Μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης βρίσκεται σε εξέλιξη στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μετά τη βύθιση ενός βιετναμέζικου φορτηγού πλοίου κοντά στον ύφαλο Fiery Cross, στην αμφισβητούμενη περιοχή των Νήσων Σπράτλι. Σύμφωνα με τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό της Κίνας CCTV, από τους 62 επιβαίνοντες έχουν διασωθεί 39 άνθρωποι, ενώ αγνοούνται ακόμη 23 άτομα. Το περιστατικό σημειώθηκε στην ευρύτερη θαλάσσια περιοχή που διεκδικούν παράλληλα η Κίνα, το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες, η Ταϊβάν, η Μαλαισία και το Μπρουνέι.
Το σήμα κινδύνου και η επιχείρηση διάσωσης
Το φορτηγό πλοίο «Khoi Nguyen 18», νηολογημένο στο Βιετνάμ, εξέπεμψε σήμα κινδύνου στα ανοιχτά του υφάλου Fiery Cross, τον οποίο η Κίνα ονομάζει «Γιονγκσού» και εντάσσει στις Νήσους Νανσά. Το σκάφος είχε μήκος περίπου 70 μέτρα και ολική χωρητικότητα 999 τόνων, ενώ μετέφερε 62 Βιετναμέζους υπηκόους. Οι αρχές της νότιας κινεζικής επαρχίας Χαϊνάν ενημέρωσαν άμεσα το CCTV για το περιστατικό, κινητοποιώντας μέσα από τη γειτονική πόλη Σανσά.
Στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης συμμετέχουν συνολικά έξι κινεζικά πλοία, ένα ελικόπτερο και ένα βιετναμέζικο σκάφος, τα οποία χτενίζουν την περιοχή γύρω από το σημείο βύθισης. Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί και διασωθεί 39 άτομα, όλα βιετναμέζικης υπηκοότητας, ενώ η αναζήτηση των υπόλοιπων 23 αγνοούμενων συνεχίζεται. Το κρατικό κινεζικό δίκτυο CCTV Asia Pacific ενημέρωσε για την εξέλιξη μέσω ανάρτησης στο Twitter στις 26 Ιουλίου 2026, επιβεβαιώνοντας τον αριθμό των διασωθέντων.
Η ευαίσθητη γεωπολιτική περιοχή των Νήσων Σπράτλι
Το ναυάγιο σημειώθηκε σε μια από τις πλέον αμφιλεγόμενες θαλάσσιες περιοχές του πλανήτη. Ο ύφαλος Fiery Cross βρίσκεται εντός των Νήσων Σπράτλι, μιας ομάδας υφάλων, νησίδων και ατολλών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, πλούσια σε φυσικούς πόρους και στρατηγικής σημασίας για το διεθνές εμπόριο. Η Κίνα αποκαλεί την περιοχή Νήσους Νανσά και διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν σε ολόκληρη τη θαλάσσια οδό, έχοντας προχωρήσει στην κατασκευή διαδρόμων προσγείωσης και στη στρατιωτικοποίηση τεχνητών νησιών.
Ωστόσο, οι εκτεταμένες διεκδικήσεις του Πεκίνου συγκρούονται με αντίστοιχες διεκδικήσεις άλλων χωρών της περιοχής, όπως το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες, η Ταϊβάν, η Μαλαισία και το Μπρουνέι. Το γεγονός ότι το βυθισμένο πλοίο ήταν βιετναμέζικο, με αποκλειστικά Βιετναμέζους επιβαίνοντες, προσθέτει ένα ακόμη ευαίσθητο στοιχείο στις ήδη τεταμένες σχέσεις γύρω από τα κυριαρχικά δικαιώματα στην περιοχή. Παρά τις εδαφικές διαφορές, οι κινεζικές αρχές φέρονται να ανταποκρίθηκαν άμεσα στο σήμα κινδύνου, θέτοντας σε κίνηση τον μηχανισμό έρευνας και διάσωσης με πλοία και εναέρια μέσα.
Συνεχίζεται η αναζήτηση των αγνοούμενων
Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης παραμένει σε εξέλιξη, με τις κινεζικές και βιετναμέζικες αρχές να συνεργάζονται για τον εντοπισμό των 23 ανθρώπων που εξακολουθούν να αγνοούνται. Η κλίμακα της κινητοποίησης, με έξι πλοία και ελικόπτερο να συμμετέχουν στην αναζήτηση, δείχνει τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζεται το περιστατικό και από τις δύο πλευρές. Η κινεζική πλευρά, μέσω των αρχών της πόλης Σανσά, ανέλαβε τον συντονισμό της επιχείρησης, καθώς η διοικητική δικαιοδοσία της περιοχής γύρω από τον ύφαλο Fiery Cross ασκείται de facto από το Πεκίνο. Παράλληλα, η συμμετοχή βιετναμέζικου πλοίου στην επιχείρηση δείχνει ότι, παρά τις διπλωματικές εντάσεις γύρω από τις εδαφικές διεκδικήσεις, οι δύο πλευρές συνεργάστηκαν άμεσα για την ανθρωπιστική διάσταση του περιστατικού. Μέχρι στιγμής δεν έχουν ανακοινωθεί περαιτέρω στοιχεία για τα αίτια της βύθισης του Khoi Nguyen 18.
