Η Σαουδική Αραβία κατέκρινε έντονα τις δηλώσεις των Χούθι, οι οποίοι κατηγόρησαν το βασίλειο ότι επιβάλλει πολιορκία στην Υεμένη και ανακοίνωσαν ναυτικό αποκλεισμό κατά των σαουδαραβικών λιμανιών. Η αντιπαράθεση κλιμακώνεται μετά από ανταλλαγή πυρών ανάμεσα στις δύο πλευρές, την πρώτη σοβαρή στρατιωτική αντιπαράθεση εδώ και χρόνια. Το Ριάντ χαρακτήρισε «αβάσιμους» τους ισχυρισμούς περί αποκλεισμού, ενώ ο συνασπισμός υπό σαουδαραβική ηγεσία προειδοποίησε ότι θα αντιδράσει «με ισχύ». Η εξέλιξη προκαλεί ανησυχία στις διεθνείς αγορές, καθώς αφορά μία από τις πιο κρίσιμες θαλάσσιες οδούς του πλανήτη.
Ο ναυτικός αποκλεισμός των Χούθι και η αντίδραση του Ριάντ
Οι αντάρτες Χούθι ανακοίνωσαν την Παρασκευή την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού σε βάρος της Σαουδικής Αραβίας, λίγες ημέρες μετά την ανταλλαγή πυρών που σημειώθηκε ανάμεσα στις δύο πλευρές. Ο εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων των Χούθι, Γιαχία Σάρια, δήλωσε ότι οι αντάρτες «κηρύσσουν ναυτικό αποκλεισμό κατά του εγκληματικού σαουδαραβικού εχθρού, βάσει της αρχής “οφθαλμόν αντί οφθαλμού”, με άμεση ισχύ από τη δημοσίευση της ανακοίνωσης». Ο ίδιος είχε προειδοποιήσει νωρίτερα ότι ο αποκλεισμός των λιμανιών της Υεμένης και τα πλήγματα στο αεροδρόμιο της Σαναά δεν θα έμεναν αναπάντητα, τονίζοντας πως «ο λαός μας δεν μπορεί να υπομένει αυτή την άδικη πολιορκία και επιθετικότητα χωρίς να αντιδρά».
Το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας απάντησε άμεσα, εκφράζοντας «την εντονότερη καταδίκη» για τις δηλώσεις του «λεγόμενου στρατιωτικού εκπροσώπου της τρομοκρατικής πολιτοφυλακής των Χούθι». Στην ανακοίνωσή του, το Ριάντ χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς περί πολιορκίας της Υεμένης «αβάσιμους» και τόνισε ότι δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Το βασίλειο πρόσθεσε πως «συνεχίζει να στηρίζει τον αδελφό λαό της Υεμένης και τη νόμιμη κυβέρνησή του», ενώ καταδίκασε κάθε απειλή κατά της ελεύθερης ναυσιπλοΐας και της θαλάσσιας κυκλοφορίας στην περιοχή.
Αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο στο Μπαμπ αλ-Μαντέμπ
Ο συνασπισμός που επιχειρεί στην Υεμένη υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας διεμήνυσε ότι θα αντιδράσει «με ισχύ» στις απειλές κατά της ναυσιπλοΐας. Παράλληλα, γνωστοποίησε ότι έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή πρόσθετα μέτρα προστασίας για τα πλοία που διέρχονται από τα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, μία από τις πιο κρίσιμες θαλάσσιες οδούς της Ερυθράς Θάλασσας για τη διεθνή ναυσιπλοΐα. Η εξέλιξη αυτή αναδεικνύει έναν επιπλέον μοχλό πίεσης που διαθέτει η Τεχεράνη, ο οποίος θα μπορούσε να προκαλέσει αναταράξεις στο παγκόσμιο εμπόριο, αντίστοιχες με εκείνες που συνδέονται με το Στενό του Ορμούζ.
Η Σαουδική Αραβία είναι η μεγαλύτερη χώρα εξαγωγής πετρελαίου στον κόσμο και οι Χούθι, υποστηριζόμενοι από το Ιράν, απείλησαν τη δυνατότητά της να παρακάμπτει το Στενό του Ορμούζ μέσω εναλλακτικών θαλάσσιων οδών. Με το Στενό του Ορμούζ να βρίσκεται ήδη στο επίκεντρο έντασης, η προοπτική αξιοποίησης και του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ ως μέσου πίεσης δημιουργεί νέα ανησυχία στις διεθνείς αγορές. Τυχόν διακοπή της ναυσιπλοΐας από το συγκεκριμένο πέρασμα θα μπορούσε να έχει σοβαρές συνέπειες για το παγκόσμιο εμπόριο, καθώς από εκεί διέρχεται καθημερινά μεγάλος όγκος εμπορευμάτων, πρώτων υλών και εφοδίων.
Στην ανακοίνωσή του, το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας υπενθύμισε την αντίθεσή του σε οποιαδήποτε ενέργεια που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών και την πρόσβαση στα λιμάνια του βασιλείου. Η ένταση ανάμεσα στο Ριάντ και τους Χούθι έρχεται μία εβδομάδα μετά την ανταλλαγή πυρών που σηματοδότησε την πρώτη σοβαρή στρατιωτική αντιπαράθεση ανάμεσα στις δύο πλευρές εδώ και αρκετά χρόνια, γεγονός που αναζωπυρώνει τους φόβους για περαιτέρω κλιμάκωση στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας.
