Η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνάς της αναχαίτισαν και κατέστρεψαν αρκετά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που επιχείρησαν να πλήξουν πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στην Ανατολική Επαρχία του βασιλείου. Το υπουργείο Άμυνας της χώρας απέδωσε την επίθεση σε οργανώσεις που «συνδέονται με το Ιράν» και φέρεται να εξαπέλυσαν τα drones από το Ιράκ, για δεύτερη συναπτή ημέρα. Η ανακοίνωση έρχεται μια ημέρα μετά από ανάλογο περιστατικό που είχε καταγγείλει το Ριάντ, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των ενεργειακών υποδομών στον Κόλπο.
Νέα αναχαίτιση drones στην Ανατολική Επαρχία
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του σαουδαραβικού υπουργείου Άμυνας, οι δυνάμεις αεράμυνας του βασιλείου εντόπισαν και κατέρριψαν πολλαπλά drones που κατευθύνονταν προς πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στα ανατολικά της χώρας. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου, Τούρκι αλ Μάλικι, δήλωσε ότι «η αντιαεροπορική άμυνα αναχαίτισε και κατέστρεψε πολλά drones που είχαν στόχο πετρελαϊκές εγκαταστάσεις», διευκρινίζοντας ότι οι επιθέσεις «εξαπολύθηκαν από ιρακινό έδαφος, από τρομοκράτες παραστρατιωτικούς που συνδέονται με το Ιράν». Πρόκειται για τη δεύτερη διαδοχική ημέρα που το Ριάντ καταγγέλλει τέτοιου είδους επίθεση, καθώς ανάλογο περιστατικό είχε αναφερθεί και τη Δευτέρα.
Η Σαουδική Αραβία, μέσω του υπουργείου Εξωτερικών της, κάλεσε ήδη από τη Δευτέρα τη Βαγδάτη να λάβει μέτρα ώστε το ιρακινό έδαφος να μην χρησιμοποιείται ξανά ως σημείο εκτόξευσης επιθέσεων εναντίον του βασιλείου. Ο κ. Αλ Μάλικι τόνισε παράλληλα ότι η Σαουδική Αραβία διατηρεί το νόμιμο δικαίωμα να υπερασπιστεί τον εαυτό της και τις εθνικές της δυνατότητες, προσθέτοντας πως το Ριάντ επιφυλάσσεται να απαντήσει «στον κατάλληλο χρόνο και τόπο». Η επιλογή λόγου αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο περαιτέρω κλιμάκωσης, αν και δεν έχει ανακοινωθεί συγκεκριμένη ενέργεια αντιποίνων.
Η αντίδραση της Βαγδάτης και το ευρύτερο πλαίσιο έντασης
Η ιρακινή κυβέρνηση ανακοίνωσε την έναρξη έρευνας για τα δύο περιστατικά, χωρίς ωστόσο να έχει παρουσιάσει μέχρι στιγμής πορίσματα. Η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», ένα δίκτυο φιλοϊρανικών ένοπλων ομάδων που έχει κατηγορηθεί κατ’ επανάληψη για επιθέσεις στην περιοχή, αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή στις επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας. Η άρνηση αυτή έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τις κατηγορίες του Ριάντ, δημιουργώντας ένα κλίμα αμοιβαίων αντεγκλήσεων ανάμεσα στις δύο πλευρές.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας εξέδωσε ξεχωριστή ανακοίνωση, καταδικάζοντας «στον εντονότερο βαθμό» τη συνεχιζόμενη εκτόξευση drones από φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ κατά πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στην Ανατολική Επαρχία. Η επίμονη επανάληψη των επιθέσεων σε δύο διαδοχικές ημέρες αναδεικνύει τις έντονες εντάσεις που επικρατούν στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής, όπου φιλοϊρανικές δυνάμεις δρουν ενεργά σε πολλαπλά μέτωπα. Την ίδια ημέρα, η αμερικανική Κεντρική Διοίκηση (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι δυνάμεις των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν είχαν εκτοξεύσει βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, οι οποίοι αναχαιτίστηκαν επιτυχώς χωρίς να αναφερθούν απώλειες ή ζημιές, γεγονός που επιβεβαιώνει τον βαθμό στρατιωτικής επιφυλακής που επικρατεί στην περιοχή.
Τι ακολουθεί
Οι σαουδαραβικές αρχές δεν έχουν διευκρινίσει αν σχεδιάζουν άμεση απάντηση, ωστόσο η δήλωση περί δικαιώματος απάντησης «στον κατάλληλο χρόνο και τόπο» αφήνει ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα. Παράλληλα, η έρευνα που ξεκίνησε η ιρακινή κυβέρνηση αναμένεται να δείξει αν οι αρχές της Βαγδάτης θα καταφέρουν να περιορίσουν τη δράση των φιλοϊρανικών ομάδων στο έδαφός της, ζήτημα που το Ριάντ έχει θέσει ρητά ως προϋπόθεση για την αποκλιμάκωση. Το περιστατικό εντάσσεται σε μια ευρύτερη ακολουθία επεισοδίων που έχουν πλήξει κατά καιρούς την ενεργειακή υποδομή του Κόλπου, με το Ριάντ να επαναλαμβάνει πλέον σταθερά τις κατηγορίες εναντίον φιλοϊρανικών δικτύων που δρουν από ιρακινό έδαφος. Η επιμονή των επιθέσεων σε διάστημα μόλις δύο ημερών ενισχύει τις ανησυχίες διεθνών παραγόντων για τη σταθερότητα της περιοχής και την ασφάλεια των πετρελαϊκών ροών.
