Η ραγδαία επέκταση των κέντρων δεδομένων για τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί τεράστια ζήτηση για κινητήρες κέντρων δεδομένων που λειτουργούν ως γεννήτριες ρεύματος. Εταιρείες όπως η Innio, η Rolls Royce, η Caterpillar, η Wartsila, η Bergen και η Everllence κατασκευάζουν αυτούς τους κινητήρες και αποκομίζουν σημαντικά κέρδη λόγω της αυξημένης ζήτησης. Ανάλυση του BloombergNEF, την οποία παρουσίασε η Wall Street Journal, καταγράφει την τάση αυτή στην αγορά ενέργειας.
Στροφή σε αυτόνομη παροχή ρεύματος
Όλο και περισσότερες εταιρείες που διαχειρίζονται κέντρα δεδομένων επιδιώκουν να συνδέσουν τις εγκαταστάσεις τους με αυτόνομη παροχή ρεύματος, παρακάμπτοντας τους μεγάλους χρόνους αναμονής σύνδεσης με το παραδοσιακό δίκτυο ηλεκτροδότησης. Αρχικά, πολλές από αυτές τις εταιρείες στρέφονται σε μικρότερους στροβίλους φυσικού αερίου, οι οποίοι έχουν μικρότερους χρόνους παράδοσης σε σχέση με τους βαρέως τύπου στροβίλους. Όταν όμως και η διαθεσιμότητα των στροβίλων εξαντλείται, η ζήτηση μετατοπίζεται σε γεννήτριες που βασίζονται σε παραδοσιακούς κινητήρες εσωτερικής καύσης, τους λεγόμενους παλινδρομικούς κινητήρες, οι οποίοι μέχρι πρόσφατα χρησιμοποιούνταν κυρίως σε αυτοκίνητα και κρουαζιερόπλοια.
Σύμφωνα με τα στοιχεία του BloombergNEF, από τα έργα κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ που σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν φυσικό αέριο για την παραγωγή ενέργειας, περίπου το 55% αναμένει να χρησιμοποιήσει αεριοστροβίλους, ενώ το 29% σχεδιάζει να στραφεί σε παλινδρομικούς κινητήρες. Οι εταιρείες Innio, Caterpillar, Rolls-Royce και Cummins κατασκευάζουν παλινδρομικούς κινητήρες που διαθέτουν σημαντικά ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα για εφαρμογές σε κέντρα δεδομένων. Πρόκειται για κινητήρες μικρού μεγέθους με μεγάλη παραγωγή ενέργειας σε σχέση με τις διαστάσεις τους, σχεδιασμένους ώστε να χωράνε σε φορτηγά και μικρότερα πλοία, γεγονός που τους επιτρέπει να τοποθετούνται σε εμπορευματοκιβώτια, να προκατασκευάζονται και να εγκαθίστανται γρήγορα επί τόπου.
Κόστος λειτουργίας και χρόνοι παράδοσης
Το BloombergNEF εκτιμά ότι ένα σύστημα βασισμένο σε κινητήρα εσωτερικής καύσης, για κέντρο δεδομένων που λειτουργεί εκτός δικτύου, κοστίζει περίπου 103 δολάρια ανά μεγαβατώρα σε βάθος 30 ετών. Το ποσό αυτό συγκρίνεται με 106 έως 109,50 δολάρια ανά μεγαβατώρα για συστήματα που βασίζονται σε αεροστροβίλους και φτάνει τα 140 δολάρια ανά μεγαβατώρα για συστήματα με κυψέλες καυσίμου. Παρά το γεγονός ότι οι παλινδρομικοί κινητήρες κέντρων δεδομένων τείνουν να είναι μικρότεροι, λιγότερο αποδοτικοί, με περισσότερες εκπομπές ρύπων και με αυξημένες ανάγκες συντήρησης σε σύγκριση με τους αεριοστροβίλους, το βασικό τους πλεονέκτημα παραμένει η ταχύτερη διαθεσιμότητα.
Οι χρόνοι παράδοσης για τους παλινδρομικούς κινητήρες κυμαίνονται από ένα έως δύο χρόνια, ενώ οι αεριοστρόβιλοι μπορεί να χρειαστούν έως και τρία χρόνια για να παραδοθούν, σύμφωνα με το BloombergNEF. Ακόμη μεγαλύτερη καθυστέρηση παρατηρείται στους βαρέως τύπου στροβίλους μεγάλης κλίμακας που προορίζονται για εγκαταστάσεις κοινής ωφέλειας, όπου οι χρόνοι αναμονής φτάνουν τα επτά έως οκτώ χρόνια. Η αυστριακή εταιρεία Innio ξεχωρίζει ως ο κατασκευαστής των πιο δημοφιλών παλινδρομικών κινητήρων για κέντρα δεδομένων παγκοσμίως, με τη ζήτηση για τα προϊόντα της να συνδέεται άμεσα με την ταχεία επέκταση της υποδομής τεχνητής νοημοσύνης διεθνώς.
