Στο Οχάιο των ΗΠΑ, οι Αρχές ανακάλυψαν 16 παιδιά να ζουν σε άθλιες συνθήκες μέσα σε ένα σπίτι γεμάτο ανθρώπινα περιττώματα, στην κομητεία Βίντον. Η ανακάλυψη έγινε τυχαία την περασμένη εβδομάδα, όταν αστυνομικοί μετέβησαν στο σημείο για να εκτελέσουν ένα ένταλμα σύλληψης για άσεμνη έκθεση. Τα παιδιά, ηλικίας από 18 μηνών έως 18 ετών, περιγράφονται από τις Αρχές ως «σχεδόν άγρια» και δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν. Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοκ στις τοπικές αρχές, οι οποίες αναζητούν απαντήσεις για το πώς η κατάσταση παρέμεινε κρυφή για τόσο μεγάλο διάστημα.
Η ανακάλυψη στο σπίτι της φρίκης
Οι αστυνομικοί της κομητείας Βίντον έφτασαν στην κατοικία αναζητώντας τον Γκάρι Σάιντερς Β’, εναντίον του οποίου εκκρεμούσε ένταλμα για άσεμνη έκθεση. Αντί όμως να συλλάβουν απλώς έναν ύποπτο, βρέθηκαν μπροστά σε ένα σοκαριστικό θέαμα: 16 παιδιά, ηλικίας από 18 μηνών έως 18 ετών, να ζουν στριμωγμένα μέσα σε ένα δωμάτιο διαστάσεων περίπου 3,6 επί 3,6 μέτρων. Ο χώρος ήταν γεμάτος ανθρώπινα περιττώματα, ενώ σύμφωνα με τις Αρχές τα παιδιά βρίσκονταν σε αυτή την κατάσταση για τουλάχιστον τέσσερα χρόνια.
Ανάμεσα στα παιδιά είναι το μεγαλύτερο, ηλικίας 18 ετών, το οποίο σύμφωνα με τις Αρχές έχει αναπτυξιακή αναπηρία και δεν μπορεί ούτε να γράψει το όνομά του. Τα υπόλοιπα παιδιά έχουν ηλικίες 16, 15, 14, 13, 11, 10, 8, 6 και 5 ετών, ενώ στην οικογένεια υπάρχουν επίσης τρία ζευγάρια διδύμων, ηλικίας 4, 2 και 1 έτους αντίστοιχα. Κανένα από τα παιδιά δεν είχε πάει ποτέ σχολείο, ενώ παραμένει ασαφές ποιοι ακριβώς είναι οι βιολογικοί γονείς καθενός από αυτά.
Ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο, Άντι Γουίλσον, χαρακτήρισε την κατάσταση «ενδοοικογενειακή», τονίζοντας ότι το σκηνικό που αντίκρισε θύμιζε συνθήκες τριτοκοσμικής χώρας. «Έμοιαζε πραγματικά με εικόνα τρίτου κόσμου. Δεν είναι κάτι που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στην Αμερική. Δεν μπορώ να βγάλω τη μυρωδιά από πάνω μου», δήλωσε χαρακτηριστικά. Επτά από τα 16 παιδιά μεταφέρθηκαν άμεσα σε νοσοκομεία της περιοχής του Κολόμπους, με δύο από αυτά να νοσηλεύονται σε ειδικά κέντρα τραύματος λόγω της βαρύτητας της κατάστασής τους.
Συλλήψεις και ιστορικό της οικογένειας
Για την υπόθεση συνελήφθησαν τέσσερα άτομα: ο Γκάρι Σάιντερς Β’, η 33χρονη σύζυγός του Ελίζαμπεθ Σάιντερς, καθώς και οι γονείς του, ο 73χρονος Γκάρι Σάιντερς ο πρεσβύτερος και η 66χρονη Κριστίνα Σάιντερς. Και οι τέσσερις αντιμετωπίζουν πολλαπλές κατηγορίες για έκθεση παιδιών σε κίνδυνο, με το ποσό της εγγύησης να έχει οριστεί στα 300.000 δολάρια για τον καθένα. Αν καταδικαστούν για το σύνολο των κατηγοριών, κινδυνεύουν με ποινή φυλάκισης έως και 192 ετών ο καθένας.
Στοιχεία που έχουν έρθει στο φως ρίχνουν φως στο ιστορικό της οικογένειας. Ο Σάιντερς ήταν μόλις 18 ετών και είχε ολοκληρώσει μόνο την ένατη τάξη όταν παντρεύτηκε την Ελίζαμπεθ το 2008, τότε 15 ετών, σύμφωνα με αρχεία της κομητείας Μέισον στη Δυτική Βιρτζίνια. Επειδή η Ελίζαμπεθ ήταν ανήλικη κατά τον γάμο, την άδεια είχαν υπογράψει οι γονείς της, Μπράιαν Ράσελ και Λόρι Αν Ρέινς, μαζί με τους γονείς του Σάιντερς. Το πρώτο παιδί του ζευγαριού γεννήθηκε μόλις δύο μήνες μετά τον γάμο τους, στοιχείο που δείχνει πόσο νωρίς ξεκίνησε η σχέση τους.
Δύσκολη η έρευνα λόγω περιορισμένης επικοινωνίας
Ο σερίφης της κομητείας Βίντον, Ράιαν Κέιν, παραδέχθηκε ότι η έρευνα είναι εξαιρετικά δύσκολη εξαιτίας της κατάστασης των παιδιών. «Μία από τις προκλήσεις της έρευνας είναι ότι τα παιδιά έχουν περιορισμούς. Μπορούν να επικοινωνήσουν, αλλά πολύ περιορισμένα, ενώ κάποια καθόλου», ανέφερε ο ίδιος. Ο Σάιντερς αναμένεται να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου την Τρίτη για το αρχικό ένταλμα έκθεσης σε κίνδυνο, ενώ οι Αρχές συνεχίζουν να διερευνούν το ακριβές βάθος της υπόθεσης και τις συνθήκες κάτω από τις οποίες τα 16 παιδιά παρέμειναν αόρατα στις τοπικές υπηρεσίες για χρόνια.
