Δεκαέξι παιδιά στο Οχάιο εντοπίστηκαν να ζουν σε «αηδιαστικές» συνθήκες μέσα σε ένα ερειπωμένο αγροτικό σπίτι στο χωριό Χάμντεν, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ηλικίες τους κυμαίνονταν από 18 μηνών έως 18 ετών. Οι τέσσερις ενήλικες της οικογένειας, γονείς και παππούδες τους, εμφανίστηκαν ενώπιον αμερικανικού δικαστηρίου μέσω βίντεο, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για έκθεση παιδιών σε κίνδυνο. Το σπίτι, σύμφωνα με τις Αρχές, είχε ίχνη ανθρώπινων περιττωμάτων και ορισμένα παιδιά χρειάζονταν επείγουσα ιατρική βοήθεια.
Τα παιδιά στο Οχάιο ζούσαν σε ένα δωμάτιο για χρόνια
Οι κατηγορούμενοι είναι ο Γκάρι Σάιντερς ο πρεσβύτερος, 73 ετών, η Κριστίνα Σάιντερς, 67 ετών, ο Γκάρι Σάιντερς ο νεότερος, 36 ετών, και η Ελίζαμπεθ Σάιντερς, 33 ετών. Και οι τέσσερις κατηγορούνται για το κακούργημα δεύτερου βαθμού της έκθεσης παιδιών σε κίνδυνο, σύμφωνα με τη νομοθεσία της πολιτείας του Οχάιο. Ο σερίφης της κομητείας Βίντον, Ράιαν Κέιν, περιέγραψε το σπίτι ως «αηδιαστικό» και ανέφερε ότι εντόπισε ίχνη ανθρώπινων περιττωμάτων στο εσωτερικό του. Πιστεύει ότι τα παιδιά κρατούνταν σε ένα και μόνο δωμάτιο για σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Οι Αρχές διαπίστωσαν ότι μερικά από τα παιδιά δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν καθόλου, ενώ άλλα είχαν εξαιρετικά περιορισμένη ομιλία. Κανένα από τα 16 παιδιά δεν ήταν εγγεγραμμένο σε σχολείο. Η μεγαλύτερη, μια 18χρονη με αναπτυξιακή αναπηρία, δεν μπορούσε καν να συλλαβίσει το όνομά της. Η οικογένεια φαίνεται να είχε μετακινηθεί σε διάφορα σημεία της πολιτείας πριν εγκατασταθεί στην κομητεία Βίντον, περίπου τέσσερα χρόνια πριν από τον εντοπισμό των παιδιών. Η αστυνομία σημείωσε ότι η οικογένεια είχε καταφέρει να αποφύγει τον εντοπισμό των κοινωνικών υπηρεσιών για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μετά τον εντοπισμό τους, τα παιδιά μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για εξετάσεις. Ορισμένα εξετάστηκαν και πήραν εξιτήριο, ενώ ένα παιδί χρειάστηκε νοσηλεία σε μονάδα εντατικής θεραπείας. Δύο από τα παιδιά μεταφέρθηκαν αεροπορικώς σε ειδικά κέντρα τραυματολογίας λόγω της σοβαρότητας των τραυματισμών τους.
Οι δηλώσεις των Αρχών
Ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο, Άντι Γουίλσον, χαρακτήρισε την υπόθεση τη χειρότερη που έχει συναντήσει στην καριέρα του. «Ήταν καθαρό κακό», δήλωσε, περιγράφοντας τις συνθήκες μέσα στο σπίτι ως αντίστοιχες του τρίτου κόσμου. Πρόσθεσε ότι η οικογένεια ήταν «αρκετά καλή στο να κρύβει» τα παιδιά από τις Αρχές για μεγάλο χρονικό διάστημα, και ότι είχε μετακινηθεί αρκετές φορές πριν καταλήξει στο χωριό Χάμντεν.
«Μερικά από αυτά τα παιδιά δεν μπορούσαν καν να μιλήσουν. Ήταν τρομερό. Έμοιαζαν σχεδόν με άγρια ζώα», ανέφερε ο Γουίλσον. Από την πλευρά του, ο σερίφης Κέιν επισήμανε σε συνέντευξη Τύπου ότι «τα περισσότερα ζώα ζουν σε καλύτερες συνθήκες» από αυτές στις οποίες βρέθηκαν τα παιδιά. Οι δηλώσεις των δύο αξιωματούχων αποκάλυψαν την έκταση της κακοποίησης που φαίνεται να υπέστησαν τα 16 παιδιά στο Οχάιο για χρόνια, χωρίς να γίνει αντιληπτή από τον περίγυρο ή τις κοινωνικές υπηρεσίες της περιοχής.
Τι ακολουθεί για τους κατηγορούμενους
Κατά την ακροαματική διαδικασία στο δικαστήριο της κομητείας Βίντον, δικαστής κατέθεσε δήλωση αθωότητας εκ μέρους και των τεσσάρων κατηγορουμένων. Για καθέναν από τους Γκάρι Σάιντερς τον πρεσβύτερο, την Κριστίνα Σάιντερς, τον Γκάρι Σάιντερς τον νεότερο και την Ελίζαμπεθ Σάιντερς ορίστηκε εγγύηση ύψους 300.000 δολαρίων. Το δικαστήριο απαγόρευσε επίσης κάθε επικοινωνία μεταξύ των τεσσάρων κατηγορουμένων, καθώς και οποιαδήποτε επαφή τους με τα 16 παιδιά. Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί με νέες δικαστικές διαδικασίες το επόμενο διάστημα.
