Ο Κίμι Αντονέλι πανηγύρισε την πρώτη του φετινή νίκη στο Sprint, επικρατώντας στην πίστα του Σίλβερστοουν ενόψει του Grand Prix της Μεγάλης Βρετανίας. Ο νεαρός οδηγός της Mercedes ξεπέρασε τον Λιούις Χάμιλτον και ανέβηκε στην κορυφή του βάθρου, σε μία από τις τέσσερις κούρσες Sprint που έχουν διεξαχθεί φέτος στη Formula 1. Οι πανηγυρισμοί, ωστόσο, δεν κράτησαν πολύ, καθώς το πρόγραμμα της ημέρας προχώρησε αμέσως στις δοκιμές κατάταξης για τον αυριανό αγώνα. Στο βάθρο βρέθηκαν επίσης ο Χάμιλτον και ο Λάντο Νόρις, οι οποίοι μίλησαν για την κούρσα λίγο πριν επιστρέψουν στην πίστα.
Η νίκη στο Sprint και η μάχη στην πίστα
Η νίκη στο Sprint ήρθε ύστερα από σκληρή μάχη ανάμεσα στον Αντονέλι και τον Λιούις Χάμιλτον, με τους δύο οδηγούς να ανταλλάσσουν θέσεις στους πρώτους δέκα γύρους του αγώνα. Ο οδηγός της Mercedes εκμεταλλεύτηκε τη λειτουργία προσπέρασης στη στροφή Stowe για να περάσει μπροστά τον Χάμιλτον και να πάρει την κορυφή της κατάταξης. Παράλληλα, φέτος έχουν ήδη καταγραφεί 5 νίκες σε 8 Grand Prix στη φετινή σεζόν της Formula 1, στοιχείο που δείχνει πόσο ισορροπημένη είναι η μάχη ανάμεσα στις μεγάλες ομάδες. Η κούρσα στο Σίλβερστοουν ήταν η τέταρτη κούρσα Sprint που διεξήχθη μέσα στη χρονιά, καθιστώντας τη νίκη στο Sprint ακόμη πιο σημαντική για την ομάδα του Αντονέλι.
Αμέσως μετά την ολοκλήρωση του Sprint, το πρόγραμμα της ημέρας συνέχισε με τις δοκιμές κατάταξης, οι οποίες ξεκίνησαν στις 6 το απόγευμα ώρα Ελλάδος. Συνολικά 22 οδηγοί επέστρεψαν στην πίστα του Σίλβερστοουν για να διεκδικήσουν τις καλύτερες θέσεις εκκίνησης ενόψει του αυριανού Grand Prix, το οποίο είναι το 9ο της φετινής σεζόν. Οι μηχανικοί και οι οδηγοί δεν είχαν χρόνο να πανηγυρίσουν για πολύ, καθώς έπρεπε άμεσα να προετοιμάσουν τα μονοθέσιά τους για τη νέα πρόκληση.
Οι δηλώσεις των οδηγών στο βάθρο
Ο Κίμι Αντονέλι περιέγραψε τη μάχη με τον Χάμιλτον ως ιδιαίτερα διασκεδαστική, τονίζοντας ότι και οι δύο πίεζαν σκληρά στους πρώτους γύρους. «Ήταν πολύ διασκεδαστικοί οι πρώτοι δέκα γύροι με τον Λιούις, πιέζαμε και οι δύο πολύ σκληρά. Όταν πήρα τη λειτουργία προσπέρασης ήξερα ότι η ευκαιρία μου ερχόταν. Μπήκα στο Stowe και χρησιμοποίησα ό,τι είχα για να προσπεράσω», ανέφερε ο οδηγός της Mercedes. Ο ίδιος προειδοποίησε ότι ο ανταγωνισμός παραμένει έντονος, αναφέροντας τη δουλειά της Ferrari, της Red Bull και της McLaren, καθώς και την ταχύτητα του συμπαίκτη του, Τζορτζ Ράσελ.
Από την πλευρά του, ο Λιούις Χάμιλτον ευχαρίστησε το κοινό που παρακολούθησε τον αγώνα, σημειώνοντας ότι το πλήθος ήταν «τρελό». Ο βετεράνος οδηγός παραδέχθηκε ότι ήταν δύσκολο να κρατήσει πίσω τη Mercedes του Αντονέλι, ειδικά με τις συνθήκες αέρα που επικρατούσαν στην πίστα. «Η Mercedes είναι ιδιαίτερα γρήγορη μέχρι τη στροφή 6, οπότε έπρεπε να χρησιμοποιήσω την ώθηση εκεί. Μόλις ο Αντονέλι πήρε τη λειτουργία προσπέρασης, δεν μπορούσα να τον κρατήσω πίσω. Ήξερα ότι ερχόταν», δήλωσε ο Χάμιλτον, αναγνωρίζοντας την υπεροχή του νεαρού συναδέλφου του στη συγκεκριμένη φάση του αγώνα.
Ο Λάντο Νόρις, που ολοκλήρωσε το Sprint στο βάθρο, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την επίδοσή του, τονίζοντας ότι είχε καλό ρυθμό και καλή εκκίνηση. «Ήταν ένα πολύ καλό Sprint, είμαι πολύ χαρούμενος. Καλός ρυθμός, καλός πρώτος γύρος. Είμαι έτοιμος να το ξανακάνω αύριο», ανέφερε ο οδηγός της McLaren. Παράλληλα, παραδέχθηκε ότι υπάρχουν σημεία προς βελτίωση, αφού ο Τζορτζ Ράσελ τον πλησίαζε γρήγορα στο τέλος του αγώνα.
Τι ακολουθεί στο Σίλβερστοουν
Με την ολοκλήρωση του Sprint και των πανηγυρισμών, η προσοχή όλων στράφηκε στις δοκιμές κατάταξης που διεξήχθησαν το απόγευμα στο Σίλβερστοουν. Οι 22 οδηγοί της Formula 1 διεκδίκησαν τις καλύτερες θέσεις εκκίνησης για το κυριακάτικο Grand Prix, μια κούρσα που παραδοσιακά προσφέρει μεγαλύτερο κύρος σε σχέση με το Sprint του Σαββάτου. Οι ομάδες και οι οδηγοί θα κληθούν να αποδείξουν ξανά την ταχύτητά τους, με τη Mercedes, τη Ferrari, τη Red Bull και τη McLaren να βρίσκονται σε άμεση αντιπαράθεση για τη νίκη στο 9ο Grand Prix της σεζόν.
