά στη φάση των «16». Για πρώτη φορά στην ιστορία του, ο Καναδάς εξασφάλισε θέση στη νοκ-άουτ φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, προκαλώντας πρωτοφανείς πανηγυρισμούς σε κάθε γωνιά της χώρας. Το επίτευγμα αυτό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Καναδάς είναι μία από τις τρεις χώρες συνδιοργάνωτριες, φέρνοντας επιπλέον πίεση αλλά και κίνητρο στην ομάδα. Η επιτυχία θεωρείται ορόσημο για το ποδόσφαιρο σε μια χώρα που παραδοσιακά κυριαρχείται από το χόκεϊ επί πάγου.
Στο Βανκούβερ, πλήθος κόσμου ντυμένο στα κόκκινα κατέκλυσε κεντρικά σημεία της πόλης, πανηγυρίζοντας έντονα την ιστορική επιτυχία. Παρόμοια εικόνα γιορτής ζήσαμε και στο Τορόντο, όπου κεντρικές πλατείες γέμισαν από συνθήματα και σημαίες. Ο αγώνας Νότια Αφρική – Καναδάς αναδείχθηκε πρώτος σε τηλεθέαση και στην Ελλάδα, με την ΕΡΤ2 να σημειώνει 26,2% στο δυναμικό κοινό και 22,2% στο σύνολο κατά τη prime time. Τα νούμερα αυτά άφησαν μακριά πίσω τους ανταγωνιστές: το ANT1 με 17% στο δυναμικό κοινό και το Alpha με 16,1%, αποδεικνύοντας τη δυναμική του Μουντιάλ 2026 ακόμα και στο ελληνικό τηλεοπτικό τοπίο.
Ωστόσο, η χαρμόσυνη ατμόσφαιρα σκιάστηκε από ένα οδυνηρό περιστατικό στις ΗΠΑ. Στην πλατεία Σαν Πέδρο του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια — δημοφιλής «ζώνη οπαδών» για το Μουντιάλ 2026 — σημειώθηκαν πυροβολισμοί που κόστισαν τη ζωή σε ένα άτομο και τραυμάτισαν σοβαρά ακόμα ένα. Σύμφωνα με το αστυνομικό τμήμα του Σαν Χοσέ, η περιοχή αποκλείστηκε αμέσως και το περιστατικό διερευνάται ως ανθρωποκτονία. Το δεύτερο θύμα μεταφέρθηκε σε τοπικό νοσοκομείο με τραύματα απειλητικά για τη ζωή του, ενώ η αστυνομία επιβεβαίωσε ότι δεν διεξάγονταν αγώνες κατά τη στιγμή των πυροβολισμών.
Τι ακολουθεί για το τουρνουά
Με τη φάση των ομίλων ολοκληρωμένη και τα νούμερα-ρεκόρ να επιβεβαιώνουν τη δύναμη της διοργάνωσης, το Μουντιάλ 2026 εισέρχεται πλέον στη φάση των «16». Ο Καναδάς γράφει ιστορία ως συνδιοργανωτής που προκρίθηκε για πρώτη φορά στη νοκ-άουτ φάση, ενώ η FIFA έχει ήδη υπογραμμίσει ότι οι πρώτες 17 ημέρες του τουρνουά είναι μόνο ένα προοίμιο για ό,τι έπεται. Τα μάτια ολόκληρου του κόσμου είναι στραμμένα πλέον στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό για τη συνέχεια του κορυφαίου ποδοσφαιρικού θεάματος, με τα φαβορί να αρχίζουν να φανερώνονται στα γήπεδα.
