Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο ύψους 890 εκατ. ευρώ στη Google, κρίνοντας ότι η αμερικανική εταιρεία παραβίασε τους κανόνες ανταγωνισμού που προβλέπει ο Κανονισμός για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA). Η απόφαση αφορά τόσο τη λειτουργία της μηχανής αναζήτησης της εταιρείας όσο και το κατάστημα εφαρμογών της. Το πρόστιμο στη Google ανακοινώθηκε λίγες ώρες πριν από τη λήξη προθεσμίας για την επιβολή αμερικανικών δασμών σε περίπου 60 χώρες, κάτι που αναμένεται να προκαλέσει νέες αντιδράσεις στις σχέσεις Βρυξελλών και Ουάσιγκτον.
Δύο ξεχωριστές παραβάσεις πίσω από το πρόστιμο στη Google
Σύμφωνα με την απόφαση της Κομισιόν, το συνολικό ποσό των 890 εκατ. ευρώ προκύπτει από δύο ξεχωριστές παραβάσεις. Η πρώτη, ύψους 460 εκατ. ευρώ, αφορά την αναζήτηση: η Google φέρεται να έδινε προνομιακή προβολή στις δικές της υπηρεσίες, όπως οι αγορές, τα ξενοδοχεία και άλλες ταξιδιωτικές επιλογές, έναντι αντίστοιχων υπηρεσιών ανταγωνιστών στα αποτελέσματα αναζήτησης. Με αυτόν τον τρόπο, όπως εκτιμά η Επιτροπή, οι χρήστες οδηγούνταν συστηματικά προς τις δικές της λύσεις, εις βάρος μικρότερων ανταγωνιστών που δραστηριοποιούνται στους ίδιους τομείς.
Η δεύτερη παράβαση, ύψους 430 εκατ. ευρώ, συνδέεται με το κατάστημα εφαρμογών της Google. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η εταιρεία εμπόδιζε τους δημιουργούς εφαρμογών να κατευθύνουν τους χρήστες τους σε φθηνότερες προσφορές, οι οποίες ήταν διαθέσιμες είτε μέσω ιστοσελίδων είτε μέσω εναλλακτικών καταστημάτων εφαρμογών. Η πρακτική αυτή, σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, περιόριζε τον ανταγωνισμό και στερούσε από τους καταναλωτές τη δυνατότητα να επιλέξουν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις εκτός του οικοσυστήματος της Google.
Τι ζητά η Κομισιόν και πώς αντιδρά η αγορά
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζήτησε από τη Google να αντιμετωπίζει πλέον τις υπηρεσίες τρίτων που εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης με δίκαιο και αμερόληπτο τρόπο. Παράλληλα, η εταιρεία υποχρεώνεται να επιτρέπει στους προγραμματιστές εφαρμογών να προωθούν τις προσφορές τους και εκτός του δικού της οικοσυστήματος, χωρίς περιορισμούς. Η Κομισιόν σημείωσε ότι η Google έχει ήδη ξεκινήσει να δοκιμάζει αλλαγές στον τρόπο εμφάνισης των αποτελεσμάτων αναζήτησης που αφορούν υπηρεσίες όπως οι αγορές και οι πτήσεις, κάτι που αξιολογήθηκε ως ουσιαστική πρόοδος προς τη συμμόρφωση με τις ευρωπαϊκές απαιτήσεις.
Αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής υποστήριξε ότι οι καταναλωτές θα είναι οι βασικοί ωφελημένοι από την απόφαση, καθώς τα αποτελέσματα αναζήτησης στην Ευρώπη αναμένεται να διαφοροποιηθούν σημαντικά. Η Google, όπως ανέφερε ο ίδιος αξιωματούχος, θα πρέπει πλέον να προσαρμόσει τον τρόπο λειτουργίας της μηχανής αναζήτησης, ώστε να συμμορφωθεί πλήρως με τις απαιτήσεις του DMA. Η υπόθεση αυτή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες κυρώσεις που έχει επιβάλει η Ευρωπαϊκή Ένωση σε τεχνολογική εταιρεία τα τελευταία χρόνια.
Νέα ένταση στις σχέσεις Βρυξελλών – Ουάσιγκτον
Η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς το πρόστιμο στη Google έγινε γνωστό λίγες ώρες πριν από τη λήξη της προθεσμίας για την εφαρμογή των προσωρινών αμερικανικών δασμών σε περίπου 60 χώρες. Ωστόσο, ανώτερος Ευρωπαίος αξιωματούχος υπογράμμισε ότι η απόφαση δεν συνδέεται με το ζήτημα των δασμών, επισημαίνοντας πως η Ευρωπαϊκή Ένωση διαθέτει το κυρίαρχο δικαίωμα να ρυθμίζει τη λειτουργία των αμερικανικών τεχνολογικών εταιρειών εντός της επικράτειάς της, ανεξάρτητα από παράλληλες εμπορικές διαπραγματεύσεις.
Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει εκ νέου τις διμερείς σχέσεις, καθώς οι αμερικανικές αρχές έχουν στο παρελθόν εκφράσει την αντίθεσή τους σε ρυθμιστικές αποφάσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά μεγάλων αμερικανικών τεχνολογικών ομίλων. Η Google δεν έχει ανακοινώσει ακόμη αν θα προσφύγει κατά της απόφασης της Κομισιόν, ωστόσο οι Βρυξέλλες δηλώνουν αποφασισμένες να επιβλέπουν στενά την εφαρμογή του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές σε όλες τις μεγάλες πλατφόρμες που δραστηριοποιούνται στην ευρωπαϊκή αγορά.
