Η Σαουδική Αραβία πραγματοποίησε, σε συντονισμό με τις Ηνωμένες Πολιτείες, πλήγματα εναντίον φιλοϊρανικών πολιτοφυλακών στο Ιράκ, απαντώντας στις επανειλημμένες επιθέσεις με drones κατά σαουδαραβικών πετρελαϊκών εγκαταστάσεων. Η επιχείρηση, που ανακοινώθηκε την Τρίτη 28 Ιουλίου, αποτελεί την πρώτη φορά που το Ριάντ αναλαμβάνει επίσημα την ευθύνη για στρατιωτικό χτύπημα εντός του ιρακινού εδάφους από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος ΗΠΑ – Ιράν. Παράλληλα, η CENTCOM ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε όλους τους βαλλιστικούς πυραύλους που εκτόξευσε το Ιράν εναντίον αμερικανικών βάσεων στη Μέση Ανατολή, ενώ οι διεθνείς τιμές πετρελαίου καταγράφουν νέο άλμα.
Διαβάστε επίσης: Η Σαουδική Αραβία αναχαίτισε drones σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις
Πλήγματα σε πολλαπλά σημεία του Ιράκ
Το υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε, από κοινού με τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, «περιορισμένα και στοχευμένα πλήγματα» εναντίον φιλοϊρανικών πολιτοφυλακών στο ανατολικό Ιράκ. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι επιδρομές είχαν στόχο εγκαταστάσεις εφοδιασμού και αποθήκες οπλισμού που συνδέονται με τις προηγούμενες επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικών πετρελαϊκών εγκαταστάσεων. Η CENTCOM διευκρίνισε ότι αμερικανικά και σαουδαραβικά μαχητικά αεροσκάφη έπληξαν πολλαπλές εγκαταστάσεις των Δυνάμεων Λαϊκής Κινητοποίησης, οι οποίες υποστηρίζονται από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC).
Επιβεβαιωμένα χτυπήματα καταγράφηκαν στην πόλη Αντ Νταΐρ, στην επαρχία Μπασρά, καθώς και στην πόλη Μπαρτέλα, στην επαρχία Νινευή, όπου στόχος ήταν το αρχηγείο της 30ής Ταξιαρχίας, γνωστής και ως Ταξιαρχία Σαμπάκ. Σύμφωνα με κανάλια προσκείμενα στις Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης, στην επίθεση αυτή σκοτώθηκαν τουλάχιστον 5 στρατιωτικοί, ενώ χτυπήθηκε και η 90ή Ταξιαρχία στην ίδια περιοχή. Εκρήξεις καταγράφηκαν επίσης στις επαρχίες Βασόρα και Βασίτ, καθώς και στην πόλη Αούν, στην επαρχία Καρμπάλα, ενώ παρατηρήθηκε έντονη δραστηριότητα μαχητικών αεροσκαφών νότια και νοτιοανατολικά των πληγμάτων. Το υπουργείο Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας υπογράμμισε ότι το βασίλειο «δεν επιδιώκει την κλιμάκωση, αλλά θα απαντά σε κάθε επίθεση εναντίον της».
Το ιρανικό πλήγμα και η αντίδραση της Ουάσιγκτον
Λίγες ώρες πριν από τα σαουδαραβικά και αμερικανικά πλήγματα, το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν εκτόξευσε πολλαπλούς βαλλιστικούς πυραύλους από ιρανικό έδαφος, στις 17:45 ώρα ανατολικών ΗΠΑ, που αντιστοιχεί στις 00:45 ώρα Ελλάδας. Η CENTCOM ανακοίνωσε ότι όλοι οι πύραυλοι αναχαιτίστηκαν επιτυχώς, ενώ Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο CNN ότι, σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, εκτοξεύθηκαν έως τέσσερις βαλλιστικοί πύραυλοι. Η ιρανική επίθεση σημειώθηκε περίπου μία ημέρα αφότου ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε ανακοινώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέστειλαν τις επιθέσεις κατά του Ιράν, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι η Τεχεράνη επιθυμεί την επανέναρξη των συνομιλιών. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν, Εσμαΐλ Μπαγαεΐ, διέψευσε τον ισχυρισμό αυτό, δηλώνοντας ότι «δεν υπάρχουν επί του παρόντος διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Οι επιθέσεις με drones που πυροδότησαν την απάντηση
Το Ριάντ είχε καταγγείλει ανάλογες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά πετρελαϊκών εγκαταστάσεων στην Ανατολική Επαρχία της χώρας για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα. Ο εκπρόσωπος του σαουδαραβικού υπουργείου Άμυνας, Τούρκι αλ Μάλικι, δήλωσε ότι «η αντιαεροπορική άμυνα αναχαίτισε και κατέστρεψε πολλά drones που είχαν στόχο πετρελαϊκές εγκαταστάσεις», υποστηρίζοντας ότι οι επιθέσεις «εξαπολύθηκαν από ιρακινό έδαφος, από τρομοκράτες παραστρατιωτικούς που συνδέονται με το Ιράν». Ο ίδιος τόνισε ότι η Σαουδική Αραβία διατηρεί το νόμιμο δικαίωμα να υπερασπιστεί τον εαυτό της και τις εθνικές της δυνατότητες, καθώς και το δικαίωμα να απαντήσει «στον κατάλληλο χρόνο και τόπο». Η ιρακινή κυβέρνηση ανακοίνωσε την έναρξη έρευνας για τα περιστατικά, ενώ η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», ένα δίκτυο φιλοϊρανικών ένοπλων ομάδων, αρνήθηκε κάθε εμπλοκή σε επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας.
Νέο άλμα στις τιμές πετρελαίου
Η ένταση στην περιοχή του Κόλπου οδήγησε σε άμεση αντίδραση των διεθνών αγορών ενέργειας. Η τιμή του Brent, που αποτελεί το διεθνές σημείο αναφοράς, ενισχύθηκε κατά 1,13%, φτάνοντας τα 83 δολάρια το βαρέλι, ενώ το αμερικανικό αργό WTI κατέγραψε άνοδο 4,11%, επίσης στα 83 δολάρια το βαρέλι. Οι επενδυτές παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, καθώς κάθε περαιτέρω κλιμάκωση γύρω από τις πολιτοφυλακές στο Ιράκ θα μπορούσε να επηρεάσει τον ενεργειακό εφοδιασμό της ευρύτερης περιοχής της Μέσης Ανατολής.
