Ο Καναδάς και το Μαρόκο ανοίγουν σήμερα, Σάββατο 4 Ιουλίου, την αυλαία της φάσης των 16 στο Μουντιάλ 2026. Η αναμέτρηση διεξάγεται στο «NRG Stadium» του Χιούστον με ώρα έναρξης τις 20:00. Πρόκειται για το πρώτο νοκ-άουτ παιχνίδι της φάσης των 16, με τον νικητή να εξασφαλίζει το εισιτήριο για τα προημιτελικά της διοργάνωσης. Το ζευγάρι θεωρείται εξαιρετικά ισορροπημένο, καθώς καμία από τις δύο ομάδες δεν ξεχωρίζει ως ξεκάθαρο φαβορί.
Η πορεία των δύο ομάδων μέχρι τη φάση των 16
Ο Καναδάς έφτασε στη φάση των «16» έπειτα από μια σταθερή πορεία στη διοργάνωση. Η ομάδα του Τζέσι Μαρς τερμάτισε στη δεύτερη θέση του 1ου ομίλου, πίσω από την Ελβετία, εξασφαλίζοντας έτσι τη συνέχεια στα νοκ-άουτ. Στη φάση των «32» οι Καναδοί επικράτησαν με 1-0 της Νότιας Αφρικής, κάνοντας το πρώτο βήμα προς τα προημιτελικά. Απέναντί τους βρίσκεται μια εξίσου δυναμική ομάδα, που έφτασε ως εδώ περνώντας από δύσκολες δοκιμασίες.
Το Μαρόκο, από την πλευρά του, τερμάτισε δεύτερο στον όμιλό του πίσω από τη Βραζιλία, κατοχυρώνοντας κι εκείνο τη συμμετοχή στη φάση των «16». Στον προηγούμενο γύρο, οι Αφρικανοί απέκλεισαν την Ολλανδία στη διαδικασία των πέναλτι με σκορ 3-2, μετά από ισοπαλία 1-1 στην κανονική διάρκεια. Η πρόκριση εκείνη ανέδειξε την ψυχική δύναμη του Μαρόκου σε κρίσιμες στιγμές, κάτι που αναμένεται να χρειαστεί ξανά απόψε απέναντι σε έναν αντίπαλο που παρουσιάζει πολύ καλό πρόσωπο στη διοργάνωση.
Αγωνιστικά νέα και οι πιθανές ενδεκάδες
Ο Τζέσι Μαρς δεν αντιμετωπίζει κανένα πρόβλημα ενόψει της αναμέτρησης, έχοντας στη διάθεσή του το σύνολο του ρόστερ του Καναδά. Στην πλευρά του Μαρόκου, ο τεχνικός Μοχάμεντ Ουαχμπί είχε να διαχειριστεί ένα μικροπρόβλημα του Ρομέν Σαΐς, ο οποίος στο προηγούμενο παιχνίδι έμεινε εκτός αρχικής ενδεκάδας. Ωστόσο, ο έμπειρος αμυντικός θεωρείται πλέον πλήρως έτοιμος και υπολογίζεται κανονικά για τη σημερινή αναμέτρηση. Στην κορυφή της επίθεσης του Μαρόκου αναμένεται να ξεκινήσει ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί, επιθετικός του Ολυμπιακού, ενώ θέση στο βασικό σχήμα αναμένεται να έχει και ο Αζεντίν Ουναΐ.
Η πιθανή ενδεκάδα του Καναδά περιλαμβάνει τους Κρεπό στο τέρμα, τους Τζόνστον, Μπομπίτο, Ντε Φουζερόλ και Λαριέα στην άμυνα, τον Σιγκούρ ως αμυντικό χαφ, τους Μπιουκάναν, Εουστάκιο και Αχμέντ στη μεσαία γραμμή, και τους Ντέιβιντ και Ολουβασέγι στην επίθεση. Το Μαρόκο αναμένεται να παρατάξει τους Μπουνού στην εστία, τους Χακίμι, Ντιόπ, Χαλχάλ και Μαζραουΐ στην άμυνα, τους Μπουαντί και Ελ Αϊναουΐ στον άξονα, τους Μπραχίμ Ντίαζ, Ουναΐ και Ελ Χανούς πίσω από την κορυφή, με τον Σαϊμπαρί να συμπληρώνει την επιθετική γραμμή.
Τι διακυβεύεται στο Χιούστον
Το έπαθλο για τον νικητή της σημερινής αναμέτρησης είναι η πρόκριση στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026. Εκεί, η νικήτρια ομάδα του ζευγαριού Καναδάς – Μαρόκο θα βρεθεί αντιμέτωπη με όποιον επικρατήσει στην αναμέτρηση της Παραγουάης με τη Γαλλία. Το παιχνίδι στο «NRG Stadium» αποτελεί έτσι έναν κρίσιμο σταθμό για δύο ομάδες που έχουν δείξει ότι μπορούν να αντεπεξέλθουν σε πιεστικές καταστάσεις, όπως αποδεικνύει η πρόκριση του Μαρόκου μέσω πέναλτι κόντρα στην Ολλανδία. Η σημερινή αναμέτρηση αναμένεται ισορροπημένη μέχρι το τέλος, με τους φιλάθλους και των δύο ομάδων να περιμένουν μια συναρπαστική μάχη για τη συνέχεια στη διοργάνωση.
