Μια μακάβρια υπόθεση γραφείου τελετών συγκλόνισε τη Βρετανία, όπου ο ιδιοκτήτης δεν έθαβε τους θανόντες αλλά υπεξαιρούσε τις δωρεές των συγγενών τους προς φιλανθρωπικές οργανώσεις. Ο Ρόμπερτ Μπους, ιδιοκτήτης του γραφείου τελετών Legacy Independent Funeral Directors, δικάζεται από σήμερα Δευτέρα 27 Ιουλίου 2026 σε δικαστήριο του Χαλ, στη βορειοανατολική Αγγλία. Η υπόθεση έφερε στο φως την πλήρη έλλειψη ρυθμιστικών κανόνων για τον κλάδο των γραφείων τελετών στη Βρετανία. Ο κατηγορούμενος είχε δηλώσει ένοχος τον περασμένο Απρίλιο για δεκάδες αδικήματα που διέπραξε σε διάστημα 12 ετών.
Δεκάδες άταφες σοροί σε θάλαμο ψύξης
Σύμφωνα με τον εισαγγελέα Κρις Πάξτον, το γραφείο τελετών του Ρόμπερτ Μπους λειτουργούσε «λες και είχε βγει κατευθείαν από ταινία τρόμου», όπως περιέγραψε ένας πρώην υπάλληλος της επιχείρησης. Οι αστυνομικές αρχές, ύστερα από καταγγελία, πραγματοποίησαν έρευνα στις εγκαταστάσεις και ανακάλυψαν σε έναν θάλαμο ψύξης 31 σορούς που θα έπρεπε να είχαν αποτεφρωθεί μήνες νωρίτερα. Ανάμεσά τους βρισκόταν και ένα θνησιγενές βρέφος, το οποίο παρέμενε άταφο επί δύο χρόνια. Παράλληλα, εντοπίστηκαν οι στάχτες περίπου 100 ανθρώπων που δεν είχαν παραδοθεί ποτέ στις οικογένειές τους.
Ο εισαγγελέας περιέγραψε ότι «υπήρχαν σώματα αποθηκευμένα στα ράφια σε κάθε πλευρά του δωματίου», τα περισσότερα από τα οποία δεν ήταν καλυμμένα και βρίσκονταν σε διάφορα στάδια αποσύνθεσης. Ο Ρόμπερτ Μπους παραδέχθηκε επίσης ότι παρέδωσε σε τέσσερις γυναίκες στάχτες που δεν ανήκαν στα δικά τους παιδιά, τα οποία είχαν πεθάνει πριν γεννηθούν. Πέρα από τις περίπου τριάντα κατηγορίες που αφορούν τη στέρηση αξιοπρεπούς ταφής, ο ιδιοκτήτης του γραφείου τελετών δήλωσε ένοχος και για κλοπή εις βάρος δώδεκα φιλανθρωπικών οργανώσεων, αφού είχε υπεξαιρέσει δωρεές που του είχαν εμπιστευτεί οι οικογένειες των θανόντων.
Η μαρτυρία μητέρας και οι αντιδράσεις
Ανάμεσα στους συγγενείς που κλήθηκαν να καταθέσουν είναι και η Τζασμίν Μπέβερλι, μητέρα του θνησιγενούς βρέφους που παρέμεινε άταφο για δύο χρόνια. Η ίδια δήλωσε στο BBC ότι είχε βρει «γοητευτικό» και «πολύ ευγενικό» τον Ρόμπερτ Μπους όταν του ανέθεσε την αποτέφρωση του παιδιού της, του Σάνι. «Έπαθα σοκ όταν έμαθα τι συνέβαινε στην πραγματικότητα», ανέφερε η μητέρα, περιγράφοντας ότι το λείψανο του γιου της είχε βρεθεί πεταμένο στο πάτωμα, μέσα σε μια καφέ σακούλα.
Ο εισαγγελέας τόνισε στην αγόρευσή του ότι ο ιδιοκτήτης του γραφείου τελετών κακομεταχειρίστηκε την εμπιστοσύνη των οικογενειών «σε σχεδόν βιομηχανική κλίμακα». Ο ίδιος δεν έδωσε καμία εξήγηση για τις πράξεις του κατά τη διάρκεια της δίκης. Η υπόθεση ανέδειξε ένα ευρύτερο πρόβλημα: στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία δεν υπάρχει κανονιστικό πλαίσιο που να ελέγχει τη λειτουργία των γραφείων τελετών, γεγονός που επέτρεψε στον κατηγορούμενο να δραστηριοποιείται επί μια δωδεκαετία χωρίς κανέναν έλεγχο.
Η οικογένεια Μπέβερλι ζητά αλλαγή του νόμου
Η οικογένεια της Τζασμίν Μπέβερλι, μαζί με αρκετές άλλες οικογένειες θυμάτων, διεξάγουν πλέον εκστρατεία ζητώντας να θεσπιστούν κανόνες λειτουργίας για τα γραφεία τελετών στη Βρετανία. Το δικαστήριο του Χαλ θα ακούσει τις μαρτυρίες περίπου 100 συγγενών θανόντων τις επόμενες ημέρες. Στο τέλος της ακροαματικής διαδικασίας, σε δύο εβδομάδες, ο δικαστής αναμένεται να ανακοινώσει την ποινή που θα επιβληθεί στον Ρόμπερτ Μπους για το σύνολο των αδικημάτων.
