Μια αναγκαστική προσγείωση με μαχητικό αεροσκάφος F-16 της Πολεμικής Αεροπορίας εξελίχθηκε σε δραματικό επεισόδιο το μεσημέρι της Πέμπτης 9 Ιουλίου στο αεροδρόμιο της Ζακύνθου. Ο πιλότος του μονοθέσιου μαχητικού, μοίραρχος Γιώργος Χατζόπουλος, κατάφερε να προσγειώσει με ασφάλεια το αεροσκάφος παρά το τεχνικό πρόβλημα που εκδηλώθηκε λίγο μετά το πέρας ΝΑΤΟϊκής άσκησης. Το αεροσκάφος τυλίχθηκε στις φλόγες αμέσως μετά την προσγείωση, ωστόσο ο ίδιος ο πιλότος βγήκε έγκαιρα από το φλεγόμενο μαχητικό και είναι καλά στην υγεία του.
Το χρονικό της αναγκαστικής προσγείωσης
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, το F-16 είχε απογειωθεί από την 116 Πτέρυγα Μάχης στον Άραξο και συμμετείχε σε άσκηση όταν ο πιλότος εντόπισε βλάβη στο αεροσκάφος. Αμέσως έλαβε εντολή να απορρίψει τα καύσιμα και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το κοντινότερο αεροδρόμιο απέναντι από τον Άραξο, δηλαδή στη Ζάκυνθο. Το πρόβλημα που παρουσίασε το αεροσκάφος φαίνεται πως δεν επέτρεπε το άνοιγμα των τροχών, γεγονός που έκανε ιδιαίτερα δύσκολη και επικίνδυνη την προσγείωση.
Παρότι ο διάδρομος είχε στρωθεί με αφρό για την υποδοχή του μαχητικού, το F-16 τυλίχθηκε στις φλόγες αμέσως μετά την επαφή με το έδαφος. Πυροσβεστικές δυνάμεις του αεροδρομίου έσπευσαν άμεσα στο σημείο για να αντιμετωπίσουν τη φωτιά. Σε βίντεο που ήρθε στη δημοσιότητα, ο μοίραρχος Χατζόπουλος φαίνεται να επιχειρεί να επιστρέψει κοντά στο φλεγόμενο αεροσκάφος, προφανώς για να διασώσει ό,τι ήταν δυνατόν, ωστόσο αποτρέπεται έγκαιρα από μέλος της πυροσβεστικής δύναμης. Το αεροσκάφος απομακρύνθηκε αργότερα με γερανό από τον διάδρομο προσγείωσης, ενώ σύμφωνα με τις πληροφορίες είναι επισκευάσιμο. Οι πρώτες λεπτομέρειες για τις συνθήκες της αναγκαστικής προσγείωσης βασίστηκαν σε ρεπορτάζ του τηλεοπτικού σταθμού MEGA, το οποίο μετέδωσε και τα πλάνα από τη στιγμή της προσγείωσης και της φωτιάς που ακολούθησε.
Η αντίδραση των συναδέλφων πιλότων
Συνάδελφοι πιλότοι του μοιράρχου Χατζόπουλου τόνισαν πως ενήργησε υποδειγματικά κατά τη διάρκεια της κρίσιμης στιγμής. Σημείωσαν μάλιστα πως ακόμη κι αν υπήρχε δυνατότητα να κατέβουν οι τροχοί του αεροσκάφους, μια τέτοια κίνηση θα επηρέαζε την ταχύτητα, αλλά πιθανότατα και την ευστάθεια και την ασφάλεια του F-16. Η επιλογή του πιλότου να οδηγήσει το αεροσκάφος στο πλησιέστερο αεροδρόμιο, αντί να επιχειρήσει επιστροφή στη βάση του Άραξου, κρίθηκε καθοριστική για την αποφυγή σοβαρότερων συνεπειών.
Ο Γεώργιος Χατζόπουλος είναι διοικητής της 335 Μοίρας «Τίγρης», της παλαιότερης Μοίρας της Πολεμικής Αεροπορίας. Σε πρόσφατες δηλώσεις του, με αφορμή τη ΝΑΤΟϊκή άσκηση στην οποία συμμετείχε το αεροσκάφος πριν εκδηλωθεί η βλάβη, είχε αναφερθεί στην επιχειρησιακή ετοιμότητα της Πολεμικής Αεροπορίας. Η ατυχία τον βρήκε λίγες μόλις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη τελετή παράδοσης-παραλαβής της ιστορικής Μοίρας που διοικεί.
Η ιστορία της 335 Μοίρας «Τίγρης»
Η 335 Μοίρα «Τίγρης» συγκροτήθηκε τον Οκτώβριο του 1941, όταν η Ελλάδα βρισκόταν υπό γερμανική κατοχή, στο αεροδρόμιο Ακίρ της Παλαιστίνης, λίγους μήνες μετά την ολοκληρωτική κατάληψη της χώρας. Οι πρώτοι πιλότοι της Μοίρας ήταν στελέχη της Ελληνικής Βασιλικής Αεροπορίας που είχαν μεταβεί στο Ιράκ από το 1940 για να εκπαιδευτούν από τους Βρετανούς, καθώς και πιλότοι που κατέφυγαν στη Μέση Ανατολή μετά την κατάληψη της Ελλάδας, προκειμένου να συνεχίσουν τον αγώνα μέχρι την απελευθέρωση της χώρας. Τα αεροσκάφη της Μοίρας φέρουν τη χαρακτηριστική παραλλαγή «Τίγρης» που τα ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα μαχητικά της Πολεμικής Αεροπορίας.
