Η Αγγλία πέτυχε ανατροπή με 2-1 απέναντι στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και εξασφάλισε την πρόκριση στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πρωταγωνιστής της βραδιάς στάθηκε ο Χάρι Κέιν, ο οποίος πέτυχε και τα δύο γκολ των «Τριών Λιονταριών», χαρίζοντας τη νίκη στον Τόμας Τούχελ. Η αναμέτρηση κρίθηκε στο τελευταίο τέταρτο, μετά από ένα πρώτο μέρος όπου οι Αφρικανοί έδειξαν να ελέγχουν πλήρως το παιχνίδι.
Το προβάδισμα του Κονγκό και η αντίδραση της Αγγλίας
Οι παίκτες της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό μπήκαν αποφασισμένοι στο ματς και πήραν το προβάδισμα μόλις στο 7ο λεπτό. Ο Εμπεμπά πέρασε μια εξαιρετική κάθετη μπαλιά στην πλάτη της αγγλικής άμυνας και ο Μπράιαν Τσιπένγκα ξέφυγε από τους αντιπάλους του, νικώντας με ψύχραιμο πλασέ τον Τζόρνταν Πίκφορντ για το 0-1. Το σκορ αυτό κράτησε αμετάβλητο για μεγάλο διάστημα, καθώς η άμυνα του Κονγκό λειτούργησε με τάξη και μπλόκαρε κάθε προσπάθεια των Άγγλων να βρουν διαδρόμους προς την εστία.
Η Αγγλία είχε την κατοχή της μπάλας, όμως δυσκολευόταν να δημιουργήσει καθαρές ευκαιρίες. Στο 30ό λεπτό ο Τζουντ Μπέλιγχαμ επιχείρησε κεφαλιά ύστερα από σέντρα του Ντέκλαν Ράις, αλλά ο τερματοφύλακας Επασί πραγματοποίησε εντυπωσιακή απόκρουση. Λίγο αργότερα ο Μάρκους Ράσφορντ βρέθηκε σε καλή θέση μπροστά από την εστία, ωστόσο ένας αμυντικός του Κονγκό πρόλαβε να απομακρύνει τη μπάλα πάνω στη γραμμή. Στο 42ο λεπτό οι Αφρικανοί άγγιξαν το δεύτερο γκολ, με τον Γουισά να στέλνει σουτ στο δοκάρι, ενώ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου ο Επασί απέκρουσε ξανά κεφαλιά του Μπέλιγχαμ και τελείωμα του Κέιν, κρατώντας το προβάδισμα του Κονγκό μέχρι την ανάπαυλα.
Η ανατροπή του Κέιν στο τελευταίο τέταρτο
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα της Αγγλίας βελτιώθηκε αισθητά. Οι παίκτες του Τούχελ ανέβασαν την ένταση και πίεσαν ψηλά, χωρίς όμως να βρίσκουν αμέσως τον δρόμο προς το γκολ. Η ισοφάριση ήρθε στο 75ο λεπτό, όταν ο Ράις γέμισε από τα αριστερά, ο Άντονι Γκόρντον κράτησε ζωντανή τη φάση με δεύτερη σέντρα και ο Κέιν, με δυναμική κεφαλιά μέσα από την περιοχή, νίκησε για πρώτη φορά τον Επασί για το 1-1. Έντεκα λεπτά αργότερα, στο 86ο λεπτό, ο επιθετικός της Μπάγερν ολοκλήρωσε προσωπικά την ανατροπή με ένα εντυπωσιακό σουτ, στο οποίο η μπάλα κατέγραψε ταχύτητα 110 χιλιομέτρων την ώρα, αφήνοντας άγαλμα τον Κονγκολέζο τερματοφύλακα για το τελικό 2-1.
Ο Κέιν στην κούρσα των σκόρερ
Με τα δύο αυτά τέρματα, ο Χάρι Κέιν έφτασε τα πέντε γκολ στο τρέχον Παγκόσμιο Κύπελλο, φτάνοντας τον Έρλινγκ Χάαλαντ στη δεύτερη θέση της κούρσας των σκόρερ της διοργάνωσης. Στην κορυφή του πίνακα παραμένουν ο Λιονέλ Μέσι και ο Κιλιάν Εμπαπέ, οι οποίοι μετρούν από έξι γκολ έκαστος. Η απόδοση του Άγγλου αρχηγού επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τον ρόλο του ως βασικού πρωταγωνιστή της ομάδας του Τόμας Τούχελ σε αυτό το Μουντιάλ, καθώς κατάφερε να λύσει μόνος του ένα ματς που έμοιαζε να ξεφεύγει από τον έλεγχο των Άγγλων.
Η πρόκριση στα προημιτελικά αποτελεί σημαντικό βήμα για την Αγγλία, η οποία κλήθηκε να ανατρέψει μια δύσκολη κατάσταση απέναντι σε μια ομάδα του Κονγκό που πάλεψε με πάθος και άγγιξε μια ιστορική πρόκριση. Ο τερματοφύλακας Επασί ξεχώρισε με σειρά αποκρούσεων σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, κρατώντας την ομάδα του ζωντανή μέχρι το τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης, όμως δεν μπόρεσε τελικά να αποτρέψει τη διπλή παρέμβαση του Κέιν.
