Η επιδημία Έμπολα στο Κονγκό συνεχίζει να εξαπλώνεται με ανησυχητικούς ρυθμούς. Οι αρχές της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό ανακοίνωσαν την Κυριακή ότι ο συνολικός αριθμός των κρουσμάτων έφτασε τα 3.200, εκ των οποίων 1.405 έχουν οδηγήσει σε θάνατο. Η έξαρση εντοπίζεται στο ανατολικό τμήμα της χώρας, σε περιοχή που ταλανίζεται από ένοπλες συγκρούσεις για πάνω από 30 χρόνια. Το όριο των 2.000 κρουσμάτων είχε ξεπεραστεί μόλις στα μέσα Ιουλίου, γεγονός που δείχνει τον ταχύτατο ρυθμό εξάπλωσης του ιού.
Ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων στην ανατολική περιοχή
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησαν οι αρχές στην Κινσάσα, τα 3.200 κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά σε πέντε επαρχίες της χώρας. Το γεγονός ότι το όριο των 2.000 κρουσμάτων ξεπεράστηκε στις 15 Ιουλίου σημαίνει πως περίπου 1.000 νέες μολύνσεις καταγράφηκαν μέσα σε διάστημα μόλις δέκα ημερών. Η 17η επιδημία Έμπολα στη χώρα κηρύχθηκε επίσημα στις 15 Μαΐου και οφείλεται στο στέλεχος Μπουντιμπουγκιό του ιού, για το οποίο δεν υπάρχει προς το παρόν ούτε εμβόλιο, ούτε θεραπεία.
Εστία της κρίσης αποτελεί η επαρχία Ιτουρί, στο βορειοανατολικό τμήμα της χώρας, η οποία συνορεύει με το Νότιο Σουδάν και την Ουγκάντα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), εκεί είναι συγκεντρωμένο σχεδόν το 90% των κρουσμάτων. Ο ιός Έμπολα μεταδίδεται μέσω της επαφής με σωματικά υγρά και προκαλεί αιμορραγικό πυρετό, ενώ έχει στοιχίσει τη ζωή σε πάνω από 15.000 ανθρώπους στην Αφρική τα τελευταία 50 χρόνια. Οι αρχές της χώρας ανέφεραν πως η βελτίωση του εντοπισμού και της επιβεβαίωσης των κρουσμάτων μέσω εργαστηριακών εξετάσεων επιτρέπει πλέον πιο ακριβή παρακολούθηση της εξέλιξης των κρουσμάτων και των θανάτων.
Απεργίες υγειονομικών και κινητοποίηση για εμβόλια
Τις τελευταίες ημέρες καταγράφηκαν απεργίες του υγειονομικού προσωπικού στην περιοχή της Ιτουρί, με κεντρικό αίτημα την καταβολή της μισθοδοσίας τους σε νοσοκομεία και κέντρα θεραπείας του Έμπολα. Παράλληλα, ειδικοί και διεθνείς οργανισμοί έχουν κινητοποιηθεί προκειμένου να αναπτυχθούν το ταχύτερο δυνατόν εμβόλια και θεραπείες ειδικά για το στέλεχος Μπουντιμπουγκιό, που μέχρι σήμερα παραμένει χωρίς εγκεκριμένη ιατρική αντιμετώπιση. Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακοίνωσε ότι ένας πρώτος εθελοντής έλαβε την Παρασκευή πειραματικό εμβόλιο για το συγκεκριμένο στέλεχος του ιού.
Η σημερινή έξαρση δεν είναι η πρώτη μεγάλης κλίμακας κρίση Έμπολα που αντιμετωπίζει η ΛΔ Κονγκό. Η φονικότερη επιδημία στη χώρα είχε καταγραφεί την περίοδο μεταξύ 2018 και 2020, όταν είχαν καταμετρηθεί 3.500 κρούσματα και 2.300 θάνατοι. Η σύγκριση αυτή δείχνει πως, παρότι ο τρέχων αριθμός θανάτων παραμένει χαμηλότερος, ο ρυθμός εξάπλωσης της τρέχουσας επιδημίας θεωρείται ιδιαίτερα ανησυχητικός λόγω των δυσκολιών πρόσβασης σε μια περιοχή που πλήττεται ταυτόχρονα από ένοπλες συγκρούσεις.
Τι ακολουθεί
Πέρα από το πειραματικό εμβόλιο που ήδη δοκιμάζεται, άλλα υποψήφια εμβόλια κατά του στελέχους Μπουντιμπουγκιό βρίσκονται σε φάση εσπευσμένης ανάπτυξης, με στόχο να ξεκινήσουν σύντομα κλινικές δοκιμές. Παράλληλα, δύο δυνητικές θεραπείες τελούν υπό προετοιμασία, καθώς η επιστημονική κοινότητα επιδιώκει να περιορίσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα την εξάπλωση της επιδημίας στην περιοχή της Ιτουρί.
