Νέα κλιμάκωση σημειώνεται στην Ερυθρά Θάλασσα, καθώς οι φιλοϊρανοί αντάρτες Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσαν ότι πραγματοποίησαν στρατιωτική επιχείρηση εναντίον δύο σαουδαραβικών πετρελαιοφόρων. Η επίθεση, που έγινε γνωστή αργά την Τετάρτη 22 Ιουλίου 2026, στοχοποίησε τα δεξαμενόπλοια ENCELA και LAYLIA, τα οποία φέρουν σημαία Σαουδικής Αραβίας. Το περιστατικό καταγράφηκε κοντά στο λιμάνι Αλ Σουκάικ, σε μια από τις πιο νευραλγικές θαλάσσιες οδούς μεταφοράς ενέργειας παγκοσμίως. Η κρίση έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά την ανακοίνωση των Χούθι για ναυτικό αποκλεισμό κατά της Σαουδικής Αραβίας.
Τι έγινε στην επίθεση κατά των τάνκερ
Σύμφωνα με ανακοίνωση των ενόπλων δυνάμεων της Υεμένης, οι Χούθι χρησιμοποίησαν βαλλιστικούς πυραύλους, πυραύλους κρουζ και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον των δύο πλοίων. Το «Layla» φέρει τον διεθνή αριθμό IMO 9336098, ενώ το «Encelia» τον αριθμό IMO 9240172. Οι αντάρτες υποστήριξαν ότι τα δύο σκάφη παραβίασαν τον ναυτικό αποκλεισμό που είχαν επιβάλει οι ίδιοι στη Σαουδική Αραβία από τη Δευτέρα, όταν είχαν προειδοποιήσει μέσω ασυρμάτου τα πλοία που διέρχονται από την περιοχή. Παράλληλα, οι ένοπλες δυνάμεις της Υεμένης ανέφεραν ότι ανάγκασαν περίπου δέκα πλοία να υποχωρήσουν και να επιστρέψουν, δηλώνοντας ότι θα συνεχίσουν τις ναυτικές τους επιχειρήσεις εναντίον όσων θεωρούν σαουδαραβικό στόχο.
Η βρετανική υπηρεσία UKMTO, που υπάγεται στο υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, γνωστοποίησε ξεχωριστά ότι δεξαμενόπλοιο επλήγη από «άγνωστο βλήμα» περίπου 70 ναυτικά μίλια (130 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά της πόλης Αλ Σουκάικ. Ο πλοίαρχος του σκάφους ανέφερε ότι το πλήγμα προκάλεσε πυρκαγιά, την οποία το πλήρωμα προσπαθούσε να θέσει υπό έλεγχο. Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί ούτε θαλάσσια ρύπανση. Στο διαδίκτυο κυκλοφόρησε βίντεο που φέρεται να δείχνει το τάνκερ να φλέγεται, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα η αυθεντικότητά του.
Αντιδράσεις και το ευρύτερο πλαίσιο της έντασης
Η Σαουδική Αραβία επιβεβαίωσε μερικώς το περιστατικό, καθώς το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της χώρας, επικαλούμενο αξιωματούχο της Γενικής Αρχής Μεταφορών, ανέφερε ότι το «Encelia» υπέστη ζημιές κατά τη διέλευσή του από την Ερυθρά Θάλασσα, με πυρκαγιά να εκδηλώνεται στην πλώρη του. Όλα τα μέλη του πληρώματος παραμένουν ασφαλή, χωρίς αναφορές τραυματισμών. Οι σαουδαραβικές αρχές, ωστόσο, δεν έχουν σχολιάσει τους ισχυρισμούς των Χούθι για επίθεση και στο δεύτερο πλοίο, το «Layla».
Το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας απέρριψε τους ισχυρισμούς περί σαουδαραβικού αποκλεισμού της Υεμένης, χαρακτηρίζοντάς τους αβάσιμους, και καταδίκασε την εξαγγελία ναυτικού αποκλεισμού από τους Χούθι, τονίζοντας ότι παραβιάζει το διεθνές δίκαιο και απειλεί την ελευθερία της ναυσιπλοΐας. Το Ριάντ υπογράμμισε ότι θα λάβει τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των συμφερόντων του. Ο υπό τη Σαουδική Αραβία συνασπισμός προειδοποίησε επίσης ότι θα απαντήσει «σθεναρά» στις ενέργειες των Χούθι, σημειώνοντας πως τέτοιες κινήσεις απειλούν να διαταράξουν τις ενεργειακές ροές πέρα από την περιοχή του Κόλπου. Οι Χούθι, από την πλευρά τους, είχαν προειδοποιήσει ότι ενδεχόμενη επίθεση της Σαουδικής Αραβίας εναντίον της Υεμένης θα προκαλούσε αντίποινα μεγάλης κλίμακας, ακόμη και επιθέσεις στο εσωτερικό του βασιλείου.
Οι εξελίξεις εντάσσονται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου οι επιθέσεις εναντίον εμπορικών πλοίων έχουν προκαλέσει ανησυχία για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και τις διεθνείς μεταφορές. Οι αρμόδιες αρχές συνεχίζουν να διερευνούν το περιστατικό, ενώ δεν έχει επιβεβαιωθεί επισήμως αν το περιστατικό που κατέγραψε η UKMTO συνδέεται άμεσα με την επιχείρηση που ανακοίνωσαν οι ένοπλες δυνάμεις της Υεμένης.
