Σοβαρό αεροπορικό περιστατικό σημειώθηκε το απόγευμα της Πέμπτης, 23 Ιουλίου 2026, όταν υδροπλάνο της εταιρείας Kenmore Air συνετρίβη κοντά στο νησί Σούσια, στην κομητεία Σαν Χουάν της πολιτείας Ουάσινγκτον, κοντά στο Σιάτλ. Η συντριβή υδροπλάνου σημειώθηκε έπειτα από αναγκαστική προσθαλάσσωση, με το αεροσκάφος να καταλήγει στα βράχια του νησιού και να τυλίγεται στις φλόγες. Στο αεροσκάφος επέβαιναν συνολικά 11 άτομα, δέκα επιβάτες και ο πιλότος, οι οποίοι κατάφεραν να βγουν ζωντανοί από τα φλεγόμενα συντρίμμια. Τέσσερις από αυτούς τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο, με έναν να νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Το χρονικό της συντριβής υδροπλάνου
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, το υδροπλάνο ανήκε στην εταιρεία Kenmore Air και είχε απογειωθεί από τη λίμνη Γιούνιον στο Σιάτλ, με προορισμό το λιμάνι Ρος, όπου βρίσκεται ιστορικό ξενοδοχείο, μαρίνα και θέρετρο στο νησί Σαν Χουάν. Η απόσταση ανάμεσα στο σημείο απογείωσης και το νησί Σούσια, όπου σημειώθηκε η συντριβή, ξεπερνά τα 130 χιλιόμετρα. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ο πιλότος άλλαξε πορεία προκειμένου να αποφύγει μια καταιγίδα που είχε αναπτυχθεί στην περιοχή. Ωστόσο, σύμφωνα με μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων, το αεροσκάφος πραγματοποίησε μια απότομη στροφή 180 μοιρών περίπου τρία λεπτά πριν από τη συντριβή, στοιχείο που εξετάζεται πλέον από τις αρχές.
Το αεροσκάφος, τύπου DeHavilland DHC-3 σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας (FAA), κατέληξε σε βραχώδη ακτή του νησιού Σούσια, ενός κρατικού πάρκου βόρεια των κύριων νησιών Σαν Χουάν. Λίγο μετά την πρόσκρουση, η άτρακτος τυλίχθηκε στις φλόγες, με πυκνό μαύρο καπνό να υψώνεται πάνω από το σημείο. Οι επιβαίνοντες βγήκαν βιαστικά από το φλεγόμενο υδροπλάνο, ενώ η άτρακτος έμεινε μερικώς βυθισμένη πάνω σε έναν μεγάλο βράχο.
Επιχείρηση διάσωσης και οι τραυματισμοί
Καθοριστική για τη διάσωση των επιβαινόντων ήταν η άμεση βοήθεια ανθρώπων που βρίσκονταν στην περιοχή με τα σκάφη τους, οι οποίοι έσπευσαν στο σημείο πριν καν φτάσουν οι οργανωμένες δυνάμεις διάσωσης. Στην επιχείρηση συμμετείχε επίσης ελικόπτερο, το οποίο συνέβαλε στην απομάκρυνση των επιβατών από τα φλεγόμενα συντρίμμια. Στο σημείο έφτασαν δυνάμεις της Ακτοφυλακής, καθώς και συνεργεία από τοπικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες, που ανέλαβαν την ασφάλεια της περιοχής και τη διαχείριση του περιστατικού.
Το γραφείο του σερίφη της κομητείας Σαν Χουάν ανέφερε ότι οι τραυματισμοί περιλάμβαναν πληγές στο κεφάλι, κατάγματα και κοψίματα. Ο πιλότος του υδροπλάνου ήταν μεταξύ των ανθρώπων που έλαβαν εξιτήριο από το νοσοκομείο. Ένας από τους τραυματίες παραμένει νοσηλευόμενος σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ οι υπόλοιποι τραυματίες αντιμετωπίζουν ηπιότερα προβλήματα υγείας. Η Kenmore Air, εταιρεία που ιδρύθηκε το 1946, θεωρείται ο μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης υδροπλάνων στις Ηνωμένες Πολιτείες και δραστηριοποιείται κυρίως σε τουριστικές πτήσεις στην περιοχή του Σιάτλ και των νησιών Σαν Χουάν.
Έρευνα για τα αίτια της συντριβής
Τα ακριβή αίτια της συντριβής παραμένουν άγνωστα και βρίσκονται υπό διερεύνηση. Η Εθνική Επιτροπή Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB), σε συνεργασία με την FAA, ξεκίνησε έρευνα για να διαπιστωθούν οι συνθήκες που οδήγησαν στην αναγκαστική προσθαλάσσωση και στην πυρκαγιά που ακολούθησε. Σύμφωνα με τις αρχές, η προκαταρκτική έκθεση για τα αίτια του ατυχήματος αναμένεται να δημοσιοποιηθεί σε περίπου έναν μήνα. Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη έλεγχος προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η φωτιά και το ατύχημα προκάλεσαν περιβαλλοντική επιβάρυνση στη θαλάσσια περιοχή γύρω από το νησί Σούσια. Τα συντρίμμια του υδροπλάνου ανακτήθηκαν από τις αρχές και τοποθετήθηκαν σε φορτηγίδα για περαιτέρω εξέταση.
