Οι νορβηγικές αρχές και οι επιστήμονες βρίσκονται σε αναζήτηση απαντήσεων μετά τους μυστηριώδεις θανάτους ταράνδων στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, στην Αρκτική. Κατά την πρόσφατη ετήσια απογραφή του πληθυσμού, εντοπίστηκαν νεκρά 13 ζώα σε δύο κοιλάδες των νησιών. Το περιστατικό θεωρείται «πολύ ασυνήθιστο» από το γραφείο του τοπικού κυβερνήτη, καθώς αφορά ενήλικα ζώα σε ηλικία αναπαραγωγής. Οι θάνατοι ταράνδων στο Σβάλμπαρντ έχουν προκαλέσει έντονο προβληματισμό, με τους ειδικούς να μην έχουν ακόμη καταλήξει σε εξήγηση.
Δεκατρία νεκρά ζώα σε δύο κοιλάδες
Σύμφωνα με το γραφείο του τοπικού κυβερνήτη, στην πρόσφατη ετήσια απογραφή βρέθηκαν νεκροί 13 τάρανδοι -έντεκα θηλυκά και δύο αρσενικά- στις δύο κοιλάδες του αρχιπελάγους, που απέχει σχεδόν χίλια χιλιόμετρα από τον Βόρειο Πόλο. Η ανακοίνωση των αρχών τόνισε ότι είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο ενήλικα αρσενικά και θηλυκά ζώα σε ηλικία αναπαραγωγής να πεθαίνουν το καλοκαίρι, γεγονός που ώθησε τις τοπικές αρχές να παρακολουθούν στενά την κατάσταση. Οι αιτίες παραμένουν άγνωστες προς το παρόν, ενώ οι αρχές έχουν απευθύνει έκκληση στους πολίτες να αναφέρουν τυχόν εντοπισμό επιπλέον νεκρών ζώων στην περιοχή.
Το Νορβηγικό Ινστιτούτο Έρευνας της Φύσης (NINA) δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως δεν διαθέτει «καμία σαφή ένδειξη, ούτε κάνει κάποια υπόθεση» για να εξηγήσει την ασυνήθιστη αυτή θνησιμότητα στα μέσα του καλοκαιριού. Ο ερευνητής του ινστιτούτου, Βέμπγιορν Βέιμπεργκ, εξήγησε ότι τον χειμώνα πεθαίνουν συνήθως τα νεαρά και τα ηλικιωμένα ζώα, ενώ τα φετινά θύματα βρίσκονταν αντιθέτως στην ακμή τους, διανύοντας την αναπαραγωγική φάση της ζωής τους. Η παρατήρηση αυτή καθιστά το φαινόμενο ακόμη πιο δυσεξήγητο για την επιστημονική κοινότητα.
Οι κτηνίατροι αναζητούν εξήγηση, το ενδεχόμενο ασθένειας φαντάζει απίθανο
Ο Βέμπγιορν Βέιμπεργκ σημείωσε ότι οι ειδικευμένοι κτηνίατροι αναζητούν φυσικά μια εξήγηση που να συνδέεται με κάποια ασθένεια. Ωστόσο, πρόσθεσε πως φαίνεται απίθανο μια ασθένεια να πλήττει κυρίως τα πιο εύρωστα ζώα του πληθυσμού, αφού τα νεκρά άτομα ανήκαν στην ομάδα με τη μεγαλύτερη αντοχή. Η αντίφαση αυτή αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να ευθύνεται κάποιος διαφορετικός παράγοντας, τον οποίο οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει.
Το αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ έχει έκταση διπλάσια του Βελγίου και πληθυσμό περίπου 2.700 κατοίκων. Ο πληθυσμός των ντόπιων ταράνδων, οι οποίοι είναι μικρότεροι σε μέγεθος από αυτούς της ηπειρωτικής Ευρώπης, υπολογίζεται στις 22.000 -δηλαδή περίπου επτά φορές περισσότεροι από τους ανθρώπινους κατοίκους των νησιών. Το μέγεθος του πληθυσμού καθιστά κάθε ασυνήθιστη απώλεια σημαντική για τη διατήρηση της ισορροπίας του τοπικού οικοσυστήματος.
Οι αρχές ζητούν επαγρύπνηση από τους κατοίκους
Οι νορβηγικές αρχές έχουν ζητήσει από τους κατοίκους και τους επισκέπτες του αρχιπελάγους να αναφέρουν άμεσα τυχόν νέα κρούσματα νεκρών ταράνδων, ώστε να συγκεντρωθούν περισσότερα στοιχεία για τη διερεύνηση του φαινομένου. Το NINA συνεχίζει να παρακολουθεί την κατάσταση, χωρίς προς το παρόν να έχει διατυπώσει καμία επίσημη υπόθεση για την αιτία των θανάτων. Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή, με τους ειδικούς να επιμένουν ότι τα στοιχεία που έχουν συγκεντρωθεί μέχρι σήμερα δεν επαρκούν για ασφαλή συμπεράσματα.
