Ο Μάριο Χεζόνια αφήνει ξανά την Ευρώπη και επιστρέφει στο NBA, αφού συμφώνησε με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς. Ο Κροάτης φόργουορντ αποχωρεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Euroleague για να δώσει και πάλι το «παρών» στην κορυφαία λίγκα του κόσμου. Το νέο του συμβόλαιο έχει διάρκεια ενός έτους και θα του αποφέρει 2,8 εκατομμύρια δολάρια, γύρω στα 2,5 εκατομμύρια ευρώ. Η επιστροφή στο NBA έρχεται επτά χρόνια μετά την τελευταία του θητεία στη Βόρεια Αμερική.
Ο Χεζόνια «σπάει» το συμβόλαιο με τη Ρεάλ για να γυρίσει στο NBA
Ο 31χρονος φόργουορντ ενημέρωσε πριν από λίγες ημέρες τη διοίκηση της Ρεάλ Μαδρίτης ότι επιθυμεί να διασχίσει ξανά τον Ατλαντικό, ασκώντας την οψιόν που είχε στο συμβόλαιό του προκειμένου να καταβάλει το σχετικό buyout και να απελευθερωθεί. Η κίνηση αυτή του επέτρεψε να αναζητήσει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του στον «μαγικό κόσμο» του αμερικανικού μπάσκετ. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του δημοσιογράφου Σαμς Χαράνια του ESPN, ο Μάριο Χεζόνια συμφώνησε τελικά με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς για συμβόλαιο ενός έτους. Την είδηση επιβεβαίωσε και ο ατζέντης του παίκτη, Μάικλ Τέλεμ της Excel Sports Management.
Ο Κροάτης άσος είχε αγωνιστεί στο NBA από το 2015 έως το 2020, φορώντας τις φανέλες των Ορλάντο Μάτζικ, των Νιου Γιορκ Νικς και των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Στη συνέχεια επέστρεψε στην Ευρώπη, όπου πέρασε από τον Παναθηναϊκό και την Ούνικς Καζάν, προτού καταλήξει στη Ρεάλ Μαδρίτης το 2022. Με τους «μερένγκες» πανηγύρισε την κατάκτηση του τίτλου της Euroleague το 2023, χτίζοντας τη φήμη ενός από τους πιο αποτελεσματικούς φόργουορντ της διοργάνωσης. Την τελευταία σεζόν, σε 44 συμμετοχές στη Euroleague, είχε κατά μέσο όρο 13,3 πόντους, 4 ριμπάουντ, 2,4 ασίστ και 0,8 κλεψίματα σε 22,3 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα.
Καβαλίερς και Γουόριορς έδειξαν ενδιαφέρον για τον Χεζόνια
Στην αναζήτηση του επόμενου σταθμού της καριέρας του, ο Μάριο Χεζόνια είχε στο τραπέζι προτάσεις από περισσότερες ομάδες, με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς και τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς να δείχνουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την απόκτησή του. Ο Κροάτης φόργουορντ επέλεξε τελικά την ομάδα του Οχάιο, όπου αναμένεται να έχει σημαντικό ρόλο μέσα στη ρότα του προπονητή. Η επιλογή αυτή δείχνει πως οι Καβαλίερς τον βλέπουν ως έναν παίκτη που μπορεί να προσφέρει άμεσα βάθος και ευελιξία στο ρόστερ τους.
Η καριέρα του Μάριο Χεζόνια στο NBA μετρά συνολικά 330 παιχνίδια κανονικής περιόδου, με μέσο όρο 6,9 πόντους, 3,1 ριμπάουντ και 1,3 ασίστ σε κάτι παραπάνω από 18 λεπτά συμμετοχής ανά αγώνα. Πρόκειται για νούμερα που αντανακλούν έναν ρόλο δεύτερης γραμμής στα χρόνια που πέρασε στο NBA, ωστόσο η εμπειρία που απέκτησε στη συνέχεια στη Euroleague —ιδίως στη Ρεάλ Μαδρίτης όπου αναδείχθηκε σε βασικό στέλεχος και πρωταγωνιστή της κατάκτησης του τίτλου το 2023— τον καθιστά πλέον έναν πιο ώριμο και ολοκληρωμένο παίκτη. Οι Καβαλίερς φαίνεται πως στοιχηματίζουν ακριβώς σε αυτή την εξέλιξη, αναμένοντας από τον Κροάτη να μεταφέρει την ευρωπαϊκή του φόρμα στο αμερικανικό πρωτάθλημα.
