Σκηνές αληθινού ηρωισμού διαδραματίστηκαν στην παραλία του Αγίου Παύλου, στο νότιο Ρέθυμνο, όπου ένας απλός ψαράς κατάφερε με το μικρό του καΐκι να απεγκλωβίσει δεκάδες ανθρώπους που είχαν παγιδευτεί από τη μεγάλη πυρκαγιά. Ο Νίκος Ματθαιάκης, γνωστός ψαράς από την περιοχή της Αγίας Γαλήνης, δεν δίστασε να ρισκάρει τη ζωή του προκειμένου να σώσει τουρίστες και ντόπιους που είχαν αποκλειστεί από τις φλόγες. Η φωτιά μαίνεται εδώ και δύο ημέρες, με τις πυροσβεστικές δυνάμεις να δίνουν σκληρή μάχη ενάντια σε θυελλώδεις ανέμους που έφταναν έως και τα 10 μποφόρ, ενώ το 112 έχει αποστείλει επανειλημμένα μηνύματα εκκένωσης προς τους κατοίκους των γύρω οικισμών.
Επιχείρηση διάσωσης εν μέσω κόλασης
Σύμφωνα με τη μαρτυρία του ίδιου του ψαρά στο Cretalive.gr, όλα ξεκίνησαν όταν το Λιμεναρχείο τον κάλεσε γύρω στις 4 το μεσημέρι για να βρίσκεται σε ετοιμότητα. Λίγο αργότερα, ζητήθηκε η βοήθειά του καθώς περίπου τριάντα άνθρωποι, ανάμεσά τους και ηλικιωμένοι, είχαν αποκλειστεί στην παραλία χωρίς καμία δυνατότητα διαφυγής. Ο Νίκος Ματθαιάκης επιβιβάστηκε στο αλιευτικό του σκάφος, τον «Άγιο Σπυρίδωνα», μαζί με έναν λιμενικό, και κατευθύνθηκε προς τη γωνία του Αγίου Παύλου, εκεί όπου η κατάσταση ήταν πραγματικά εφιαλτική. Η ταβέρνα και τα τουριστικά καταλύματα της περιοχής καίγονταν ολοσχερώς, οι καλαμωτές τυλίγονταν στις φλόγες και σπίθες έφταναν μέχρι το ίδιο το σκάφος. Παράλληλα, εκρήξεις από φιάλες υγραερίου προσέθεταν έναν ακόμη παράγοντα τρόμου στο ήδη δραματικό σκηνικό.
Ο ίδιος περιέγραψε πως οι συνθήκες ήταν ακραίες, καθώς η θάλασσα ήταν φουρτουνιασμένη και οι ριπές του ανέμου είχαν καταγραφεί έως και 160 χιλιόμετρα την ώρα. «Ήταν αποπνικτικά από θέμα φωτιάς και καπνού αλλά και οι άνεμοι ήταν τυφώνας», ανέφερε χαρακτηριστικά. Παρά τον κίνδυνο, κατάφερε να προσεγγίσει την ακτή με μεγάλη δυσκολία, γνωρίζοντας άριστα τα νερά της περιοχής από την πολύχρονη εμπειρία του ως ψαράς.
Διαδοχικά δρομολόγια για να σωθούν όλοι
Επειδή το καΐκι του ήταν μικρό και δεν χωρούσε όλους τους εγκλωβισμένους ταυτόχρονα, ο Νίκος Ματθαιάκης αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει τρία διαδοχικά δρομολόγια, μεταφέροντας κάθε φορά όσους περισσότερους μπορούσε. Ιδιαίτερη δυσκολία παρουσίασε η επιβίβαση των ηλικιωμένων, οι οποίοι δεν μπορούσαν εύκολα να ανέβουν στο σκάφος λόγω της κακοκαιρίας. Ωστόσο, χάρη στην επιμονή και την εμπειρία του, όλοι οι επιβάτες μεταφέρθηκαν με ασφάλεια. Στη συνέχεια, οι διασωθέντες επιβιβάστηκαν σε σκάφη του Λιμενικού Σώματος, συγκεκριμένα στο φουσκωτό 1005 και στο περιπολικό ΠΛΣ 624, τα πληρώματα των οποίων ολοκλήρωσαν με επιτυχία τη μεταφορά τους παρά τα τεράστια κύματα.
Ο ίδιος ο ψαράς, μιλώντας με μετριοφροσύνη για την πράξη του, τόνισε πως απλώς έκανε το καθήκον του. «Κάνω τον ψαρά από τότε που γεννήθηκα… Και ο πατέρας μου το ίδιο», σημείωσε, υπενθυμίζοντας τη μακρόχρονη σχέση της οικογένειάς του με τη θάλασσα της περιοχής. Η φωτιά στο Ρέθυμνο συνεχίζει να απασχολεί τις πυροσβεστικές δυνάμεις, οι οποίες προσπαθούν να περιορίσουν το μέτωπο εν μέσω αντίξοων καιρικών συνθηκών, ενώ η ιστορία του ψαρά από την Αγία Γαλήνη αναδεικνύεται ως παράδειγμα αλληλεγγύης και θάρρους μέσα στην καταστροφή.
