Νέο βαρύ πρόστιμο στη Meta επέβαλε δικαστής στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ, καθώς έκρινε ότι ο κολοσσός των social media απέτυχε να προειδοποιήσει το κοινό για τους κινδύνους που δημιουργούν οι πλατφόρμες του στα παιδιά. Το ποσό της κύρωσης ανέρχεται σε 567 εκατομμύρια δολάρια και αποτελεί τη μεγαλύτερη χρηματική ποινή που έχει επιβληθεί ποτέ στην εταιρεία για ζητήματα ασφάλειας ανηλίκων. Μαζί με προηγούμενη απόφαση στην ίδια υπόθεση, το συνολικό ποσό που καλείται να καταβάλει η Meta φτάνει πλέον τα 942 εκατομμύρια δολάρια.
Το σκεπτικό του δικαστή πίσω από το πρόστιμο στη Meta
Ο δικαστής Μπράιαν Μπίντσεντ χαρακτήρισε τη Meta «public nuisance», δηλαδή πηγή εκτεταμένης δημόσιας βλάβης, χρησιμοποιώντας ιδιαίτερα σκληρή διατύπωση για να περιγράψει τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας. Παρομοίασε την επιχείρηση με ένα εργοστάσιο, όπου η διαφήμιση και το περιεχόμενο αποτελούν το προϊόν, ενώ «η ψυχολογική βλάβη και η σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών» λειτουργούν ως η «ρύπανση» που πρέπει να περιοριστεί. Σύμφωνα με την απόφαση, οι επιβλαβείς συνέπειες δεν παραμένουν περιορισμένες στις ίδιες τις πλατφόρμες, αλλά εξαπλώνονται στο διαδίκτυο και, το πιο ανησυχητικό, στον πραγματικό κόσμο, επιβαρύνοντας σχολεία, νοσοκομεία και υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Η υπόθεση θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς φαίνεται να είναι η πρώτη φορά που εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης χαρακτηρίζεται επίσημα «public nuisance» από αμερικανικό δικαστήριο. Από το ποσό της νέας κύρωσης, τα 420 εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν μέσω ειδικού ταμείου που διατάχθηκε να δημιουργήσει η Meta, με στόχο τη χρηματοδότηση δράσεων για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων στα παιδιά και τις οικογένειές τους.
Πώς ξεκίνησε η δικαστική διαμάχη και ο ρόλος των αλγορίθμων
Η υπόθεση στο Νέο Μεξικό ξεκίνησε από αγωγή που κατέθεσαν το 2023 οι πολιτειακές αρχές, οι οποίες υποστήριξαν ότι η Meta πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της εξέθεταν παιδιά σε σεξουαλικά ακατάλληλο περιεχόμενο και σε επαφές με σεξουαλικούς εγκληματίες. Κατά την πρώτη φάση της δίκης κρίθηκε ότι η εταιρεία είχε παραβιάσει επανειλημμένα τον νόμο περί αθέμιτων πρακτικών του Νέου Μεξικού. Σύμφωνα με την απόφαση, οι αλγόριθμοι προτάσεων της Meta, οι οποίοι καθορίζουν αυτόματα μεγάλο μέρος του περιεχομένου που εμφανίζεται στους χρήστες, ουσιαστικά «κατεύθυναν» νεαρούς χρήστες προς επιβλαβές περιεχόμενο και επικίνδυνες επαφές.
Ο δικαστής έκρινε ότι οι συνέπειες αυτές έχουν αποκτήσει τέτοια έκταση ώστε να αποτελούν πλέον ζήτημα δημόσιας υγείας και ασφάλειας, και όχι απλώς εσωτερικό πρόβλημα λειτουργίας των πλατφορμών. Η δικαστική απόφαση αποτελεί συνέχεια μιας ευρύτερης νομικής πίεσης που δέχεται η εταιρεία στις ΗΠΑ σχετικά με την προστασία των ανηλίκων χρηστών.
Η αντίδραση της Meta στο πρόστιμο
Η Meta, στην οποία ανήκουν μεταξύ άλλων τα Facebook, Instagram, WhatsApp και Threads, ανακοίνωσε ότι διαφωνεί με την απόφαση και θα ασκήσει έφεση. Η νέα χρηματική κύρωση των 567 εκατ. δολαρίων προστίθεται στα 375 εκατομμύρια δολάρια που είχε ήδη διαταχθεί να καταβάλει η εταιρεία στην ίδια υπόθεση, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στα 942 εκατ. δολάρια. Η υπόθεση αναμένεται να συνεχιστεί στα αμερικανικά δικαστήρια, με τη Meta να επιδιώκει την ανατροπή της απόφασης μέσω της προσφυγής της.
