Η Αγγλία πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση απέναντι στο Μεξικό, επικρατώντας με 3-2 σε έναν συγκλονιστικό αγώνα για τη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026. Η αναμέτρηση διεξήχθη στο Estadio Azteca, στην πόλη του Μεξικού, και ξεκίνησε με καθυστέρηση μίας ώρας λόγω δυσμενών καιρικών συνθηκών. Τα «Τρία Λιοντάρια» κατάφεραν να κρατήσουν το προβάδισμα παρότι αγωνίστηκαν σχεδόν όλο το δεύτερο ημίχρονο με 10 παίκτες. Στα προημιτελικά, η Αγγλία θα βρει απέναντί της τη Νορβηγία, η οποία απέκλεισε τη Βραζιλία.
Διαβάστε επίσης: Ο αγώνας Μεξικό – Αγγλίας καθυστερεί λόγω κεραυνών
Καθυστέρηση λόγω καιρού και δύο γκολ του Μπέλιγχαμ
Η έναρξη του αγώνα Αγγλία – Μεξικό μετατέθηκε κατά μία ώρα, με το ματς να ξεκινά τελικά στις 04:00, εξαιτίας της κακοκαιρίας που έπληττε την πόλη του Μεξικού. Οι διοργανωτές είχαν ζητήσει να μεταφερθεί η αναμέτρηση έξι ώρες νωρίτερα, ωστόσο τόσο η Αγγλία όσο και το Μεξικό αρνήθηκαν το αίτημα. Το πρώτο εικοσάλεπτο κύλησε με την Αγγλία να μπαίνει πιο δυνατά στο ματς, ενώ το Μεξικό απάντησε με μία ευκαιρία του Ραούλ Χιμένες, την οποία απέκρουσε ο Πίκφορντ.
Στο 36ο λεπτό, ο Ντέκλαν Ράις κουβάλησε την μπάλα για περίπου 40 μέτρα και βρήκε δεξιά τον Σάκα, ο οποίος με σέντρα ακριβείας εντόπισε τον Μπέλιγχαμ για ένα εντυπωσιακό γκολ με κεφαλιά «ψαράκι». Μόλις λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο ίδιος παίκτης συνεργάστηκε άψογα με τον Χάρι Κέιν και σκόραρε ξανά, διαμορφώνοντας το 2-0 για την Αγγλία μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Το Μεξικό, όμως, δεν άργησε να απαντήσει: στο 42ο λεπτό, ύστερα από εκτέλεση φάουλ και ελλιπή απομάκρυνση του Κόνσα, ο Κινιόνες πλάσαρε εύστοχα για το 2-1, σκορ με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Στην επανάληψη, το παιχνίδι πήρε δραματική τροπή. Ο Κουάνσα είδε κόκκινη κάρτα ύστερα από σκληρό φάουλ με τις τάπες, μετά από παρέμβαση του VAR, αφήνοντας την Αγγλία με 10 παίκτες από το 53ο λεπτό και μετά. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, ο Γκόρντον κέρδισε πέναλτι από τον τερματοφύλακα του Μεξικό και ο Κέιν ευστόχησε από τα 11 βήματα, γράφοντας το 3-1. Το Μεξικό μείωσε ξανά όταν ο Κέιν κλώτσησε κατά λάθος τον Γκουτιέρες μέσα στην περιοχή, ο διαιτητής έδειξε τη βούλα και ο Χιμένες ευστόχησε για το 3-2.
Αγωνία μέχρι το τέλος και πρόκριση στα προημιτελικά
Με το σκορ στο 3-2, το Μεξικό πίεσε ασφυκτικά για την ισοφάριση, εκμεταλλευόμενο το αριθμητικό πλεονέκτημα απέναντι στην αποδεκατισμένη Αγγλία. Ο Άλβαρες είχε κεφαλιά που κατέληξε άουτ, ο Φιντάλγκο δοκίμασε από μακριά αλλά ο Πίκφορντ απέκρουσε, ενώ ο Χιμένες είχε δύο ακόμη ευκαιρίες, με μία κεφαλιά που απέκρουσε εντυπωσιακά ο τερματοφύλακας της Αγγλίας και ένα σουτ που πέρασε λίγο άουτ. Στο ματς προστέθηκαν 11 λεπτά καθυστερήσεων, όμως η άμυνα της Αγγλίας άντεξε μέχρι το τελικό σφύριγμα.
Το ματς Αγγλία – Μεξικό χαρακτηρίστηκε ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της διοργάνωσης, καθώς μέσα σε λίγα λεπτά του πρώτου ημιχρόνου σημειώθηκαν τρία γκολ, ενώ στο δεύτερο μέρος η αγωνιστική ισορροπία ανατράπηκε πλήρως λόγω της αποβολής. Παρότι αγωνίστηκε για περισσότερο από μισή ώρα με έναν παίκτη λιγότερο, η Αγγλία κατάφερε να διαχειριστεί την πίεση και να κρατήσει το βαθμολογικό προβάδισμα ως το τέλος. Η νίκη αυτή στέλνει τα «Τρία Λιοντάρια» στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2026.
Τι ακολουθεί για την Αγγλία
Στον επόμενο γύρο, η Αγγλία θα κληθεί να αντιμετωπίσει τη Νορβηγία, η οποία προκρίθηκε στα προημιτελικά αποκλείοντας τη Βραζιλία. Το ραντεβού στα προημιτελικά αναμένεται να είναι εξίσου απαιτητικό, με τα «Τρία Λιοντάρια» να καλούνται να αποδείξουν ότι η πρόκριση επί του Μεξικού δεν ήταν τυχαία.
