Η επιδημία Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό συνεχίζει να εξαπλώνεται με ανησυχητικούς ρυθμούς, καθώς οι αρχές της χώρας ανακοίνωσαν ότι τα κρούσματα Έμπολα στο Κονγκό έφτασαν τα 3.200, εκ των οποίων 1.405 έχουν οδηγήσει σε θάνατο. Τα στοιχεία δημοσιοποιήθηκαν την Κυριακή από τις αρχές της αφρικανικής χώρας, που μετρά περίπου 100 εκατομμύρια κατοίκους. Η επιδημία, η 17η που καταγράφεται στη ΛΔ Κονγκό, κηρύχθηκε επίσημα στις 15 Μαΐου και οφείλεται στο στέλεχος Μπουντιμπουγκιό του ιού, για το οποίο δεν υπάρχει ακόμη ούτε εμβόλιο ούτε θεραπεία.
Διαβάστε επίσης: Η επιδημία Έμπολα στο Κονγκό αγγίζει τα 3.200 κρούσματα
Ραγδαία αύξηση των κρουσμάτων μέσα σε δέκα ημέρες
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησαν οι αρχές στην Κινσάσα, το όριο των 2.000 κρουσμάτων είχε ξεπεραστεί μόλις στις 15 Ιουλίου. Αυτό σημαίνει ότι περίπου 1.000 νέες μολύνσεις καταγράφηκαν μέσα σε διάστημα μόλις δέκα ημερών, κάτι που δείχνει καθαρά τον ρυθμό με τον οποίο εξαπλώνεται πλέον ο ιός στην περιοχή. Οι αρχές σημείωσαν στην έκθεσή τους ότι τα διαθέσιμα δεδομένα επιτρέπουν πλέον την παρακολούθηση με πιο συγκεκριμένο τρόπο της εξέλιξης των κρουσμάτων και των θανάτων, χάρη στη βελτίωση του εντοπισμού και της επιβεβαίωσης των περιστατικών μέσω εργαστηριακών εξετάσεων. Έως την Κυριακή είχαν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά 3.200 κρούσματα σε πέντε επαρχίες της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των 1.405 θανάτων.
Ο ιός Έμπολα μεταδίδεται μέσω της επαφής με σωματικά υγρά και προκαλεί αιμορραγικό πυρετό. Έχει στοιχίσει τη ζωή σε πάνω από 15.000 ανθρώπους στην Αφρική τα τελευταία 50 χρόνια, γεγονός που καταδεικνύει τη διαχρονική βαρύτητα της νόσου για την ήπειρο. Η φονικότερη επιδημία που έχει καταγραφεί στη ΛΔ Κονγκό, ένα από τα μεγαλύτερα κράτη στο κεντρικό τμήμα της Αφρικής, σημειώθηκε την περίοδο μεταξύ 2018 και 2020, όταν είχαν καταγραφεί 3.500 κρούσματα και 2.300 θάνατοι.
Η Ιτουρί στο επίκεντρο της κρίσης
Εστία της κρίσης, που ενδέχεται να διαρκέσει μήνες σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, είναι η Ιτουρί, επαρχία στο βορειοανατολικό τμήμα της ΛΔ Κονγκό, που συνορεύει με το Νότιο Σουδάν και την Ουγκάντα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, σχεδόν το 90% των κρουσμάτων είναι συγκεντρωμένο σε αυτή την περιοχή, η οποία βρίσκεται εδώ και πάνω από 30 χρόνια στο επίκεντρο ενόπλων συγκρούσεων. Η αστάθεια αυτή δυσχεραίνει σημαντικά το έργο των υγειονομικών ομάδων που προσπαθούν να περιορίσουν τη διασπορά του ιού μέσα σε μια περιοχή όπου οι συνθήκες ασφαλείας παραμένουν ιδιαίτερα δύσκολες.
Τις τελευταίες ημέρες καταγράφηκαν απεργίες του υγειονομικού προσωπικού στην περιοχή, με κεντρικό αίτημα την καταβολή της μισθοδοσίας τους σε νοσοκομεία και κέντρα θεραπείας του Έμπολα. Οι εργαζόμενοι στον τομέα της Υγείας, που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της αντιμετώπισης της επιδημίας, ζητούν να τους καταβληθούν οι οφειλόμενοι μισθοί προκειμένου να συνεχίσουν κανονικά το έργο τους στα κέντρα θεραπείας της Ιτουρί. Οι διακοπές αυτές στη λειτουργία των μονάδων περίθαλψης προστίθενται στις ήδη δύσκολες συνθήκες που αντιμετωπίζει η περιοχή.
Πειραματικά εμβόλια σε φάση ανάπτυξης
Ειδικοί και διεθνείς οργανισμοί έχουν κινητοποιηθεί προκειμένου να αναπτυχθούν το ταχύτερο δυνατόν εμβόλια και θεραπείες για το στέλεχος Μπουντιμπουγκιό. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ένας πρώτος εθελοντής έλαβε την Παρασκευή πειραματικό εμβόλιο για το συγκεκριμένο στέλεχος του ιού, μια εξέλιξη που σηματοδοτεί την έναρξη της κλινικής αξιολόγησής του. Παράλληλα, άλλα πειραματικά εμβόλια κατά του Μπουντιμπουγκιό βρίσκονται σε φάση εσπευσμένης ανάπτυξης, με στόχο να ξεκινήσουν σύντομα κλινικές δοκιμές σε πληθυσμούς που έχουν εκτεθεί στον ιό. Παράλληλα, τελούν υπό προετοιμασία δύο δυνητικές θεραπείες κατά της νόσου, καθώς η διεθνής επιστημονική κοινότητα επιδιώκει να περιορίσει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα τις επιπτώσεις της επιδημίας στον πληθυσμό της ΛΔ Κονγκό.
