Ένα σπίτι-κολαστήριο στο Οχάιο των ΗΠΑ αποκαλύφθηκε όταν αστυνομικοί εκτελούσαν ένταλμα έρευνας για εντελώς διαφορετική υπόθεση. Μέσα σε ένα δωμάτιο μόλις 3,5 επί 3,5 μέτρων ζούσαν επί τέσσερα χρόνια 16 παιδιά της ίδιας οικογένειας, ηλικίας από 18 μηνών έως 18 ετών. Οι Αρχές περιέγραψαν την εικόνα που αντίκρισαν ως μία από τις χειρότερες περιπτώσεις κακοποίησης ανηλίκων που έχουν καταγραφεί στην πολιτεία τα τελευταία χρόνια.
Διαβάστε επίσης: Στο Οχάιο: 16 παιδιά ζούσαν σε απάνθρωπες συνθήκες
Η ανακάλυψη στην κομητεία Βίντον
Η υπόθεση ήρθε στο φως τυχαία, στην κομητεία Βίντον του Οχάιο, όταν αστυνομικοί εκτελούσαν ένταλμα έρευνας για μια εντελώς άσχετη υπόθεση και ανακάλυψαν τα 16 παιδιά κλεισμένα σε ένα και μοναδικό δωμάτιο του σπιτιού. Μέσα στον χώρο, οι αστυνομικοί βρήκαν ανθρώπινα περιττώματα διάσπαρτα παντού, ενώ διαπίστωσαν ότι αρκετά από τα παιδιά δεν μπορούσαν καν να μιλήσουν κανονικά. Μία 18χρονη με αναπτυξιακή αναπηρία δεν ήταν σε θέση ούτε να γράψει το ίδιο της το όνομα, γεγονός που αποκάλυψε στους ερευνητές το πραγματικό βάθος της παραμέλησης που είχαν υποστεί επί χρόνια τα ανήλικα μέλη της οικογένειας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η οικογένεια μετακινούνταν συνεχώς στο νότιο Οχάιο τα τελευταία είκοσι χρόνια, αποφεύγοντας συστηματικά τη δημιουργία ιατρικών και κυβερνητικών αρχείων για τα παιδιά της. Κανένα από τα 16 παιδιά δεν ήταν εγγεγραμμένο σε σχολείο, στοιχείο που επέτρεψε στην κακοποίηση να παραμείνει αόρατη στις τοπικές αρχές επί μακρό διάστημα. Μετά τον εντοπισμό τους, επτά παιδιά μεταφέρθηκαν άμεσα σε νοσοκομεία της Κολόμπους, δύο διακομίστηκαν με ελικόπτερο σε εξειδικευμένα κέντρα τραύματος, ενώ ένα παιδί νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση και χρειάστηκε διασωλήνωση για να σταθεροποιηθεί η υγεία του.
Σοκαρισμένες οι Αρχές – Βαριές κατηγορίες για την οικογένεια
Ο σερίφης της κομητείας Βίντον, Ράιαν Κέιν, χαρακτήρισε την εικόνα «αηδιαστική», τονίζοντας πως «τα περισσότερα από τα ζώα της φάρμας μας ζούσαν σε καλύτερες συνθήκες από αυτά τα παιδιά». Σύμφωνα με τον ίδιο, στον χώρο υπήρχε έντονη παρουσία βακτηρίων και ανθρώπινων ακαθαρσιών, στοιχεία που επιβεβαίωναν τις άθλιες συνθήκες διαβίωσης στις οποίες ζούσαν τα ανήλικα για τόσο μεγάλο διάστημα.
Ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο, Άντι Γουίλσον, περιέγραψε όσα αντίκρισε ως «απόλυτο κακό» και το χαρακτήρισε τη χειρότερη υπόθεση ολόκληρης της καριέρας του. «Είναι κάτι που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε εδώ στην Αμερική», δήλωσε ο ίδιος, προσθέτοντας πως ακόμη και σχεδόν 24 ώρες αργότερα δεν μπορούσε να απαλλαγεί από τη μυρωδιά που είχε αφήσει πάνω του η επίσκεψη στο σπίτι. Ο Γουίλσον περιέγραψε επιπλέον τα παιδιά λέγοντας πως «έμοιαζαν σχεδόν με άγρια ζώα», χαρακτηρίζοντας συνολικά την κατάστασή τους «τρομερή» και δύσκολη να περιγραφεί με λόγια.
Ο εισαγγελέας Γουίλιαμ Άρτσερ διευκρίνισε πως δεν πρόκειται για υπόθεση εμπορίας ανθρώπων, αλλά για περιστατικό κακοποίησης εντός της ίδιας της οικογένειας. Οι γονείς των 16 παιδιών, καθώς και οι δύο παππούδες τους, αντιμετωπίζουν πλέον 16 κακουργηματικές κατηγορίες για έκθεση ανηλίκου σε κίνδυνο, καθώς οι εισαγγελικές αρχές εκτιμούν ότι προκλήθηκε σοβαρή σωματική βλάβη στα θύματα από τη μακροχρόνια παραμέληση και τον εγκλεισμό τους.
Τι ακολουθεί
Η υπόθεση του σπιτιού-κολαστηρίου στο Οχάιο αναδεικνύει το πόσο εύκολα μια οικογένεια μπόρεσε να παραμείνει εκτός κάθε επίσημου συστήματος καταγραφής για δύο ολόκληρες δεκαετίες. Η απουσία εγγραφής σε σχολείο και ιατρικά αρχεία για κανένα από τα 16 παιδιά αποδείχθηκε καθοριστική για το πόσο καιρό συνεχίστηκε η κακοποίηση χωρίς να γίνει αντιληπτή. Οι αστυνομικές Αρχές του Οχάιο συνεχίζουν να διερευνούν την υπόθεση, ενώ τα παιδιά που νοσηλεύονται παραμένουν υπό ιατρική παρακολούθηση στα νοσοκομεία της Κολόμπους.
